北蕭城城主府的書房籠著半透明的晨霧，如同一幅淡墨山水畫。
簷角垂落的冰棱將初陽折射成碎銀，水珠順著青灰色的磚縫蜿蜒而下，在窗台上聚成細流，將顧百川麵前攤開的桑皮紙地圖邊緣浸得發軟，墨跡暈染開來，宛如宣紙上洇開的山水。
陳嘯拄著玄鐵劍斜倚在兵器架旁，劍鞘銅箍上鏨刻的"軍儲"二字被晨光鍍成暖金，與他腰間懸掛的牛皮糧冊形成古樸的呼應，糧冊邊緣的牛皮繩已被摩挲得發亮，顯露出常年翻閱的痕跡。
顧百川垂眸撥弄著紫銅算盤，算珠碰撞的脆響如珠落玉盤，混著窗外雜役掃雪的"沙沙"聲，將案幾上堆疊的竹簡震得輕顫。
那些用麻繩捆紮的簡策記載著北蕭城的倉儲明細："粟米三萬石，儲西倉；精麵八千袋，儲東廡；麩糠萬斛，儲地窖"，每道墨痕都被手指摩挲得發亮，顯露出常年查閱的痕跡。
陳嘯用手拿起一劄布帛清單，上麵用朱筆圈出的"硝石五百斤、硫磺三百斤"在晨霧中泛著暗紅，與地圖上青嵐河沿岸標注的"烽燧十二座"形成隱秘的連線，仿佛一條血色的脈絡在地圖上延伸。
"西倉的粟米得翻曬一遍。"陳嘯突然開口，靴底碾過地麵散落的穀殼，將地圖上"鷹嘴崖"三字周圍的麩皮蹭成蜿蜒的線，宛如一條無形的防線。
他指向簡策中用紅泥封印的條目：“武庫甲胄五萬具，其中鐵劄甲一萬，皮甲四萬”，泥封上的狼頭紋與顧百川掌心的令牌殘片嚴絲合縫，仿佛兩塊拚圖終於找到了彼此。
顧百川撥動算盤最後一粒珠子，算珠落地的輕響恰好蓋住陳嘯展開絹本《漕運圖》的"沙沙"聲，圖中用螺鈿鑲嵌的糧道在晨光中閃著溫潤的光，與他腰間懸掛的青銅量器相互映照，量器上的饕餮紋在光影中若隱若現。
"得讓民壯把東廡的精麵挪到高燥處。“顧百川低聲道，指尖劃過簡策上”箭矢十萬支，其中鳴鏑五百"的記載，竹片邊緣的刻痕裡還嵌著未淨的羽毛碎屑，仿佛能看到箭羽在風中飛舞的模樣。
窗外傳來糧車碾過青石板的軲轆聲，陳嘯突然伸手按住地圖上的"草料場"標記，那裡的朱批"乾草五千束，濕草三千束"被他掌心的老繭磨得模糊，仿佛歲月在地圖上留下的痕跡。
"馬料得摻三成苜蓿。"他的聲音混著簷角鐵馬的輕響，玄鐵劍鞘磕在案幾邊緣，震落簡策上一枚用作鎮紙的秦權錢，錢幣上"半兩"二字與糧倉封條上的朱砂印遙遙相對，仿佛在訴說著貨幣與糧食的永恒聯係。
晨光終於穿透霧靄，將兩人的影子投在堆滿簡牘的案幾上，宛如兩座沉默的山峰。顧百川望著陳嘯手中展開的《屯田冊》，冊中繪製的阡陌圖樣旁注著“可墾荒地百頃”，字跡被茶水洇成淡淡的雲紋，仿佛一片待耕的沃土在紙上舒展。
當陳嘯的劍尖輕點在地圖上紫霄總部的方向時，顧百川突然合上算盤，框沿碰撞的聲響仿佛呼應著遠處倉場傳來的開囤聲，那聲音裡藏著北蕭城未雨綢繆的底氣，如同深埋地下的種子，等待著春天的到來。
窗外的冰棱恰好在此刻墜落，砸在窗下的石盆中，驚起一群銜著草莖的麻雀，撲棱棱地飛向遠方。
“自那劉寧強被斬殺後，鐵石城附近的紫霄賊已經被我們清剿得差不多了，隻是可惜這次沒有讓你屠方也留下。”顧百川說道。
“不過這也沒辦法，我那時候要指揮大軍包圍，無法去支援趙岩。而那屠方和趙岩都是七品修為，再加上那屠方執意要逃，實在是不好阻攔。”陳嘯無奈地歎了一口氣說道。
陳嘯屈指叩擊著案幾上的羊皮地圖，指節碾過“鷹嘴崖殘部”標記時，將一粒昨夜殘留的硫磺粉碾成齏粉。
“屠方殘部縮進紫霄城已半月，”他突然抓起案頭的青瓷茶盞，盞中冷茶潑在地圖的青嵐河道上，水跡蜿蜒成線，“但你看——上遊漂來的浮冰裡嵌著半截箭杆，箭羽染著紫霄賊特有的鴉羽墨。”老城主的玄鐵劍鞘在椅腿上磕出脆響，驚得梁間新築的燕巢簌簌落泥。
顧百川將斥候密信鋪在晨光裡，信箋邊緣粘著的柳絮被露水浸得半透，露出底下用指甲刻的狼頭紋。
“今早巡河兵在蘆葦蕩撈到這東西，”他的指尖劃過信箋撕裂處的毛邊，那裡纏著三根灰黑色的發絲，“是紫霄賊‘血狼隊’綁頭發用的麻繩，繩結裡藏著這個。”
一枚鏽蝕的銅扣從指縫滾落，扣麵“血”字紋上凝著春霜，在地圖的“亂葬崗”標記上砸出細小的冰窟。
簷角又一滴露水墜落，“當”地砸在案幾中央的狼頭令牌上。陳嘯猛地按住劍柄，玄鐵劍鞘與梨花木桌麵碰撞出清越的鳴響，驚飛了窗台上啄食露珠的麻雀，顧百川卻伸手抄住令牌，指腹碾過裂痕處凝結的露水，水珠在“丙叁拾柒號”刻痕裡聚成血色的珠串。
“上個月鐵石城麥田遭襲，”他的聲音混著窗外黃鸝的啼鳴，喉結滾動時，脖頸舊傷的疤痕在晨光中泛起淡紅，“賊兵馬靴沾著的泥土裡有罌粟籽，紫霄賊從不種這東西，除非……”
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議事廳的木門被春風撞開一道縫，巡夜兵披著帶露的春衫闖入，肩頭落著幾片新抽的柳芽，每走一步，靴底的濕泥就在青磚上碾出嫩綠的痕。
“城主！”他單膝跪地，凍紅的手指摳進懷裡，掏出半塊發黴的餅時，餅麵用指甲刻的狼頭紋裡滲著露水，“東城牆根發現流民屍體，懷裡都揣著……”
陳嘯探身接過黴餅，指關節碾過狼頭紋的凹痕，突然用力將餅掰成兩半——餅芯滾出的鐵哨撞在案幾上，哨身凝結的春霜簌簌掉落。
他捏起哨子湊近窗縫，哨孔裡倒出的不是鐵砂，而是三枚裹著柳絮的蟲卵，在晨光裡泛著珍珠般的光澤。
“傳令下去！”老城主的聲音混著簷角風鈴的輕響，玄鐵劍“嗆啷”出鞘，劍刃挑飛一枚蟲卵，“護城河兩岸插柳枝做標記，硫磺粉混著草木灰撒滿官道，所有糧倉屋頂鋪新割的艾草，夾層裡塞……”
顧百川突然起身，斬魂劍出鞘時帶起的風拂落案頭的柳絮，陰影中，他的瞳孔映著窗外初綻的桃花，死死盯著地圖上紫霄城與北蕭城間的桃林。