南嶺的寒氣不是飄落的，是凝固的。深冬臘月，陰濕的冷如同無數條無形的、浸透冰水的裹屍布，勒纏著衝天頂古林深穀。空氣沉甸甸地凝滯，每一次呼吸，鼻腔都像吸入了淬火的冰渣，刮擦著凍傷的肺壁。
窪地。這個被兩側茂密樹木死死扼住的穀底深陷之處，如同一口巨大的、盛滿冰水的石臼。陽光在這裡成了稀罕物，隻有一種滲透骨髓的陰冷濕寒，彌散著陳年朽爛與新鮮沼腥交織的惡臭。腳下的腐殖層厚得沒膝，冰水混合物浸透其中，踏上去是吞噬般的“咕嘰”悶響，稀臟的冰泥瞬間從破膠鞋口灌入，激得人小腿一陣刺麻。連空氣都吸飽了濕冷，稠得化不開，沉沉黏在頭皮和眼睫上，幾乎能擰出水。
除了他們三人的腳印，還有那些密密麻麻的獸腳印。
霧，是穀底的王者。濃厚、慘白、濕冷而黏滯的霧靄，在低窪處沉凝不散，如同鬼魂呼出的慘白氣息。它們在嶙峋枯槁如垂死骸骨的樹木間纏繞吞吐，濃時隻聞其聲不見人影，稀時也不過吝嗇地勾勒幾段扭曲如鬼爪的朽枝暗影。濕滑深綠的苔蘚和暗黑的菌斑如同巨大的潰爛傷口，爬滿了冰冷濕漉的樹皮。懸垂的冰棱水珠不時斷裂，無聲墜入脖頸，凍得人一個激靈。
每一腳拔出滿是冰水的腐泥，都伴隨令人心尖微顫的粘膩聲響。
“操！這衝天頂下山穀溫差會如此之大，凍成這副鬼德性！”何虎嘶啞的聲音從霧牆後傳來，帶著粗礪的磨擦感。他用力甩了甩腳，褲腿上凝結的冰泥坨子紋絲不動，硬得如同岩石附體，“這鬼地方，活脫脫是陰司的冰水血池！”
覃龍在他側後方踉蹌前行，粗重的喘息如同風箱漏氣，渾濁的白氣一團團從凍得青灰的唇邊噴出，又迅速被冰霧吞沒。背上空蕩蕩的背簍隨之晃動，筐裡的粗麻繩、鏽鐵絲和糠餅也浸透了穀底的寒氣。“彆…彆抱怨了…虎子…開弓沒有回頭箭！”他嗓子像被砂紙磨過。45b1型半自動氣步槍壓出深痕。沾滿泥垢的破棉襖吸飽了冰霧，沉甸甸地貼在背上，那把硬木弓緊貼脊梁骨的涼意，成了這無孔不入陰冷的一部分。露在翻毛棉帽外的麵頰上，凍裂的血口滲著粘稠的黃水。他沒有回頭，隻是略略側身，那雙深淵般的眼睛透過濃稠迷障，死死盯住穀底深處那片如咽喉窄道的絕險之地——乾涸溪床上，兩側巨樹傾軋而出的“瓶頸”！
“虎子！龍子！”他的聲音低沉沙啞，像兩塊飽經霜凍的岩石在霧中碰撞，“把那些家夥事，抖摟開！繩子！鐵絲！亮出來！”腳步猛地一頓，鞋底又在腐泥中陷下寸許，冰寒穿透破膠鞋底的豁口，他恍若未覺。
覃龍與何虎聞聲而動。沉重的背簍“噗”地砸進冰水泥濘中，濺起汙濁的冰點。繩索、鐵絲被迅速拖拽而出，金屬刮擦的冷硬響聲在這凝滯的死穀裡格外刺耳。濕透、冰冷、表麵凝結著細小冰粒的粗麻繩纏在凍僵的手上。
“老大，”何虎費力解著凍得發硬的繩結，抬起沾滿黑泥的糙臉，眼神混雜著疲憊與隱忍的焦躁，“果然是叫鬼見愁衝天頂，這陰曹地府一樣的鬼地方…真能撈到東西？牲口肯往這死路鑽？”
江奔宇緩緩轉過身。目光掃過何虎凍紅的耳廓，掠過覃龍那雙正死死糾纏鏽鐵絲的大手，最終落回那片霧靄繚繞的咽喉之地。“少問多乾！”他下頜繃緊如弓弦，聲音凍得掉渣。身體猛地矮下，赤紅皸裂的手狠狠拉動繩子。
“虎子，龍子！”聲音陡然拔高，如同鐵鏟刮過冰麵，“繩子、鐵絲，都扯直了！繃緊了！做‘霜鎖腿’！”他動作迅疾如電，凍裂的手指飛翻間，一根浸透冰水、沉重冰冷的棕繩被瞬間扯直，繩頭繞向旁邊一棵古木粗壯虯結的板部，“一頭，給老子勒死在這樹根乾上！死扣！勒斷它！”繩圈在冰冷的樹乾上吱呀收緊。“另一頭——”手指幾個快得看不清的翻轉搓撚，一個冰冷、光滑、線條堅硬的絞索活扣瞬間成型，幽靈般懸垂在離地小腿高的寒氣裡，“另一頭！打這活節扣！尺寸要剛好卡死牲口的蹄骨拐！要是沒把握，就寧願大，也不要小。”
何虎盯著那濕答答、閃爍著寒氣的繩鎖環，喉結艱難滾動，手裡的鐵絲冰得刺骨：“老大……這繩子疙瘩……真能絆住那幫紅眼逃命的畜生？我看那鐵夾……”
“噌啷！”
話頭被一聲利刃入木的悶響切斷！一把豁口的柴刀被覃龍狠狠紮進身邊老樹的板根縫隙，刀柄顫動。“問什麼問！老大的話就是鐵砣子！撒手擰你那些鐵絲去！快點！”唾沫星子噴出，瞬間在冰霧裡凝結成白點。
江奔宇弓身急作，赤手如攫，絲毫不亂。布滿深裂血口的手操縱著冰冷的鏽鐵絲，聲音穿透濕冷的霧靄，清晰如判詞：“鎖住腳踝，不是勒斷它。”他一頓，鐵絲擰絞發出令人齒冷的呻吟，“是要它那拚死前衝的莽勁兒，被猛地掀個底朝天！栽跟頭！折骨頭！扭斷筋！”他猛地一拽手中成型的鐵絲絞環，尖銳的倒刺閃出凶芒！“拖住它！一瞬間就夠了！”目光鷹隼般上掠，鎖定了身後那道掩護的土石陡坡，“這一瞬，就夠咱們在坡後，穩穩把槍開起來，”他喉底滾出一個悶雷般的擬聲，“‘砰’！送它上路！”
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何虎豁然開竅，血湧上頭，眼珠都紅了：“懂了老大！就是讓它摔個狗啃泥！趴著掙命的當口，咱們的槍剛好指到它腦門上！”
“囉嗦！乾活！”覃龍悶哼一聲。
死令即下，死寂冰封的穀底殺場驟然爆發出急促、壓抑、隻為終結奏響的“凍音”：繩索抽拽刮擦樹乾之聲，腐層被蠻力刨掘掏挖之音，硬木承重發出的斷裂哀鳴，鐵器冰冷的碰撞攪動……混雜著短促低喝，在濃稠寒霧與刺骨濕氣中撞開死寂：
“龍子！死樁！給我砸深了！底座用石頭頂死！不能讓根鬆一寸！”
“明白！它鬆不了！”覃龍應聲嘶吼。他幾乎整個身子蹲坐在爛泥裡，厚棉襖下擺吸飽冰水，沉重如掛鉛。全身力量壓在一根凍硬的粗棕繩上，死命勒進一根盤虯如鐵的半裸樹根。“吱——嘎——”繩與根摩擦，發出瀕臨崩斷的呻吟！他繞圈，蹬腳，插入短木棒，拚儘腰力狠命絞撬——“咯嘣！”繩索纖維終於哀鳴著繃到了極致！“成了！瓷實！”
何虎那邊紅褐鏽蝕的細鐵絲在他凍得發木的手指間飛快穿插擰絞，冰冷的觸感直透骨髓。一個接一個布滿倒刺、閃著森然金屬冷光的死亡圈套，在濃稠的寒氣中迅速成型！那倒刺尖銳，隻要鉤上，定能連皮帶肉撕開！他動作飛快，身後的鐵絲卷在冰水泥漿中拖出長長的汙痕。
“鎖環！離地一拳半！”江奔宇嘶啞的吼聲如令箭，“藤葉掩蓋套口！鬆緊留給它死命的那一蹬！腳下！腳下要刨‘鬼探頭’！”
鬼探頭——獵場最陰毒的暗樁！江奔宇赤紅皸裂的手指在鎖環正下方飛速掏挖。很快，一個不起眼的淺坑出現在凍硬發黑的腐層上，剛容一隻獸蹄踏空。他極精細地將鎖環係繩處虛懸在薄冰覆蓋的坑沿，再用半硬的枯草葉、脆弱的細枝，輕輕搭在上麵作為偽裝！整個陷阱脆弱如冰淩懸垂——隻要蹄子踏入，支撐物瞬間崩碎——懸空的絞索立時如毒蛇噬咬，猛然閉合！
“蓋！蓋嚴實了！抹平！讓它跟爛泥一個色！”他厲聲喝令旁邊剛絞好一個鐵環的何虎。何虎立刻依樣，從腐葉冰泥裡抓起一團摻雜著冰粒、黑泥、碎葉的汙物，小心地糊抹在淺坑邊緣偽裝層上，甚至特意讓邊緣微微下陷，與周遭渾然一體。
冰冷的鐵鏽、濕透的繩索、陳腐的爛葉、刺骨的泥腥……在這片因人體激烈勞作而散發出的微弱汗熱蒸騰下，混合成一種詭異的、死亡迫近前的怪異味道，彌漫得越發粘稠。
沉重的腳步、粗礪的喘息、鐵器刮擦泥石、枯枝朽木的呻吟……間雜著低沉吼令：“拽！再勒！死緊！”“何虎！左邊那坑邊的爛泥蓋勻！”“瞅準那棵樹——根最野最吃勁的那棵！”——這些聲音在沉重冰寒的空氣裡衝撞反彈，被上方壓頂的濃霧棺蓋死死悶住，聚成無形的鐵錘，一下下砸在三人的太陽穴上。
江奔宇猛地直起僵硬的腰杆，肺部火灼般疼痛。冰冷的汗水浸透內衫，被寒氣凍成冰殼。血痕遍布的手掌狠狠抹了把臉，揩下汗泥冰水的混合物。翻騰的霧靄中，那些虯根、枯藤、看似平坦的腐泥表麵……一張龐大、精密、浸透寒氣的死亡之網已然織就！無數沉默的鎖腿陷阱如同藏匿在冰霧中的鬼眼，冷冷窺伺著下方唯一的狹窄通道！
“齊了！”覃龍拄著柴刀，胸膛劇烈起伏，白氣直噴。
“嘶……凍死老子了……”何虎也直起身，呲牙咧嘴搓著被冰冷鐵絲勒出血口、幾近凍僵的手指。