快船才把魯老漢送來的黃豆醬壇和棗木醬耙,穩穩當當地收進儲物艙呢,就瞅見下遊河道上,慢悠悠漂來一艘木船,上頭滿滿當當全是糖缸。船頭站著個係粗布圍裙的老漢,手裡拎著塊黑黢黢的糖塊,黑褐色的糖鏽順著指縫直往下淌,在船板上積成一灘黏糊糊的黑漬。他一邊用力揮舞著糖鏟,一邊扯著嗓子大喊:“解鏽俠!等等俺呀!俺們糖坊都快撐不下去啦!”老斬趕忙招呼船工停櫓,那老漢撐著竹篙,麻溜地往這邊趕過來。船上的糖缸大多裂了縫,缸裡的糖又黑又苦,還黏著鏽渣,散發出一股濃烈的焦糊味。“俺是西坡糖坊的,專門做蔗糖和麥芽糖。如今俺們那兒遭了糖腐蝕鏽!剛熬好的糖全廢了,就連用了上百年的熬糖灶,都鏽得漏火了,糖農們都快沒活路啦!”
金鏽侯正拿著棗木醬耙,琢磨咋拌醬呢,一聽到“糖坊”倆字,差點把醬耙掉進水裡,驚叫道:“這鏽毒莫不是跟咱們較上勁了?剛救完醬坊,又來個糖坊!糖可是做點心、熬糖水的寶貝,沒了好糖,往後過年做年糕、平時喝糖水都沒滋味,這日子還咋過喲?”老斬接過老漢遞來的黑糖塊,用手指掰了掰,硬得跟鐵塊似的,湊近一聞,焦糊味混著鐵鏽味直往鼻子裡鑽,指尖沾上的糖鏽,咋搓都搓不掉。“這糖鏽比之前碰上的都難對付,連糖晶都能鏽硬,怕是製糖用的甘蔗都被汙染了。”
“糖坊離這兒還有多遠?”老斬問道。老漢抹了把臉上的汗,指著西邊的山坡說:“順著這條河再走二十五裡,瞧見飄著糖幡的院子,那就是了。俺們試著用清水洗去糖裡的鏽,結果糖越洗越稀,還發苦,就連熬糖的鐵鍋都被鏽穿了,熬出來的糖全是渣!”小芽掏出護海珠,湊近黑糖塊,原本透亮的藍光“唰”地一下,變成暗褐色了,糖鏽像膠水一樣,緊緊粘在珠子上,用靈泉水衝洗了十遍,都沒洗淨。“這糖鏽都滲進糖裡了!糖本就黏糊糊的,混上鏽毒後,不光會焦糊,還能把製糖工具都鏽住,根本沒法清理。”
快船立馬調轉船頭,朝著西坡糖坊開過去。越靠近糖坊,空氣中的焦糊味就越濃。本該清甜的糖香,混著鐵鏽的腥氣,吸上一口,就覺得嗓子黏糊糊的。金鏽侯揉著喉嚨嘟囔道:“這味兒比糊了的麥芽糖還難聞,怕是連製糖的甘蔗都廢了。”遠遠瞧見糖坊,眾人都倒吸一口涼氣——製糖作坊裡,滿地都是碎糖缸,沾著黑鏽的甘蔗渣扔得到處都是;熬糖灶鏽得烏黑,鐵鍋裂著縫,裡麵的糖渣又黑又硬;幾個糖農蹲在糖倉門口,手裡握著斷了柄的糖鏟,看著發黑的糖塊唉聲歎氣,有的還偷偷抹起了眼淚。
船剛靠岸,一位滿手老繭的老漢就急忙迎上來。他的圍裙上沾滿了糖漬和鏽渣,袖口硬邦邦的,走起路來“嘎吱”直響。“解鏽俠可算來了!再晚幾天,俺們這傳了六代的老糖坊,可就徹底毀了!”這位老漢姓史,是糖坊的老掌櫃,大夥都叫他史老漢,剛才劃船的是他兒子。跟著史老漢往糖坊裡走,地上的糖渣和鏽泥混在一起,又黏又滑,踩上去“咕嘰”直響,還沾滿了鞋子。金鏽侯一個沒留神,腳下一滑,摔了個屁股蹲,手撐在地上,掌心立馬沾上一層黑糖鏽,疼得他直甩手:“這糖鏽咋跟瀝青似的?又黏又燒手!”
主製糖房的門一推開,一股濃烈的焦糊味和鐵鏽味撲麵而來,嗆得人直咳嗽。屋裡的熬糖鍋、濾糖布全都鏽成了黑疙瘩,地上的甘蔗堆變成了黑褐色,用手一捏就碎。幾個糖農正用錘子敲打著熬糖鍋上的鏽,每敲一下,鏽渣和鐵屑就簌簌往下掉,揚起的黑灰彌漫在屋子裡。史老漢指著熬糖鍋,聲音都發顫了:“三天前早上,俺來熬新糖,一開火就覺著不對勁。剛榨好的甘蔗汁,熬出來的糖全發黑,還發苦!俺們以為是甘蔗壞了,換了新甘蔗,結果還是老樣子,就連糖倉裡的老糖也沒能逃過!”
小芽抓起一把黑甘蔗渣,放進靈泉水裡,水麵立馬泛起泡泡,甘蔗渣慢慢散開,水變成黑褐色,沉澱下一層鏽渣。“這糖坊的熬糖灶底下,肯定通著鏽礦!糖的黏性把鏽毒引了上來,滲進甘蔗和製糖工具裡,再順著糖擴散到整個糖坊。”她話音剛落,就聽見熬糖灶那邊傳來“轟隆”一聲巨響,眾人趕忙跑過去看。原來是熬糖鍋的支架塌了,發黑的糖液和鏽泥混在一起,順著鍋縫往下流,眼瞅著就要砸到旁邊的甘蔗倉,倉裡還堆著今年剛收的新甘蔗。
“快擋住!彆讓鏽糖砸壞了甘蔗!”老斬大聲喊道。老鍋馬上催動靈力,金靈的金光和火靈的紅光相互交融,還融進了靈泉水的淨化之力和甘蔗的靈氣,化作一道金黃和赤紅相間、帶著淡淡糖香的靈光。這靈光剛落到熬糖鍋下,掉落的糖液和鏽泥立馬停住,接著慢慢分離,最後變成清澈的糖液和灰色的乾鏽,就連空氣中的黑灰也被吸了進去。
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史老漢看著這一幕,眼睛都直了,手裡的糖鏟“哐當”一聲掉在地上:“這靈光居然還能把糖和鏽分開?比俺們用紗布過濾可管用多了!”老鍋一邊維持著靈光,一邊解釋說:“火靈能讓糖液融化分離,金靈能淨化鏽毒,再加上靈泉水,就能把糖變乾淨,還不影響糖的甜味。”金鏽侯和周師傅趕緊找來木板和沙袋,把塌了的支架擋住,又在下麵支起一根木柱,防止再有東西掉下來。
忙完支架的事兒,眾人又跟著史老漢去查看糖倉。糖倉的門爛了個大口子,裡麵的糖缸倒了一地,糖液混著鏽渣在地上積了厚厚的一層。史老漢舉著火把往裡照,隻見倉壁上的木板全鏽成了黑色,糖架倒了好幾個,上麵的老糖缸摔得粉碎,糖鏽在火光下閃著詭異的光。角落裡,一個年輕小夥靠在糖架旁,臉色白得像紙,手裡還緊緊抱著一壇沒開封的蔗糖,壇身上沾滿了黑鏽。
“俺兒子!”史老漢見狀,一個箭步衝過去,探了探小夥的鼻息,手忍不住哆嗦起來。過了好一會兒,他才鬆了口氣:“還有氣!就是被糖倉裡的味兒給嗆暈了!”小芽趕忙掏出靈泉水,給小夥灌了幾口,又用靈泉水仔細擦去他臉上的糖漬和鏽渣。過了一會兒,小夥慢慢睜開眼睛,有氣無力地說:“倉底有個洞……俺想把蔗糖挪開,結果一靠近,就覺得頭暈惡心,然後就暈過去了……”
眾人順著小夥指的方向望去,倉底還真有一個黑漆漆的洞口,周圍的木板鏽得最厲害,連糖倉的木頭都變成黑褐色了。老鍋剛想湊近看看,洞口突然飄出一股糖霧,裡麵還夾雜著鏽粉,他趕忙往後退,捂住鼻子:“這洞口肯定通著鏽礦,糖霧裡有鏽毒,吸多了會讓人惡心,還能把甘蔗染壞!”
“用護糖靈光封住洞口!”老斬大聲下令。老鍋馬上催動靈力,護糖靈光化作一道光罩,穩穩地把洞口罩住。糖霧和鏽粉一碰到光罩,就被吸了進去,接著變成糖粒和鏽渣掉在地上,光罩周圍的黑木頭也慢慢褪去黑色,最後變回原本的木色。金鏽侯和周師傅找來石塊和塗了防糖漆的木板,開始封堵洞口。周師傅還特意在木板上塗了一層用靈泉水調和的草木灰,說:“草木灰能吸附鏽毒,防糖漆能防止糖液腐蝕,二者塗在一起,能防止糖鏽再滲出來,還不影響糖倉正常用。”
封堵洞口的時候,金鏽侯不小心被石塊上的糖鏽劃破了胳膊,鮮血一碰到糖鏽,立馬變成黑褐色,疼得他齜牙咧嘴,還忍不住劇烈咳嗽起來。小芽趕忙用靈泉水給他衝洗傷口,又塗了點藥膏,遞給他一塊乾淨的布:“這糖鏽裡的毒比醬鏽還厲害,傷口要是不趕緊處理,會腫起來化膿,還會沾糖液,好得慢!”金鏽侯揉著胳膊,抱怨道:“這破鏽毒咋一次比一次狠?再這麼下去,我身上就沒一塊好地方了!”
好不容易把洞口封好,老鍋才收起靈光。這時候,糖倉裡的老糖恢複了原來的色澤,新甘蔗也變得翠綠飽滿,聞著有一股淡淡的清甜。史老漢拿起一勺糖,湊近鼻子聞了聞,激動得眼淚都出來了,聲音也打著顫:“就是這個味兒!跟新熬的蔗糖一模一樣甜!”他從懷裡掏出一本用油紙包了十層的書,書皮上沾著不少舊糖漬,邊角都磨破了。翻開一看,裡麵是手寫的《製糖護糖要訣》,還有不少製糖的示意圖,像咋精準控製熬糖的火候、濾糖時的竅門,以及咋保養糖倉不生鏽。
“這是俺太爺爺傳下來的,裡麵還有咋分辨甘蔗好壞、咋熬製不同口味糖的法子。你們幫俺交給俺兒子,讓他好好學,彆再像俺一樣,遇到事兒就慌了神,連蔗糖都差點沒護住。”史老漢雙手哆嗦著,把書遞給老斬。老斬接過要訣,仔細擦乾淨上麵的糖漬和鏽渣,遞給史老漢的兒子:“往後定期用護糖靈光清理糖坊和糖倉,製糖的時候多留意糖的顏色和味道,一旦發現不對勁,就趕緊用靈泉水和草木灰處理,彆等鏽毒擴散。製糖工具也要定期保養,防止鏽毒影響使用。”
接下來的幾天,眾人齊心協力,幫著糖農收拾糖坊。報廢的糖和甘蔗埋在土裡當肥料,還能用的糖和甘蔗重新裝缸,裝糖的缸子都用靈泉水洗淨曬乾;熬糖鍋的鏽部件清理乾淨,換上新零件,熬糖灶還塗了一層護糖漆;甘蔗倉周圍也用乾草木灰圍了一圈,防止潮氣和鏽毒滲進去。金鏽侯跟著史老漢學製糖,一開始掌握不好熬糖的火候,熬出來的糖要麼太硬,要麼太稀,後來慢慢熟練了,還學會了熬製帶桂花味的麥芽糖。史老漢嘗了一口,笑著誇讚道:“你這糖熬得比俺的還香!甜中帶香,恰到好處!”
有一天,金鏽侯正在熬糖,突然發現糖液有點發黑,他趕忙關火,喊史老漢來看。史老漢一看,臉色一下子變了:“這是熬糖鍋上還有鏽毒沒清乾淨!”周師傅走過來,用護糖靈光掃了一遍熬糖鍋,再熬糖的時候,糖液就變得清澈透明了。“還好發現得早,不然這一缸糖可就全毀了。”周師傅說,還細心教糖農們咋用靈光定期清理熬糖鍋和濾糖布,尤其是糖倉的通風口,防止鏽毒堆積。
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離開那天,糖農們每人送了一壇新熬的蔗糖,壇口用紅布封著,上麵貼著“護糖之恩”的紙條。史老漢還把自己用了幾十年的糖鏟送給金鏽侯,這糖鏟是銅製的,表麵被磨得光溜溜的,上麵還刻著一個“史”字。“這糖鏟熬糖最順手,不沾糖,你拿著,往後想製糖了,就自己動手熬!”
快船駛離糖坊的時候,糖農們都站在岸邊揮手道彆,有的還舉著剛熬好的糖壇,朝著船上大聲喊:“解鏽俠!下次來,俺給你們做糖糕!”金鏽侯趴在船邊,使勁揮著手回應:“一定來!到時候俺給你們熬麥芽糖!”他擺弄著糖鏟,笑著說:“現在有糖、有醬、有醋、有酒,往後的日子可太全乎了,做點心有糖,拌麵條有醬,再也不用湊合了!”周師傅晃了晃新調的護糖漆:“我把護醬珠的粉摻進護糖漆裡,往後製糖的工具刷上這個,不光防生鏽,還能讓糖更香甜,不容易變質!”
船行到河中央,突然看見遠處有一群人朝著他們揮手,還有人舉著糖壇、醬壇、醋壇、酒壇。老斬拿起望遠鏡一看,笑著說:“是之前幫過的糖坊、醬坊、醋坊、酒坊的鄉親們!”眾人趕忙讓船靠岸,王叔、史老漢、魯老漢他們都來了,手裡還拿著各自坊裡的東西,有的還帶著剛做好的糖包。王叔笑著說:“俺們聽說你們往糖坊去了,特意湊到一塊兒來送送你們,這些東西你們路上用,糖包還熱乎著呢!”
老斬接過東西,心裡暖烘烘的,眼眶都有點泛紅了:“謝謝你們!這麼遠還特意跑一趟。要是以後再遇到鏽毒,你們也彆慌,捎個信給我們,我們肯定來幫忙。”史老漢拍著胸脯保證:“你們放心!俺們都學會用靈光清理了,還組了個護坊聯盟,誰家有難就去幫,肯定能守護好自己的坊子!”
快船再次起航,朝著下一個目的地駛去。船尾的浪花裡,帶著糖香、醬香、醋香、酒香,陽光灑在船上,每個人的臉上都洋溢著笑容。金鏽侯望著遠處的天空,突然提議:“咱們這一路幫了這麼多坊子,要是把這些手藝寫成書,讓更多人學會,往後是不是就沒人怕鏽毒了?”老斬點了點頭,眼神堅定:“隻要咱們齊心協力,不管遇到啥鏽毒,都能解決,老百姓的日子也會越來越好,越來越紅火!”快船在河麵上繼續航行,載著希望和溫暖,駛向更遠的地方,水麵上留下一道長長的波紋,像一條紐帶,把各個坊子的人心緊緊連在一起,也把守護的故事傳向遠方。
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