紫霄城
劉墨指尖無意識地摩挲著扶手上鑲嵌的鴿血紅寶石，寶石深處仿佛封存著無數冤魂的哀嚎。他正在審視一份來自前線的密報，羊皮紙邊緣被蟲蛀出鋸齒狀的破口，上麵用朱砂標注的血蛭群動向密密麻麻，如同爬滿了細小的蟲豸。
嘴角噙著一絲若有若無的冷笑——秦蒼的玄甲鐵騎雖然凶悍，卻在血蛭群的輪番衝擊下銳氣漸失，西糧倉的爭奪陷入膠著，這正是他樂於見到的局麵。
隻要再拖上三日，血蛭王吸收完最後一批修士精血，便能徹底突破六品瓶頸，到那個時候不僅可以打退這些人的合圍，還能輕取那覬覦已久的鐵石城。
“總首領！”
殿外突然傳來親兵倉皇的嘶吼，厚重的玄鐵殿門被猛地撞開，寒風裹挾著雪粒與硝煙灌進殿內，吹得二十四盞宮燈劇烈搖晃，燈芯爆出的火星濺在青銅鶴爐上，發出“劈啪”的輕響。
一名渾身浴血的斥候踉蹌著撲進殿內，甲胄上的冰棱在磚地上拖出刺耳的刮擦聲，他單膝跪地的刹那，玄鐵膝甲與金磚碰撞發出震耳欲聾的巨響，震得梁上棲息的寒鴉撲棱棱飛散。
“慌什麼？”劉墨的聲音冰冷如鐵，指節因用力而泛白，深深掐進扶手的人骨雕刻，那些雕刻的紋路裡還殘留著未清理乾淨的暗紅血垢。
“秦蒼的鐵騎難道攻破內城了？”
斥候的甲胄突然發出“哢嚓”脆響，竟是嚇得渾身僵硬導致甲片摩擦。
他顫抖著從懷中掏出半塊焦黑的蟲殼，殼上的九道金環在火光下泛著暗淡的光澤——那是血蛭王特有的鱗甲殘片，邊緣還沾著未凝固的暗紅漿液，漿液滴落的瞬間，在金磚上蝕出細小的孔洞。
“不…不是秦蒼…是…是血蛭王…”斥候的聲音因恐懼而扭曲，喉間仿佛卡著滾燙的烙鐵，每一個字都帶著血沫。
“地牢深處…血蛭王它…它沒氣了！弟兄們發現時，它的九道金環全碎了…蟲身乾癟得像塊枯木…周圍的血池都變成了黑泥…”
“沒氣了？”劉墨緩緩重複這三個字，瞳孔驟然收縮如針，倒映著斥候手中那半塊蟲殼。
起初的平靜如同冰層下的暗流，瞬間掀起滔天巨浪。他猛地起身，狐裘大氅掃過地麵的血槽，那些彙聚的黑紅色黏液如活物般騰起，在空中凝成巨大的血蛭圖騰，圖騰的觸須揮舞著，仿佛在發出無聲的咆哮。
在他腳邊凝成半尺高的血蛭虛影，吸盤張合間露出三圈細密的獠牙，每圈獠牙都泛著珍珠母般的虹彩。
“你再說一遍？”劉墨的聲音低沉如冰麵開裂，周身的空氣仿佛都被凍結，宮燈的火苗在他眼底跳動成幽綠的鬼火。
“本王的血蛭王…被人殺了？等等.....是即將突破的那一隻嗎？”
“是…是的總首領！”斥候終於崩潰，癱伏在地，甲胄碰撞的脆響裡混著牙齒打顫的輕響.
“現場還有打鬥的痕跡…血蛭王的九道金環全部炸裂…蟲體內的修士殘魂都散了…像是被…被利器從內部斬殺的…”
“嘭！”
劉墨一腳踹翻身旁的青銅炭盆，燒紅的炭塊滾落在地，在金磚上燙出密密麻麻的焦黑印記，青煙中飄著金屬熔化的刺鼻氣味。
他抓起案上的青銅狼首權杖，杖首重重砸在斥候頭頂的地磚上，玄鐵杖身的血槽中瞬間湧出暗紅液珠，在地麵彙成蜿蜒的細流，恰似血蛭爬行的軌跡。
權杖上雕刻的狼首仿佛活了過來，張開的巨口露出鋒利的獠牙，眼底的紅寶石閃爍著嗜血的光芒。
“廢物！一群廢物！”他的怒吼震得殿頂的琉璃瓦簌簌作響，穹頂下的青黑巨蟒狀煙氣劇烈翻湧。
“那是本王耗費三千修士精血、養了整整三年的半步六品！是能撕碎秦蒼玄甲的殺器！就這麼被人宰了？你們的眼睛都瞎了嗎？九紋血衛是乾什麼吃的？”
肩胛骨的狼頭圖騰突然爆發出刺目的紅光，血色紋路如蛛網般蔓延至脖頸，劉墨的左眼瞬間布滿血絲，瞳孔中跳動的不再是燭火，而是血蛭王臨死前的猙獰虛影。
他想起三年前為了培育這頭怪物，親手將夜城的百名修士扔進血池的場景——那些人的哀嚎、掙紮，最終都化作蟲豸環紋上的金芒，其中不乏七品的強者。
為了讓它突破半步六品，他甚至獻祭了三名忠心耿耿的祭司，用他們的心頭血催化金環，如今卻成了彆人的功績。
“查！給本王查！”劉墨的權杖在地麵拖出刺耳的火星，狼首杖尖劃過之處，金磚紛紛崩裂，露出底下暗藏的血槽，那些血槽中流淌的不是水，而是濃稠的黑紅色黏液。
“讓血狼隊全員出動，封鎖地牢方圓三裡！任何活物都不準放過！就算是隻耗子，也要扒了皮看看是不是鐵石城的細作！”
站在殿角的新晉親衛隊長渾身一顫，連忙單膝跪地：“屬下遵命！隻是…血狼隊主力正在西城牆協防秦蒼的玄甲鐵騎，目前能動用的隻有三百銳士…其餘的都被派去押送孕母了…”
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“三百？”劉墨突然低笑，笑聲裡帶著令人毛骨悚然的瘋狂，眼角的刀疤因這笑容而扭曲，“那就把牢裡的死囚全放出來！告訴他們，找到凶手者，免死罪！還有重賞！讓他們互相殘殺都沒關係，本王隻要凶手的人頭！”
親衛隊長臉色瞬間慘白——那些死囚都是被血蛭毒素侵蝕心智的瘋子，其中不乏曾經的修士和將領，放出來無異於飲鴆止渴。
但他不敢反駁，隻能咬著牙領命：“屬下這就去辦！即刻調動血狼隊和死囚營！”
“等等。”劉墨叫住他，指尖撚起案上的血蛭卵鞘，鞘內幼蟲的金色環紋因他的怒火而瘋狂閃爍，那些環紋裡隱約可見細小的人臉。
“讓祭司們準備‘血引陣’，把一部分血蛭群往地牢方向趕。凶手若是傷了，血腥味會引來蟲群；若是死了，正好給新的母巢當養料。告訴祭司們，用活人血激活陣眼，本王要讓整個紫霄城都聞見血腥味！”
親衛隊長連滾帶爬地衝出殿外，厚重的殿門在他身後“哐當”合攏，卻擋不住劉墨壓抑的喘息聲。
殿內的宮燈忽明忽暗，將他的影子投在牆上，與王座的狼頭暗影重疊，竟生出幾分噬人的凶性。
劉墨緩步走回王座，指尖在扶手上的鴿血紅寶石上反複碾動，寶石的冰涼無法平息他體內翻湧的戾氣。
他開始回溯血蛭王的成長軌跡：從最初米粒大小的蟲卵，采自青嵐河深處的千年血蛭巢；到能啃噬玄鐵的幼蟲，用百具戰俘屍體喂養。
再到吞噬百名修士後長出第一道金環…每一次蛻變都浸透著鮮血，尤其是半年前為了衝擊半步六品，他甚至獻祭了三名忠心耿耿的祭司，看著他們的精血被血蛭王一點點吸噬，化作金環上的光澤。
“能殺死它的，至少是七品巔峰。”劉墨喃喃自語，指腹摩挲著狼首權杖上的獠牙。
“而且對血蛭的弱點了如指掌…知道它的九道金環是靈力核心…”