他們站姿挺拔如鬆，眼神銳利如鷹，死死盯著排隊的流民，時不時釋放出微弱的靈力威壓——這威壓不足以傷人，卻能讓本就恐懼的流民更加瑟縮，有效防止有人逃跑。
其中兩名夜行衛守在棚後，身旁停著一輛半舊的囚車，囚車由玄鐵打造，車身刻著密集的蛇紋，車輪裹著厚厚的麻布，顯然是為了行駛時減少聲響；車欄間隙能看到裡麵鋪著乾草，草上沾著乾涸的血痂與幾縷頭發，顯然已轉運過不少人。
“快點！磨磨蹭蹭的，耽誤了天公儀式，把你扔去喂狗！”一名身材高大的夜行衛對著前麵猶豫的流民怒吼，聲音粗啞如破鑼，還故意用刀柄重重磕了磕囚車，發出“哐當”的巨響，嚇得周圍流民紛紛縮起脖子。
顧百川趁機觀察到，夜行衛的玄甲肩部有特殊的標識——左肩甲刻著數字，從“一”到“十”依次排列，顯然是用來區分班次的；他們的靴子底部嵌著細鐵刺，踩在草席上留下清晰的印記，便於追蹤逃跑者。
隊伍行至中段時，意外突然發生。一個白發老者突然停下腳步，顫巍巍地想要轉身：“我不獻了，我要去找我孫子……”話音未落，守在棚後的一名夜行衛猛地衝上前，右手握著刀背，狠狠砸向老者後腦。
“咚”的一聲悶響，老者連哼都沒哼一聲，當場昏死過去，額頭滲出的血珠滴落在草席上，瞬間被吸收。兩名夜行衛像拖死狗一樣，拽著老者的胳膊往囚車裡扔，老者的身體撞在車欄上，發出沉悶的聲響，卻沒有一個流民敢出聲阻攔，甚至有人下意識地往後退，生怕被牽連。
顧百川將這一切默默記下：夜行衛的攻擊精準針對後腦，避免流民當場死亡；囚車的容量約能裝十人，車欄間距僅兩指寬，流民一旦被扔進去便無法掙脫。
待輪到顧百川時，他故意裝作緊張，雙手微微顫抖，將“李石”的身份木牌遞過去。負責登記的夜行衛掃了木牌一眼，又上下打量他一番，目光在他左臂的“刀疤”上停留片刻，才不耐煩地揮手：“進去采血，彆耍花樣！”
顧百川順著指引走到木桌前，看著銀管被沾了麻藥的布條擦拭，趁機記下銀管的長度、符文的排列規律，以及黑陶罐的容量，采血的巫祝手法熟練，銀管刺入血管時幾乎無痛，顯然經過專門訓練，顧百川能清晰感知到銀管內的符文在主動“吸附”血液，還能過濾掉部分雜質，這才明白“至純人血”的提取方式。
“原來如此啊！這來這三個地方都不簡單啊！”顧百川見到這種情形決定將這三個地方都探查一遍。
離開活祭棚的次日清晨，顧百川左臂纏著粗麻布，假裝舊傷複發，一瘸一拐地走向西巷的濟世藥廬。
藥廬位於西巷中段，緊鄰一家鐵匠鋪，門頭掛著塊褪色的木牌，上麵刻著“濟世藥廬”四字，字體歪斜。
藥廬的門窗都是舊木製成，門板上釘著幾塊鐵皮加固，窗欞蒙著半透明的油紙，能隱約看到裡麵晃動的人影。
推開門的瞬間，一股濃重的草藥味混合著淡淡的血腥氣撲麵而來。藥廬內空間不大，左側擺著兩排藥櫃，櫃上的抽屜貼著藥材名稱，卻有不少抽屜虛掩著，顯然裡麵的藥材已告罄；右側放著兩張問診的木床，床上鋪著洗得發白的粗布床單，其中一張床單上還沾著未乾的血漬；最裡麵是櫃台，櫃台後站著個麵色陰鷙的中年人，身著青色長衫，袖口繡著細小的蛇紋，左臉有一道從眉骨延伸到下頜的刀疤，刀疤邊緣泛著淡紅色，像是新愈合不久。這正是黑市商販所說的“王掌櫃”。
“哪裡不舒服？”王掌櫃的聲音冷淡，眼神銳利如刀，掃過顧百川的目光帶著審視，仿佛要穿透他的偽裝。他的手指關節粗大，指腹有明顯的老繭，顯然不僅會製藥，還擅長用刀；左手無名指戴著一枚青銅戒指，戒指上刻著蛇首圖案，與狼衛閣的標識一致。
“掌櫃的，我左臂舊傷複發，疼得抬不起來。”顧百川故意將左臂往身後縮了縮，露出纏著的粗麻布，麻布邊緣還沾著些“滲出”的血漬——這是他用草藥汁液偽造的，顏色與真實血跡幾乎無異。
“去年在紫霄城跟玄甲軍打仗時被砍傷的，一直沒好利索，最近天涼，疼得更厲害了。”
王掌櫃的眼神在他的“刀疤”上停留片刻，又伸手捏了捏他的左臂肌肉，力道極大，顯然是在試探是否真的有傷。顧百川強忍著疼痛，假裝疼得皺眉，還故意倒吸一口涼氣：“掌櫃的，輕點，疼……”王掌櫃這才收回手，轉身從藥櫃裡取出一個瓷瓶，瓶身同樣貼著“療傷膏”的標簽，遞給顧百川時，還不忘叮囑：“這藥膏每日塗兩次，塗之前用溫水洗乾淨傷口，能止痛還能促進愈合。”
顧百川接過瓷瓶，用靈力悄悄探查，瞬間感知到藥膏中除了常見的療傷草藥，還摻著兩種特殊成分：一種是“麻沸散”，能讓人局部麻木；另一種是“亂智草”磨成的粉末，這種草性寒，混入藥膏後能緩慢侵入經脈，導致腦子暫時不清醒——顯然是為了篩選“潔淨之人”，同時讓後續采血時流民更容易控製。
他假裝感激地道謝，又故意捂著小腹：“掌櫃的，能不能借後院用一下？肚子疼得厲害。”王掌櫃不耐煩地揮揮手：“後院在後麵，彆亂碰東西！”
顧百川順著指引繞到藥廬後院，後院狹小而昏暗，地麵坑坑窪窪，散落著不少藥渣與破碎的瓷片。
他假裝解手，趁機利用自己的手段四處觀察，以他的手段，如果這裡有著什麼奇怪的地方，他一定能夠發現。
很快在院牆角落發現一個隱蔽的萬人坑——坑口用幾塊破舊的木板遮擋，木板上堆著乾草，不仔細看根本發現不了。他悄悄挪開一塊木板，一股惡臭撲麵而來，坑內黑紅色的泥土泛著油光，還留著未清理乾淨的骨渣、頭發與碎布，有的骨頭上還沾著殘存的肉屑，顯然剛丟棄不久。
幾隻瘦骨嶙峋的野狗正趴在坑邊啃食，它們的毛發沾滿泥汙，嘴角掛著帶血的肉絲，看到顧百川後，喉嚨裡發出威脅的低吼，還不忘用爪子護住“食物”，顯然早已習慣在此覓食。
“這裡果然也有貓膩。”顧百川再次確認了某些事情。
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