油燈“啪”地爆了個燈花，紅姐的影子在牆上晃了晃。
她吹滅油燈，輕聲道。“散了吧，記住——咱們什麼都沒商量過。”
幾個心腹會意，各自散去。
紅姐站在紡織房門口，望著他們消失在各個小隊的方向，唇角微微揚起。
紡織房裡二十多架紡車嗡嗡作響，女工們三三兩兩湊在一起，手上的活計不停，嘴上的閒話也不停。
“聽說了嗎？西大營，就是那隔離區西麵的那幾個草棚，那邊的瘟疫……”繡坊的張嬸故意壓低聲音，手上的針線卻走得飛快。“死了整整一個營的人呢。”
紅姐的紡車微微一頓。
她不動聲色地瞥了眼正在分線的李嫂，後者立刻會意，扯著嗓子道。
“胡說八道！我娘家侄子就在西大營當差，說是任四小姐去了之後，連個發熱的都沒有！”
紡房裡的嗡嗡聲忽然靜了一瞬。
紅姐垂著眼睫，手指輕輕撫平紗線上的一個結。
“真的假的？”年輕的小織女王二丫瞪圓了眼睛。“我娘說瘟疫都是要死人的……”
“對啊對啊！換做以前村子裡，一旦發現就是要送到山裡的！如果村子裡染上瘟疫的人多了，還會被封村甚至是燒村子！”旁邊立刻有人壓低聲音附和。
“那是尋常大夫。”李嫂得意地揚起下巴。“四小姐用的可是任家老祖托夢傳的仙術！”她神神秘秘地壓低聲音。“聽說施針的時候，銀針會泛金光呢。”
紅姐適時地輕咳一聲。
“乾活就乾活，少嚼舌根。”她語氣不輕不重，正好讓所有人都聽見。“不過……”
她狀似無意地補充。
“前兒個我去送藥膳，確實看見四小姐的銀針匣子裡有道光閃過。”
女工們頓時炸開了鍋。
紅姐低頭整理紡錘，唇角微微上揚。
她知道，不用到晚飯時分，這些話就會傳遍整個紡織隊。
紅姐並未在紡織隊待太久，她隻是日常巡視一遍，有時間的話會上手指導一下新人繡娘，今天不過是想要多聽聽底下的人散話效果，才多停留了一回。
她是個閒不住的人，尋常不是在紡織隊裡織布製作衣，就是去切菜做飯，或者是跑到新員工的工地上物色一些細心老實的苗子。
當然，今天她的工作又多了一樣，就是到處跑，去聽一聽底下的人活乾得怎麼樣。
廚房裡的蒸汽混著油煙，將每個人的臉都熏得油光水滑。
紅姐挽著袖子檢查晚膳的菜色，灶台上的大鐵鍋裡燉著羊肉，咕嘟咕嘟冒著泡。
“鹽放多了。”她舀了一勺湯嘗了嘗，對燒火的小丫頭道。“去地窖再取些蘿卜來。”
幫廚的孫婆子湊過來，神秘兮兮地道。
“紅姐，聽說四小姐……”
紅姐頭也不抬地切著薑片。
“聽說什麼？”
“說她開的藥方子……”孫婆子左右看了看。“要用無根水煎呢！”
正在揉麵的劉廚子手上一頓。
“啥叫無根水？”
“就是天上落的雨水唄！”孫婆子得意道。“我閨女在繡坊聽張嬸說的，任家老祖在夢裡教的方子，都得用這種仙水！”
紅姐的刀在案板上頓了頓。
她沒想到謠言已經進化到這個地步了。
不過……也好。
“少胡說。”她輕斥一聲，卻又不輕不重地補了句。“不過四小姐煎藥時，確實吩咐過要用新打的井水。”
孫婆子如獲至寶，當晚這話就傳遍了整個廚房。
第二天一早，打水的雜役們都在議論，說四小姐要的井水必須是從東數第三口井裡打的——因為那口井正對著任家祖墳的方向。
雜務小隊的趙三是個大嘴巴。
紅姐特意在派活時把他安排在洗衣房附近。
“三兒啊。”紅姐漫不經心地吩咐。“把這些被單送去病房，順便問問夏荷姑娘有什麼要洗的。”
趙三樂嗬嗬地應了。
他最愛往病房跑，因為總能打聽到最新消息。
果然，不到半個時辰，他就神秘兮兮地溜回雜務院。
“了不得！”趙三壓低聲音對掃地的同伴道。“我親眼看見四小姐的藥童往藥罐裡放了一撮金粉！”
“真的假的？”
“騙你是狗！”趙三信誓旦旦。“那小藥童還說，這是任家祖傳的‘金丹砂’，能驅百毒呢！”
紅姐站在廊下晾曬床單，聞言輕輕搖頭。
這些謠言已經像蒲公英的種子，自己會找地方生根發芽了。
她看著趙三眉飛色舞的樣子，心想今晚之前，“金丹砂”的故事就會傳遍整個生產隊。
果然，到了晚飯時分，食堂裡到處都在議論任家祖傳的仙藥。
有人說看見藥罐裡冒出七彩煙霧，有人信誓旦旦地說聞到過藥香裡有龍涎香的味道——那可是皇宮裡才有的貢品！
紅姐端著飯碗，聽著四麵八方越來越離譜的傳言，輕輕抿了口湯。
羊肉蘿卜湯，鹹淡正好。
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