紫霄賊主營的牛皮帳篷在朔風中如瀕死的巨獸般鼓蕩，帳外的狼頭旗幟被狂風擰成麻花，旗杆上凝結的冰棱如獠牙般垂落，每一次撞擊都在凍土上砸出細碎的冰花。
北境的暴雪已持續三日，鉛灰色的雲層壓得極低，將營地籠罩在永恒的暮色裡，唯有巡邏隊火把的光暈在雪幕中晃出幽紅的漣漪，宛如遊動的血蛭。
帳內的鬆木火塘燃著半焦的馬骨，青煙裹著獸油的腥甜盤旋而上，在穹頂凍霜上洇出灰黑色的紋路。
劉寧強攥著狼首令牌的指節泛白，令牌邊緣的齒痕深深嵌入掌心，血珠順著紋路滴落，在攤開的羊皮地圖上暈開——地圖標注的青嵐河糧道被朱砂塗成血線，此刻正被新滴的血點侵蝕，宛如一條正在潰爛的傷口。
“報——！”斥候撞開帳簾時，肩頭堆積的雪沫簌簌掉落，凍成冰碴的睫毛在火光中折射出細碎的虹。
他的羊皮披風結著硬殼，每走一步都發出“哢嚓”的脆響，靴底刮過地麵的冰棱，驚得火塘爆出一串火星，照亮他瞳孔裡跳動的恐懼：“西營糧庫...被北蕭城夜襲隊燒了！三千石粟米...全沒了！”
屠方的九環鬼頭刀“哐當”砸在銅爐上，九枚銅環震出的嗡鳴撕裂帳內的死寂。
他鐵塔般的身軀前傾時，狐裘披風掃過火塘，濺起的火星落在帳壁結冰的毛氈上，瞬間熄滅成暗點。
獨眼罩下的琥珀色瞳孔映著跳躍的火光，宛如被投入滾油的狼眼：“三千石？你再說一遍！”他的聲音撞在結霜的帳頂，回音混著帳外風雪的呼嘯，化作沉悶的咆哮。
劉寧強突然掀翻橡木桌案，狼首令牌彈起三尺高，砸在覆著冰殼的帳壁上，發出“篤”的悶響。
堆積的軍報如雪片紛飛，其中一張記錄著“連坐鏈死囚口糧配額”的羊皮紙飄過屠方麵前，紙角乾涸的血手印恰好蓋住“丙叁拾柒號”的編號，指痕裡還嵌著未化的冰晶。
“北蕭城哪來的膽子？”他的聲音沙啞如磨砂過冰麵，靴底碾過燃燒的木柴，迸濺的火星爬上屠方披風邊緣的貂毛，將漆黑的毛茬燙出焦痕，“顧百川那雜種不是在鐵石城養傷嗎？”
屠方猛地扯開衣領，暗紫色勁裝上的金線狼頭紋章被扯得變形，絲線斷裂的聲響混著帳外旗杆冰棱墜落的脆響。
他想起三日前在鷹嘴崖目睹的詭異景象——月光下，數道黑影在冰麵如履平地，甲胄反光似流動的水銀，當時隻當是小股騷擾，如今才驚覺那是北蕭城“冰蠶軍”的先遣隊，他們靴底塗抹的鯨油在雪地上留下的痕跡，早被連夜的暴雪掩蓋。
“肯定是鐵石城那幫雜碎接應的！”屠方的刀環撞擊聲愈發急促，銅環摩擦的火星濺在火塘邊緣的冰棱上，爆出“劈啪”輕響，“趙岩那老匹夫前幾日還在城頭敲鼓，鼓點聲傳了十裡——敢情是給北蕭城打掩護！”
帳外突然傳來戰馬的驚嘶，巡夜隊的梆子聲驟然變調，三長兩短的節奏撞在結冰的城牆上，回音如喪鐘。
劉寧強踢開帳簾的刹那，西北方的夜空被橘紅色火柱劈開，濃煙如巨蟒般卷上鉛雲，火舌舔過的雪粒在空中燃成赤金，簌簌落在他甲胄的狼頭紋章上，將冰冷的金屬燙出滋滋輕響。
“還有中營！”斥候的哭腔被狂風撕碎，他指著更遠處的暗紅火光，睫毛上的冰珠墜落在地，碎成八瓣，“中營糧庫也被人摸了！守糧隊說是...說是穿著咱們甲胄的人乾的！”
屠方的九環刀突然出鞘，刀光劈開帳內彌漫的煙霧，刃身刻著的符文在火光中流轉幽藍，宛如蟄伏的毒蟒。
他想起昨夜巡查時撞見的“運糧兵”——他們推著蒙著氈布的板車走向中營，靴底乾淨得反常，當時隻以為是常規調度，此刻才驚覺那些人靴底早用熊油浸過，在冰麵上行走不留痕跡。
“內鬼！一定有內鬼！”劉寧強的怒吼震得帳頂冰棱如暴雨傾盆，他抓起案上的狼首令牌，裂痕處卡著半片熟牛皮，那是三日前從北蕭城細作靴底搜出的物證，邊緣還留著齒狀咬痕，“誰放北蕭城的人混進糧營的？說！”
屠方的獨眼突然盯住牆角的兵器架，那裡整齊碼放著二十具冰蠶甲，甲片間的冰蠶絲在火光中泛著珍珠光澤。
三日前還完整無缺的甲胄，此刻最底層那具的肩甲缺了一角，缺口邊緣的冰晶棱角與西營糧庫現場發現的甲片碎片嚴絲合縫，斷口處甚至殘留著北蕭城特有的硫磺熏烤痕跡。
“是你帶來的人！”屠方的刀背砸在兵器架上，冰蠶甲片嘩啦啦墜落，碰撞聲混著帳外風雪的呼嘯，如同萬鬼哀嚎，“你說這些甲胄是戰場上撿的，鬼才信！”
劉寧強的狼首靴碾過掉落的甲片，脆響混著他壓抑的咆哮：“你屠方的‘鬼頭軍’昨晚在哪？中營糧庫的守將可是你的老部下！”
他的聲音撞在結霜的帳壁上，與屠方刀環的撞擊聲絞成利刃，刺破帳內凝滯的空氣。鬆木火塘爆出的火星濺在兩人之間，在覆著冰殼的地麵上燒出焦黑的細縫，宛如即將崩裂的大地。
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“夠了！”帳外傳來總首領傳令兵的嘶吼，鎏金狼首令牌如流星般拋進帳內，砸在兩人中間的血漬上，將凍結的血珠震成齏粉。
令牌邊緣刻著的“殺”字浸著新血，在火光中泛著詭異的紅：“總首領有令：即刻追查內鬼，再敢內鬥，提頭來見！”
劉寧強與屠方同時收手，卻在彎腰撿令牌時撞在一起。屠方的獨眼罩滑落半邊，露出眼窩下那道從顴骨斜貫至下頜的刀疤——那是三年前夜城屠城時，被守城少年用斷劍劃開的傷口，此刻在火光中泛著青白；而劉寧強的狼首劍柄擦過屠方左手的斷指疤痕，那是北蕭城陷阱裡的尖刺留下的印記，指骨斷口處甚至還嵌著半片碎冰。