快船剛將薑老漢所贈的豆瓣醬壇與棗木醬耙，以棉絮仔細裹好，穩妥地安置於儲物艙的木架之上，便見上遊河道悠悠飄來一艘高懸糖幡的木船。船頭佇立著一位滿臉沾滿糖霜的老漢，懷中緊抱一個粘滿黑渣的糖罐，黑褐色的糖鏽順著罐口緩緩流淌，在船板上凝結成一層堅硬的殼。他一邊揮舞著熬糖的長柄鏟，一邊扯著嗓子高聲呼喊：“解鏽俠！等等俺！俺們糖坊快撐不住啦！”老斬見狀，急忙吩咐船工停櫓。那老漢撐著竹篙，褲腳沾染著糖漿，滿頭大汗地朝著這邊匆匆趕來。船上好幾個糖桶未蓋嚴實，結塊的糖渣與鏽粒相互混雜，隨著船隻晃動而晃出，微風一吹，那股焦糊味裹挾著鐵鏽味撲麵而來，甜澀交雜，嗆得人陣陣咳嗽。“俺是西河糖坊的，專門製作蔗糖、麥芽糖，鄉親們製作點心、醃製果子都離不開。如今遭了糖腐蝕鏽！剛熬好的糖全報廢了，就連存放糖的庫房也鏽得漏糖，糖農們都快沒活路咯！”
金鏽侯此時正手持醬耙，思索著給新醬翻曬的方法，聽聞“糖坊”二字，險些將醬耙失手掉進醬缸：“這鏽毒怎地與咱們較上勁了？才救完醬坊，又冒出個糖坊！糖可是生活裡的甜滋味，沒了好糖調味，啥點心都沒了嚼頭，這日子還怎能過得甜滋滋喲？”老斬接過老漢遞來的糖罐，掀開蓋子，一股濃烈的焦臭味瞬間撲鼻而來。他用鏟子舀起一勺，隻見糖塊中布滿黑褐色的鏽渣，牢牢粘在鏟子上，堅硬得難以刮落。“這糖鏽比先前的更為棘手，竟能讓糖漿結塊，怕是熬糖的鐵鍋、晾糖的竹匾都已遭受汙染。”
“糖坊離此處還有多遠？”老斬問道。老漢抬手抹了把臉上的汗水，指著西邊的甘蔗地說道：“順著這條河再前行二十五裡，瞧見那冒著白汽的院子，便是了。俺們嘗試將結塊的糖敲碎後過篩，結果篩網全被糖鏽堵塞，糖越篩越硬；就連榨甘蔗的石碾，也鏽得無法轉動，榨出的蔗汁儘是黑渣，根本無法熬糖！”小芽取出護海珠，湊近糖塊一照，原本透亮的藍光瞬間“唰”地變成暗褐色，糖鏽如同細沙般緊緊粘在珠子上，用靈泉水衝洗了二十多遍，仍殘留一圈甜印。“這糖鏽已然滲入糖漿之中！糖漿本就極易吸收潮氣，混上鏽毒後，不僅會結塊發焦，還能將製糖工具全部鏽住，一旦沾上便難以摳下！”
快船當即調轉船頭，朝著西河糖坊疾馳而去。越靠近糖坊，空氣中的甜味愈發濃鬱，然而本該清甜的蔗香味，此時卻混雜著鐵鏽的腥氣，吸上一口，隻覺嗓子發粘。金鏽侯揉著喉嚨嘟囔道：“這味兒比烤焦的麥芽糖還難聞，怕是剛砍下的甘蔗也已報廢。”遠遠望見糖坊，眾人皆倒吸一口涼氣——製糖作坊內，滿地皆是破碎的糖罐，沾著鏽的糖渣四處散落；熬糖的鐵鍋鏽跡斑斑，烏黑發亮，晾糖的竹匾鏽成一團黑疙瘩，就連盛放糖的陶缸也鏽得掉渣；幾個糖農蹲在庫房門口，手中緊攥著斷了柄的糖鏟，望著發黑的糖塊唉聲歎氣，有人甚至眼眶泛紅。
船剛靠岸，一位係著粗布圍裙的老漢便急忙迎上前來。他的圍裙上布滿糖漬與鏽渣，袖口硬邦邦的，仿佛能夠掰彎，走路時還不斷滴著糖漿。“解鏽俠可算來了！再晚幾日，俺們這傳承了七代的老糖坊，可就徹底毀於一旦了！”這位老漢姓唐，正是糖坊的老掌櫃，眾人皆稱他為唐老漢，方才劃船的乃是他的兒子。眾人跟隨唐老漢往糖坊內走去，地上的糖渣與鏽泥相互粘連，又粘又滑，踩上去“咯吱”作響，還將鞋子沾滿了糖。金鏽侯一個不留神，腳下突然一滑，手掌撐在熬糖鍋上，掌心瞬間沾滿一層黑糖鏽，疼得他連忙甩手：“這糖鏽怎像焊錫一般？既粘手又燙得厲害！”
主製糖房的門一推開，一股濃烈刺鼻的焦糊味與鐵鏽味撲麵而來，嗆得眾人趕忙捂住鼻子。屋內的熬糖鍋、榨蔗機皆鏽成了黑疙瘩，地上的甘蔗堆已然變成黑褐色，用手輕輕一捏，便化作碎渣。幾個糖農正手持錘子，奮力敲擊榨蔗機上的鏽跡，每敲一下，鏽渣與糖渣便簌簌掉落，揚起的黑灰瞬間將屋子染得昏暗無光。唐老漢指著庫房，聲音顫抖地說道：“三天前清晨，俺前來熬製新糖，剛煮蔗汁便覺異樣。剛榨出的蔗汁，熬出的糖竟全是黑色的，還帶著一股焦臭味！俺們起初以為是甘蔗壞了，趕忙換上新砍的甘蔗，結果依舊如此，就連庫房裡儲存的上好糖也未能幸免！”
小芽舀起一勺黑糖漿，放入靈泉水之中，水麵瞬間冒起串串泡泡，糖漿緩緩散開，清澈的水瞬間變成黑褐色，沉澱下一層鏽渣。“這糖坊的庫房底下，必定連通著鏽礦！糖漿的濕氣將鏽毒引了上來，滲入糖漿與製糖工具之中，再順著糖漿擴散至整個糖坊。”她話音剛落，便聽見熬糖鍋那邊傳來“嘭”的一聲巨響，眾人趕忙朝著那邊跑去查看。原來是熬糖鍋的鍋底突然崩裂，滾燙的糖漿混著鏽渣四處飛濺，眼瞅著就要濺到旁邊裝滿新榨蔗汁的桶裡，而這些蔗汁還等著熬糖呢。
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“快擋住！莫讓鏽糖漿毀了新蔗汁！”老斬大聲呼喊。老鍋立刻催動靈力，金靈的金光與火靈的紅光相互交融，又融入靈泉水的淨化之力以及甘蔗的靈氣，化作一道金黃與赤紅相間、散發著淡淡蔗香的靈光。這道靈光剛一落到熬糖鍋旁，飛濺的糖漿與鏽渣便瞬間停住，緊接著慢慢分離，最終變成純淨的糖漿與灰色的乾鏽，就連空氣中彌漫的糖霧也被吸入其中。
唐老漢目睹這一幕，眼睛瞪得滾圓，手中的糖鏟“哐當”一聲掉落地上：“這靈光竟能將糖漿與鏽分離？比俺們用細布過濾管用多了！”老鍋一邊維持著靈光，一邊解釋道：“火靈可熬化糖漿中的結塊，金靈能淨化鏽毒；再加上靈泉水，便能讓糖漿恢複乾淨，且絲毫不影響糖的甜味。”金鏽侯和周師傅趕忙找來鐵皮與沙袋，將崩裂的熬糖鍋團團圍住，又在旁邊搭建了一個臨時灶台，以防糖漿繼續蔓延。
忙完熬糖鍋的緊急狀況，眾人又跟隨唐老漢前往榨蔗場查看。場中的石碾鏽跡斑駁，已然不成樣子，碾槽裡積滿了黑糖渣，旁邊的蔗汁桶裂開一道道縫隙，蔗汁順著縫隙不斷滴落。唐老漢拿起一根榨過的甘蔗，長歎一聲說道：“往昔這石碾榨出的蔗汁又清又甜，熬出的糖又白又脆，如今卻變成這般模樣，又苦又澀，根本無法入口！”小芽用靈泉水澆灌在石碾上，隨後讓老鍋以靈光掃過，石碾上的鏽跡漸漸褪去，露出底下原本的灰白色。“隻需將工具與糖漿中的鏽毒清理乾淨，重新榨蔗熬糖，定能做出上好的糖。”
正說著，忽然聽到旁邊晾糖房傳來一聲“哎呀”的呼喊。眾人趕忙跑過去查看，隻見一位年輕糖農在晾糖之時，晾糖架突然斷裂，糖塊紛紛掉落地上，沾滿了一層鏽泥。那年輕糖農急得眼眶泛紅，幾乎要哭出來：“這是俺要給鎮上點心鋪送去的麥芽糖，如今全毀了，可如何向掌櫃交代啊！”唐老漢拍了拍他的肩膀，剛欲開口安慰，卻見晾糖房的屋簷下，一個裝滿鏽糖的糖桶突然滑落，眼看就要砸到那年輕糖農。
“小心！”老斬大喊一聲，迅速抽出腰間短刀，朝著糖桶奮力擲去。短刀“唰”地一聲，精準地將糖桶挑到一旁，糖塊散落一地。金鏽侯趕忙跑過去，將年輕糖農扶起：“沒事吧？往後可得多加留意！”年輕糖農擦了擦眼淚，搖了搖頭說道：“俺沒事，隻是這糖沒了，不知該如何給點心鋪交差。”小芽微笑著說道：“莫要擔心，咱們將甘蔗清理乾淨，重新熬糖便是，保準比之前的更好。”
接下來的幾日，眾人與糖農們齊心協力，一同清理糖漿、修複工具。金鏽侯跟隨唐老漢學習熬糖之法，起初熬出的糖要麼過硬，要麼過稀，還夾雜著不少鏽粒。唐老漢耐心地教導他：“熬糖需精準掌控火候，火小則熬不濃稠，火大則易焦糊；攪拌之時要勤快些，如此糖才會均勻透亮。”金鏽侯苦心學習了四天，終於熬出合格的蔗糖，還嘗試用新糖製作了一塊麥芽糖。唐老漢嘗了一口，滿臉笑意地誇讚道：“不錯不錯，這糖又甜又脆，比俺熬的還地道！”
這天，眾人正準備將新熬製的糖放入庫房儲存，忽然察覺到庫房的牆角彌漫著一股怪異的味道。唐老漢趕忙撬開牆角的石板查看，隻見石板下有一個黑漆漆的洞口，一股帶著鏽味的潮氣撲麵而來。“不好！這洞口必定連通著鏽礦，潮氣將鏽毒帶了上來，若不趕緊堵住，儲存的糖還會遭殃！”老鍋立刻催動護糖靈光，靈光化作一道光罩，將洞口牢牢封住。緊接著，他又以靈光仔細掃遍庫房，將裡麵的鏽毒徹底清理乾淨。
晾糖之際，唐老漢特意在竹匾上鋪了一層嶄新的油紙，說道：“如此晾出的糖不會粘連竹匾，還能讓糖的水分均勻散發，口感更為酥脆。”溫暖的陽光灑在晾糖場上，蔗香悠悠飄散，彌漫甚遠。過了兩日，糖晾製完成，唐老漢拿起一塊糖，放入口中咬了一口，臉上綻放出欣慰的笑容：“這是俺們糖坊多日以來，熬製出的最好的一批糖！”糖農們見狀，皆歡呼雀躍起來，有人拿起糖塊放入口中咀嚼，連聲稱讚。
離開的那天，糖農們每人都贈送了一壇新熬製的蔗糖，壇口用紅布精心封好，上麵貼著寫有“護糖之恩”的紙條。唐老漢還將自己使用了幾十年的糖鏟贈予金鏽侯，這糖鏟乃是銅製的，鏟頭光亮如新，手柄則是梨木所製，被磨得滑溜溜的。“這糖鏟熬糖最為順手，不會粘糖，你拿著，往後若想熬糖，便能親自上手。”
快船緩緩駛離糖坊，糖農們紛紛站在岸邊揮手道彆，有人還高高舉起剛熬好的糖塊，朝著船上大聲呼喊：“解鏽俠！下次再來，俺給你們做糖糕吃！”金鏽侯趴在船邊，用力揮舞著手回應道：“一定來！到時候俺給你們熬麥芽糖！”他輕撫著手中的糖鏟，笑著說道：“如今有糖、有醬、有醋、有陶，往後的日子可真是齊全了，製作點心有糖，炒菜有醬有醋，再也無需湊合。”周師傅晃了晃新調配的護糖膏說道：“我把護醬油的粉摻進護糖膏裡了，往後製糖的工具刷上這個，不但能防生鏽，還能讓工具不沾糖，更好使！”
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船行至河中央，忽然看見遠處有一群人朝著他們揮手示意，有人手中還舉著糖壇、醬壇、醋壇、陶罐。老斬拿起望遠鏡一看，笑著說道：“是先前咱們幫過的糖坊、醬坊、醋坊、陶坊的鄉親們！”眾人趕忙讓船靠岸，王叔、唐老漢、薑老漢等人皆來了，手中拿著各自坊裡的物件，有人還帶著剛做好的糖糕。王叔滿臉笑意地說道：“俺們聽聞你們前往糖坊，特意湊到一處來為你們送行，這些東西你們路上用得著，糖糕還熱乎著呢！”
老斬接過東西，心中暖意融融，眼眶微微泛紅：“多謝你們！路途如此遙遠，還特意趕來。倘若日後再遭遇鏽毒，你們莫要慌張，捎個信給我們，我們必定前來相助。”唐老漢拍著胸脯保證道：“你們放心！俺們都已學會用靈光清理鏽毒，還組建了護坊聯盟，誰家有難，大家便前去幫忙，定能守護好自家的坊子！”
快船再次揚帆起航，朝著下一個目的地進發。船尾激起的浪花裡，裹挾著糖香、醬香、醋香、陶土香，溫暖的陽光灑在船上，每個人的臉上都洋溢著幸福的笑容。金鏽侯望著遠處的天空，突然提議道：“咱們這一路幫助了諸多坊子，若將這些手藝編寫成書，讓更多人得以學習，往後是不是便無人懼怕鏽毒了？”老斬點了點頭，目光堅定地說道：“隻要咱們齊心協力，無論遭遇何種鏽毒，皆能迎刃而解，老百姓的日子也會愈發美好，愈發紅火！”快船在河麵上繼續平穩航行，載著希望與溫暖，駛向更為遙遠的地方，水麵上留下一道長長的波紋，宛如一條紐帶，將各個坊子的人心緊緊相連，也將守護的故事傳頌至遠方。
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