旗麵猩紅如凝固的血,狼眼處破了個碗口大的洞,邊緣凝結的血痂呈黑紫色,如同風乾的葡萄,指甲刮過時會掉下細碎的鱗片——那是紫霄賊親衛隊特有的防腐處理,鱗片在光線中閃爍著詭異的光澤。
"快找火種!"王石的聲音因急切而沙啞,他將狼旗拋向護城河,浸透火油的麻布瞬間被引燃,火焰"騰"的一下竄起,吞噬旗麵。
正在攀爬城牆的血蛭群突然集體轉向,它們的身體在空中劃出統一的弧線,如同一股紅色潮水撲向燃燒的旗幟,蟲體環紋間的金光在火焰映照下瘋狂閃爍。
巡查校尉劉勇站在城頭看得真切,風掀起他的披風,露出內襯上繡著的家徽——一朵即將凋零的蓮花。
他立刻扯開傷兵隊的麻繩,麻繩摩擦皮膚發出"滋滋"的聲響:“所有帶傷的退到南城甕城!”他親自動手將艾草灰混著雄黃酒敷在一名傷兵的箭傷處,藥灰接觸傷口的刹那,血蛭幼蟲竟從皮肉下鑽出,它們細小的身體在陶盆裡瘋狂扭動,尾部的吸盤一張一合,發出"啵啵"的輕響。
鐵石城的裡正們在西街空場堆起十座衣物山,每件衣物都沾著老兵的血漬,血漬在布料上形成深淺不一的斑點,像無數眼睛。
當火把擲下的刹那,火苗舔舐衣物的"劈啪"聲中,衝天黑煙中浮現出無數扭曲的狼頭影,那些狼頭影張牙舞爪,仿佛要從煙中撲出。
血蛭群果然放棄攻城,如蝗群般撲向燃燒的衣物堆,它們穿過火焰時,身體發出"滋滋"的灼燒聲,卻依然執著地向前,像是被某種無形的力量牽引。
伍長陳七握著火把的手在顫抖,指節因用力而發白,他想起三天前鄰居張大娘被血蛭寄生的慘狀——老人小腿皮膚下鼓起紅線,那些紅線如同活物般蠕動,最終潰爛成蜂窩狀的孔洞,散發出令人作嘔的氣味。
"水車往磚縫裡灌石灰水!"工部營繕司主事趙平站在雲梯上,風將他的官帽吹得歪斜,露出鬢角新生的白發。
他指揮二十架龍骨水車將乳白的石灰水沿城牆根潑灑,水車轉動的"吱呀呀"聲與水流傾瀉的"嘩嘩"聲交織。
生石灰遇水發出"咕嘟咕嘟"的悶響,如同巨獸的心跳,城牆磚石縫隙中鑽出密密麻麻的血蛭幼蟲,它們的身體在高溫中迅速蜷成焦黑的小段,像被踩死的螞蟻,掉進排水溝時還在抽搐,尾部的卵鞘遇水炸裂,"啪"的一聲輕響後,濺起的黏液在石板上腐蝕出細小的坑窪,坑窪邊緣泛著詭異的綠色。
鐵石城鐵匠鋪的爐火徹夜通紅,火光映紅了匠人們黧黑的臉龐,汗水順著皺紋滑落,在地麵摔成八瓣。老師傅們將硫磺粉按七比三的比例摻入鐵水,鐵水在熔爐中翻滾,發出"咕嘟"的聲響,倒入模具時,硫磺遇熱揮發,產生刺鼻的白煙。
北蕭城的更夫們換上了硫磺木梆子,梆子呈深褐色,表麵粗糙不平,每根梆子都在桐油裡浸泡了三日,油光鋥亮。
巡夜武侯張五發現,血蛭群對梆子聲的頻率格外敏感:每當"咚—咚咚"的節奏響起,蟲群就會在城牆下形成混亂的漩渦,它們的身體相互纏繞,環紋的金光也隨之明滅不定。
他立刻命人將所有梆子浸過艾草水,水順著木紋滲入,留下深綠色的痕跡,巡夜路線改成"之"字形,木梆子敲擊青磚的聲響與更夫腰間懸掛的銅鈴交錯,銅鈴搖晃時發出"叮當"的脆響,在深夜織成一張無形的聲網,聲波在空氣中震動,讓血蛭群暈頭轉向。
晨霧散去時,陽光如金箔般灑在青嵐河麵上,漂浮的血蛭屍體堆成了連綿的暗紅浮島,在水中輕輕晃動。
張猛蹲在渡口,冰冷的河水浸透了他的靴底,他用刀尖挑起一隻焦黑的血蛭,蟲體硬如焦炭,發出"哢嚓"的碎裂聲。發現蟲腹下烙著模糊的"紫"字——筆畫邊緣有燙傷痕跡,顯然是人為豢養時留下的標記,那"紫"字的起筆處缺了一角,像是被利器刮掉的。
民壯們用竹耙將蟲屍撈起,竹耙齒間夾著蟲體碎片,堆在河岸燒成灰燼,青煙嫋嫋升起,氣味複雜,有硫磺的刺鼻、鬆脂的濃鬱,還有一絲類似紫霄城祭壇的香氣,詭異而熟悉。
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王石在武庫灰燼中找到半塊未燃儘的狼旗殘片,旗角金線繡的狼眼處凝著黑紫色的痂,痂皮堅硬如石。他將痂皮刮入瓷碟加水稀釋,水遇到痂皮立刻變成紫色,溶液遇血竟泛起青藍色熒光,在碟中輕輕晃動,如同有生命的液體。
與顧百川描述的“血蛭感應液”如出一轍。當他端著瓷碟走向驗屍房,路過的小校突然乾嘔——今早收殮的七具屍體,腹中都有這種熒光液體,液體在屍體內形成的圖案恰似紫霄城的城防圖,那些血管般的紋路在屍體內部蔓延,觸目驚心。
鐵石城的孩童在河邊撿到一枚鴿卵大小的血蛭卵鞘,卵鞘呈半透明的粉紅色,裡麵的幼蟲清晰可見。
裡正接過卵鞘對著陽光,陽光透過卵鞘,看見鞘內幼蟲正啃食一枚鏽蝕的銅錢。錢麵上"永通萬國"的字樣已被啃得模糊,卻在幼蟲蠕動時透出詭異的金光,宛如無數細小的狼頭在錢眼裡盤旋,那些狼頭的眼睛是兩個小黑點,隨著幼蟲的移動而轉動。
他立刻用生石灰水焚毀卵鞘,白色煙霧中,仿佛有數百隻血蛭振翅欲飛,翅脈間映出紫霄城高聳的城樓,城樓的垛口像野獸的牙齒,閃著寒光。
夕陽西下時,青嵐河恢複了往日的平靜,河水在暮色中泛著深藍,唯有河底淤泥中,幾枚未被發現的血蛭卵正隨著暗流漂向遠方。北蕭城的武侯們在城牆根埋下裝有硫磺粉的陶罐,陶罐口用麻布塞住,每隔三丈就插一根塗滿雄黃酒的桃木樁,木樁的切麵呈粉紅色,散發著濃烈的酒味;鐵石城的百姓在門前懸掛艾草燈籠,燈籠繩上係著剪成蓮花狀的鐵皮,風吹過時發出"叮叮"的輕響,蓮花的邊緣有些鋒利,像是能割破什麼。
兩地軍民默不作聲地加固防線,遠方紫霄城方向傳來隱約的鐘鳴,鐘聲沉悶而悠長,與血蛭蠱蟲孵化時細微的"劈啪"聲交織在一起,在北境的夜空中久久回蕩,如同死神的低語。
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