春風卷著殘雪掠過斷雲穀，卷起的雪粒如細碎的冰針，砸在玄武岩上發出“沙沙”輕響，又順著岩石的溝壑滾落，在地麵堆起薄薄一層霜花。
顧百川伏在岩石後已近四個時辰，玄色鬥篷上積著的雪沫與岩石的青黑紋理渾然一體。
識海之中，那團淡紫色精神力如平靜的湖麵，三道精神拌線始終保持著穩定的共振，並且除了原本的這三道精神力拌線之外，顧百川在那之後還在不同的方位布置了數道拌線。
他指尖輕按岩壁，玄武岩的冰涼透過布料傳來，帶著深冬殘留的凜冽，讓因長時間潛伏而昏沉的神智愈發清醒。此前斬殺的五名八品守衛屍體已妥善隱藏在崖壁下方的凹處——那裡是穀道中最隱蔽的角落，崖壁向外突出的部分形成天然的遮擋。
他還特意從周圍折來鬆枝與枯草，鬆枝上掛著的冰棱尚未融化，枯草則帶著深褐色的焦痕，他將這些雜物層層覆蓋在屍體上，僅在最外側露出些許玄甲的衣角。
散靈粉在屍體周圍形成的淡黃色乾擾帶尚未消散，粉末與雪粒混合後，在陽光下泛著極淡的光澤，如同撒了一層細鹽，足以應對七品以下修士的常規靈力探查——一旦有人用靈力掃過，隻會捕捉到混亂的能量波動，誤以為是雪下的岩石與腐草在自然釋放氣息。
顧百川調整了一下姿勢，讓右肩更貼合岩石的凹陷處，避開迎麵吹來的寒風。他指尖無意識地摩挲著靈戒，戒麵的紋路在觸感中逐漸清晰。
“都到了這個時間段了，還沒有其他來嗎？”顧百川看了看天色，心中暗自想道。
就在顧百川思索是否要轉移陣地、前往針葉林深處繼續埋伏時，識海突然傳來一陣急促的低頻震顫——東側的精神拌線被觸發了！不同於此前五人小隊的沉重步伐，這次的震動更顯密集，且帶著兩股格外強勁的靈力波動。
“終於來了。”顧百川眼底閃過一絲冷光，精神力順著拌線迅速蔓延，如潮水般覆蓋向穀口方向。識海的“視野”中，八名身著玄鐵甲胄的守衛正沿碎石路行進，隊列比之前的五人小隊更顯規整：兩名肩甲刻著雙狼紋的首領走在中央，周身淡紅靈力如實質般環繞，呼吸間帶著靈力吞吐的韻律——吸氣時，淡紅光芒微微收斂，將周圍的寒氣吸入體內。
呼氣時，光芒又緩緩擴散，在雪地上留下淡淡的靈力痕跡，顯然是經曆過長期實戰的八品巔峰修士；兩側各三名守衛呈扇形警戒，右手緊握玄鐵刀，腰間的示警符泛著醒目的紅光，符紙邊緣已提前注入靈力，表層的蛇紋符文若隱若現，隨時可能觸發。
“這鬼天氣，走了快一個時辰，連個避風的地方都沒有。”左側隊列中，一名年輕守衛忍不住抱怨，說話時呼出的白氣在冷空氣中凝成霧團。
“聽說有一批增援部隊沒有定時地往原本的據點回報消息失聯了。這個小隊也是倒黴，好好的怎麼就失聯了？該不會是遇到玄甲軍的精銳了吧？”
“少胡說！”旁邊的老兵狠狠瞪了他一眼，左手按在腰間的示警符上，語氣帶著幾分凝重，“黑風坊周圍都是咱們的暗哨，玄甲軍怎麼可能悄無聲息摸進來？我看多半是遇到了流民中的狠角色，或者是其他勢力的探子——你沒聽說嗎？最近墨城黑市炸了，好多探子都在找機會攪局。”
走在中央的左側八品巔峰守衛也是他們的隊長周隊聽到對話，眉頭皺了皺，卻沒回頭，隻是放緩了腳步：“都閉嘴，專心警戒。老大說了，‘監牢紋陣’維護要是出了岔子，那個後果可不是我們一死就能了結的。前批小隊失聯前，傳回過‘穀道異常’的消息，說不定是遇到了會隱匿氣息的修士，都把靈力提到八成，彆給人可乘之機。”
右側的八品巔峰守衛趙副隊跟著補充，聲音比周隊更沉：“周隊說得對，咱們這次帶的‘固防符’都貼在甲胄內側了，遇到突襲先撐住，我會立刻觸發示警符。記住，優先保護示警符，隻要信號傳出去，黑風坊的援軍半個時辰就能到。”
隊伍末尾的兩名守衛對視一眼，其中一人壓低聲音：“聽說前批小隊都是八品修士，怎麼會這麼容易失聯？該不會是……”他話沒說完，就被同伴用眼神製止——在這種敏感時刻，質疑隻會動搖軍心。
“果然有多處據點增援。”顧百川心中了然。從他們的對話來看，這八人小隊不僅知道前批小隊失聯的消息，還提前準備了“固防符”，顯然是他們老大特意叮囑過的。他悄悄調整呼吸，將周身的淡紫色精神力再次收斂，僅留一縷極細的絲縷鎖定對方的動向，同時目光掃過前方的地形——此處恰是穀道狹窄處，兩側崖壁陡峭，高度足有五丈，岩壁上布滿深淺不一的裂縫，有的裂縫裡還嵌著未化的冰碴，在暮色中閃著冷光；路麵僅容三人並行，中央的碎石下還埋著去年山洪衝刷留下的鵝卵石，踩上去極易打滑，正是伏擊的絕佳位置。
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八人小隊的行進速度比之前的五人隊更緩，周隊的目光始終在兩側崖壁與路麵間切換，趙副隊則時不時側耳傾聽，連風吹草動的聲音都不放過。“這穀道不對勁，太安靜了。”周隊突然停下腳步，淡紅靈力驟然擴散，在周身形成五丈寬的警戒網，靈力掃過兩側崖壁時，鬆枝上的積雪紛紛墜落。
“正常情況下，這個時辰該有野兔或寒鴉活動，現在連隻鳥都沒有，肯定有問題。”
“會不會是風太大，把動物都嚇跑了？”剛才抱怨的年輕守衛小聲問道，手不自覺地握緊了玄鐵刀的刀柄。
“風大？”趙副隊冷笑一聲，靈力順著地麵蔓延，掃過前方的碎石路，“你看這雪地上的痕跡，隻有咱們的腳印，連野獸的爪印都沒有——要是風大，怎麼會連一點其他痕跡都沒留下？前批小隊十有八九是在這裡遇襲的，都打起十二分精神，注意觀察崖壁的裂縫和路麵的雪脊，一旦發現異常，立刻喊出聲！”
顧百川的心瞬間提到嗓子眼，精神力立刻調整頻率，模擬出岩石與鬆枝的天然靈力波動。淡紫色的精神光絲如蛛絲般纏繞在周身，將自身氣息徹底掩蓋，連鬥篷下的肌肉都緊繃如弓，做好了隨時突襲的準備。
他能清晰感知到，周隊與趙副隊的靈力護罩格外穩固，淡紅光芒中還夾雜著細微的符文波動——正是“固防符”的效果，尋常攻擊難以突破。
小隊繼續前進，年輕守衛走在最右側，眼神裡帶著幾分緊張，時不時會用刀鞘撥開路邊的枯草，似乎想確認草下是否藏著埋伏。“我說，咱們要不要繞路走？”他又忍不住開口，“這穀道太窄了，要是真有埋伏，連躲的地方都沒有。”
“繞路？”周隊回頭瞪了他一眼，語氣帶著幾分不耐，“黑風坊隻給了咱們兩個時辰的時間，繞路會錯過約定的時間，你擔得起責任嗎？再說了，咱們八個人，還有兩名巔峰修士，就算有埋伏，也能撐到援軍來。”
就在年輕守衛還想辯解時，最後一名守衛的靴底恰好踏入穀道狹窄處的中央——顧百川動了。他如蟄伏的獵豹般從玄武岩後竄出，周身淡紫色精神力驟然凝聚，之前那種光刃再次出現。