暗渠內的腐泥氣息愈發濃重，顧百川的鼻尖縈繞著陳年積水的腥甜，混雜著自己壓抑的心跳。
熒光螺的幽綠光芒在晃動的水麵上破碎成萬千光斑，映照出渠壁上斑駁的苔蘚與凝結的冰棱，那些倒掛的冰棱像極了懸在頭頂的利刃，每一根都裹著數十年前漕幫水手的汗漬與血汙，在微光中泛著暗褐的色澤。
他不禁想起上一世見過的刑場，劊子手的刀刃也是這般泛著冷光，而此刻，他們卻在這暗無天日的渠中，用命換一個黎明。
腳下的積水沒過膝蓋，冰蠶甲雖能抵禦寒意，卻擋不住陰濕侵入骨髓。顧百川的靴底踩過淤積的泥沙，突然觸到圓形的硬物——那是前代漕工的遺骨，指骨間還纏著褪色的紅繩，繩頭係著早已鈣化的平安扣。
他心中一緊，喉嚨像是被什麼東西堵住，上一世姐姐臨終前塞給他的銀鈴殘片在懷裡硌得生疼，與此刻摸到的平安扣形成殘酷的呼應。
那些死士們的呼吸聲此起彼伏，在封閉的空間裡形成細密的聲網，每一次呼氣都在渠頂凝成冰晶，簌簌墜落時撞在甲胄上，發出細碎的“叮叮”聲，恍若幽冥中的喪鐘，敲打著每個人緊繃的神經。
前行至“鷹嘴彎”，頭頂的馬蹄聲驟然密集。顧百川仰頭望去，冰麵與渠頂的土層僅有三尺之隔，戰馬的鐵蹄踏過，震得冰屑簌簌落入積水。
他的掌心按在渠壁上，觸到一處凹陷的刻痕——那是用短刀刻下的“活”字，筆畫邊緣布滿抓痕，顯然是某人被困時的求生印記。
熒光螺的光芒掃過刻痕，映出旁邊模糊的血字：“丙子年，旱，糧絕，十七人相啖。”他閉上眼睛，努力壓製住胃裡的翻湧，腦海中卻不由自主地浮現出餓殍遍野的場景，那些啃食樹皮的百姓，那些為了生存不得不做出絕望選擇的人們，和此刻在暗渠中掙紮的他們，又有什麼分彆？
死士“泥鰍”突然踉蹌，糧袋撞在石壁上，悶響驚得頭頂馬蹄聲陡然停滯。顧百川轉身時，正看見少年瞳孔裡倒映的綠光——那光映著他腰間晃動的銀鈴殘片，與冰棱折射的冷芒交織，在少年臉上織出一張幽森的網。“把糧袋抱穩。”
顧百川的低語混著冰碴，話出口卻比預想的更沙啞，“你聽見的不是馬蹄聲，是自己的心跳。”
他知道，少年此刻一定想起了家人，就像他每次摸向銀鈴殘片時，總會看見姐姐被大火吞噬的背影。恐懼是人之常情，但他們不能退，退一步便是鐵石城百姓的萬劫不複。
暗渠在此處陡然收窄，眾人不得不卸下糧袋，用繩索拖行。顧百川的肩甲擦過石頂，聽見頭頂傳來紫霄賊的交談聲，每一個字都像冰錐刺入耳道：“聽說亂葬崗的屍油燒了三天三夜……”“怕什麼？連坐鏈的狗崽子們還以為家人活著……”
話語混著馬蹄的踐踏聲，在渠內形成令人毛骨悚然的共鳴。他攥緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心，指甲縫裡還嵌著亂葬崗帶回的火硝顆粒，那是張三用命換來的證據。
這些畜生用謊言堆砌權力，用親人的骨灰操控人心，他恨不得立刻衝出去，用斬魂劍劈開所有的虛偽與殘忍，但理智告訴他，此刻必須隱忍，為了更重要的破局時刻。
熒光螺的光芒突然微弱，顧百川這才發現螺殼出現裂紋，綠色汁液正緩緩滲入水中。他摸出火折子，卻在劃亮的瞬間瞥見前方水麵漂著幾具屍體——不是紫霄賊，而是穿著前朝漕工服飾的骸骨，腰間係著與他相同的狼頭令牌殘片。
火折子的光芒映出他們握拳的姿勢，掌心藏著半枚銅錢，那是漕幫“留一錢買路”的老規矩。“彆碰。”顧百川按住欲撿拾銅錢的死士，聲音裡帶著一絲顫抖，“那是陷阱。”
他的指尖劃過渠壁上的箭孔，孔內插著半支斷箭，箭杆纏著漕幫的紅布條，布條上的“漕”字已被水浸泡得模糊不清。
當火折子熄滅的刹那，他聽見黑暗深處傳來鎖鏈拖地的聲響，那是百年前沉渠的漕船殘骸，鐵鏈與石壁摩擦，發出“吱呀”的哀鳴，仿佛在訴說著過往的冤魂。
前行愈發艱難，積水已沒至胸口，冰蠶甲的縫隙開始滲水。顧百川感覺大腿內側傳來灼燒般的疼痛，那是被冰水浸泡太久的征兆。
死士們的呼吸聲漸弱，唯有“泥鰍”不時發出壓抑的抽氣聲，像受傷的幼獸。他摸出腰間的皮囊，倒出兩粒火硝丸塞給少年：“含著，彆讓牙床凍碎。”
少年接過藥丸時，手指觸到他掌心的老繭，那是多年握劍留下的痕跡。
顧百川突然想起自己初握斬魂劍的那天，師傅說：“劍不是殺人的工具，是守護的信念。”此刻，這信念支撐著他在黑暗中前行，哪怕腳下是白骨堆砌的路。
終於，前方出現微弱的紅光——那是鐵石城暗渠出口的標記。顧百川伸手觸碰石壁，摸到凸起的“鐵”字刻痕，刻痕邊緣有新鮮的鑿印，顯然是趙岩派人接應的記號。
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當他準備吹響聯絡哨時，頭頂突然傳來“哢嚓”一聲脆響——冰麵出現裂紋，月光順著裂縫滲入，在渠底投下銀蛇般的光帶，照亮了堆積在出口處的白骨堆，每具白骨的指骨都指向同一個方向：鐵石城。
他望著那些白骨，忽然覺得他們不是死路的儘頭，而是生的指引。這些前朝漕工用生命守護的通道，此刻將成為拯救鐵石城的希望。
“準備出渠。”顧百川的聲音裡帶著釋然，熒光螺在此時徹底碎裂，綠色汁液融入積水，宛如一條幽綠的血河。