青嵐河的風裹著鉛灰色的雪粒子，如同一把把淬了冰的鈍刀，反複刮過屠方獨眼罩下的刀疤。
那道從顴骨斜貫下頜的舊傷被風刃割得生疼，滲出的血珠還未落地就凍成暗紅的晶簇，簌簌墜落在九環鬼頭刀的刀環上。
刀環凝結的血痂被拖拽著在冰麵上劃出蜿蜒的紅線，宛如一條被斬斷脊柱的赤練蛇，在泛著鐵青色的冰原上留下垂死的軌跡。
身後十裡外，鐵石城垛口的火光已縮成豆點，北蕭城方向的喊殺聲被風雪揉碎，隻剩下嗚咽的風嘯，如同萬千冤魂貼著地麵遊走，嘲笑他披掛的殘甲上那半隻缺耳的狼頭紋章——那道月牙形的豁口邊緣結著藍瑩瑩的冰，正是顧百川斬魂劍挑飛鎏金狼耳時，劍鋒帶出的低溫靈力凝結而成。
他踉蹌的腳步踩碎河麵新結的薄冰，"哢嚓"聲順著冰縫呈蛛網狀蔓延，驚得河底蟄伏的冰魚撞碎冰層逃竄，銀鱗翻起的刹那映出他玄鐵麵具的殘片。
麵具右半塊早已不知所蹤，露出的臉頰上血汙與冰碴混結成硬殼，左眼窩空洞洞地灌著風，唯有右眼瞳孔裡燃燒的不甘火焰，在風雪中明明滅滅。
每一次呼吸，破損甲胄肋間的破洞就灌進一口混著雪沫的寒氣，刺得肺腑像被無數根冰針穿刺，而甲胄內襯滲出的血卻在低溫下凝成長長的冰棱，隨著他的動作折斷，發出細微的"劈啪"聲。
"顧百川...趙岩..."他咬牙切齒地念著這兩個名字，後槽牙咬得發酸，仿佛要將這兩個字嚼碎咽下。
牙縫裡擠出的白霧瞬間凍成冰晶，粘在胡須上形成霜花，與他腰間懸掛的狼頭令牌上的冰棱連成一片。
遠處鷹嘴崖的輪廓在鉛灰色天幕下若隱若現，那道被劉寧強靈核自爆轟出的巨大裂口，此刻像巨獸張開的獠牙，吞吐著盤旋的雪塵。
他想起三天前在崖頂，劉寧強周身爆發出的紫黑色靈霧，以及靈核炸裂時震碎的冰棱如流星雨墜落，每一塊碎冰都沾著戰友的血，而現在，那些血已經凍成了青嵐河底永遠不化的暗礁。
路過那片被戰火焚毀的村莊時，屠方的靴底碾過一截燒焦的房梁，木屑中滾出半枚凍硬的饅頭。
村口那棵老槐樹被攔腰劈斷，樹洞裡塞滿凍僵的屍體，其中一具孩童的小手還攥著半片褪色的紅綢——那是紮頭發用的，如今紅綢上繡著的並蒂蓮已被血水汙染，像兩朵正在枯萎的花。
他踢開腳邊一個凍成冰坨的瓦罐，罐口滾出的不是糧食，而是三枚磨得發亮的銅錢，銅錢邊緣刻著的"永通萬國"已被啃噬得模糊，顯然是某個餓極的孩子用牙磨過。
越靠近紫霄城，遇到的殘兵就越像從雪地裡爬出的僵屍。
一個斷了左臂的士兵蜷縮在路碑後，鎧甲內襯翻出的棉花裡爬著凍僵的蟲子，他顫抖著抓住屠方的靴筒，潰爛的眼窩裡流出的不是淚，而是膿水結成的冰珠：“將軍...城裡...還有糧嗎？"
另一個背著受傷同伴的老兵，草鞋早已磨穿，腳趾凍得發黑，卻仍在絮絮叨叨地念著：”城主說過...攻破鐵石城就發棉衣..."他們襤褸的衣襟上，殘存的狼頭徽章被血與冰粘在皮肉上，每一次撕扯都帶下一塊凍硬的皮膚。
當紫霄城的輪廓終於在風雪儘頭浮現時，屠方幾乎以為自己出現了幻覺。
城牆高聳入雲，卻在鉛灰色天空下顯得異常壓抑，城頭懸掛的狼頭大旗被狂風擰成麻花，旗麵猩紅的狼眼處破了個大洞，像是被箭射穿的瞳孔。
護城河結著三尺厚的冰，冰麵下隱約可見浮屍，甲胄上的狼頭紋章與城牆上的"紫霄"二字遙遙相對，形成一種詭異的呼應。
吊橋緩緩放下時，朽木發出的吱呀聲如同老婦的嗚咽，橋板上凝結的黑紅色冰棱被他們的腳步踩碎，露出底下層層疊疊的血垢，那是曆年攻城戰死的士兵血液滲透進木板形成的紋路。
城門洞像一張巨大的虎口，門楣上嵌著的數百顆人頭在風雪中搖晃，須發間垂落的冰棱叮叮當當，如同送葬的鈴鐺。
屠方抬頭看見右首第三顆人頭是自己三個月前派去鐵石城的斥候，眼球已被烏鴉啄去，眼眶裡卻塞著半片狼頭令牌，令牌裂痕處還沾著他親衛隊長陳疤的血——那是他親手給陳疤戴上的令牌，如今卻成了敵人嘲諷的道具。
甕城內側的石壁上刻滿刑具痕跡，指甲深的溝壑裡積著黑紅色的冰，陽光穿過箭孔時，那些冰棱折射出幽藍的光，將屠方和殘兵們的影子切成無數碎片，投映在地麵人骨鋪成的磚路上，每塊人骨上都刻著戰俘的名字，血槽裡的冰被他們的靴底碾得哢嚓作響，像在為死者奏響哀歌。
"開門！我是屠方！"他用儘最後力氣嘶吼，聲音撞在城門內側的玄鐵閘門上，發出空洞的回響。
閘門緩緩升起時，露出裡麵黑洞洞的槍眼，槍口凝結的冰珠滴落，砸在他甲胄的狼頭紋章上，將那半隻缺耳的豁口填得滿滿當當。
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城內飄來濃鬱的血腥味，混雜著焚燒人油的甜腥，讓他想起三年前夜城屠城時，街道上流淌的血河與衝天的火光。
他知道，回到這座城，等待他的或許不是救贖，而是更深的地獄，但他沒有退路——青嵐河的冰已經裂開，身後是顧百川斬魂劍的寒光，而前方，至少還有紫霄城這堵血腥的牆，可以讓他暫時躲避風雪。