待沈若瑤轉身離去，江淮仍呆呆地望著她的背影，恍惚間才緩過神來。
低聲喃喃道：“秀兒，若瑤姐。”
許楠楠向江婷詢問：“那個姑娘是誰？”
她見江淮在那姑娘麵前乖巧得像位聽話的學生，便猜到兩人關係非同一般。
“那是若瑤姐，也是咱們隊裡少有的大學生。小時候，她常教我們學習，我不愛學時，她就教我二哥，他們倆相處得很好。”
“你二哥是不是喜歡她？”
江婷皺眉思索，“我不知道，也許是欽佩吧。他一直希望能像若瑤姐那樣優秀，考上大學，可惜我家的背景不允許，連高中都沒法繼續讀，更彆提上大學了。”
“你二哥是塊讀書的料，遲早會發光的。”
江淮依舊佇立原地，目光追隨著沈若瑤離去的方向。
梅疏月上前拍拍他：“江淮，咱們該去田裡了。”
“哦，好的，娘。”
即使轉身離開，他還是會忍不住回頭，多看幾眼沈若瑤離去的地方。
沈家
沈若瑤剛進門，正在牆邊抽旱煙的父親就說：“若瑤，快回屋整理一下。張同誌快來了，我和你媽已向小隊長請假，專程準備這件事。”
一想到即將成為公社副主任的親家，沈父的笑容怎麼也收不住，連煙袋鍋都舉得高高的。
沈若瑤臉色陰沉地回到家，得知母親生病才匆匆趕回，卻發現母親身體健康、飲食正常，絲毫沒有病態。原來，這一切隻是幌子，母親的真實目的是催促她儘快嫁人，對方是公社副主任的兒子。
“爸，我還年輕，正在求學，不想這麼快結婚。”
“什麼不想嫁人？你都二十歲了，周圍十六七歲的女孩早就成家了，你也該考慮終身大事了。至於學業，結了婚也能繼續念書。再說，副主任家條件那麼優越，嫁過去就是享福。你大學畢業能找到這樣的家庭嗎？若不是你讀過書，他們也不會看得上你。”
母親也附和道：“若瑤，女子終究要嫁人。我們家情況一般，能攀上副主任那樣的人家已經很好了。”
家中有兩個女兒兩個兒子，沈若瑤排行老大，下麵的兩個弟弟年紀相仿，正值適婚年齡。因家庭經濟拮據，他們希望給兒子找個好配偶，若能通過女兒的婚事拉近與乾部的關係，將來辦事也能更方便，甚至讓副主任幫忙為兒子謀得職位，改善家庭狀況。
沈若瑤內心十分抗拒：“爸、媽，這是新時代，婚姻應該由自己決定。我不想被安排，更希望能自由選擇伴侶。”
“胡鬨！自己找對象？”沈父怒不可遏，揚手給了她一巴掌，“翅膀硬了是吧？連父母的意見都可以無視了？”
挨打後的沈若瑤哭得無聲，捂著臉頰低頭不語。從小到大，作為長女的她不僅要承擔家務，還要照料弟妹，稍有不慎便會被責罵，無論對錯。
她到了該上學的年紀，卻因是女孩被攔住了腳步。一次在河邊，她救下了老師的孩子，感動之餘，老師詢問她的願望。她直言想讀書，將來考上大學，離開這個地方，追尋屬於自己的幸福。
老師答應了，送了幾本書給她，還承諾晚上教她功課。靠著老師的幫助，她在小考中取得全公社第一名。老師再次承諾資助學費，但起初沈父沈母並不支持她繼續讀書，擔心耽誤勞作。
有人勸他們，女孩子讀得多，嫁人時更有優勢，沈父沈母這才勉強同意讓她上學。她一直很努力，成績優異，口碑極佳。後來，高中校長破格推薦她進入工農兵大學。
她原以為上大學就能自主決定人生，可現實卻是，無論在哪裡，她依舊無法擺脫父母的掌控。沈母抹著眼淚抱怨：“女兒大了真是不聽父母的話了……”沈父則語氣嚴厲，“那副主任家多體麵，多少人搶著要，你若不答應，這大學你也彆想讀了。”
沈若瑤內心掙紮，沈父的態度讓她明白拒絕的後果。沈母也在一旁勸說，說自己都是為了她好。最終，她咬牙答應。
僅僅一小時後，媒婆帶著公社副主任的兒子——張紅旗登門拜訪。
張紅旗相貌，身材矮小，膚色偏黑，略顯肥胖，方臉輪廓雖不算醜，但離俊朗尚遠，與沈若瑤心中理想的對象存在明顯差距。
他年僅二十三歲，因出身副主任家庭，深受家風熏陶，性格開朗且善於交際。他的言談舉止得體大方，待人接物恰到好處，甚至可稱世故圓滑。
他早先見過沈若瑤的照片，如今見到真人更為滿意。兩人對話時，他表現得老練世故，而沈若瑤在他麵前顯得拘謹不少。她並不欣賞這個外貌普通卻心思複雜的男人，總感覺自己的行動被他操控。
然而，若拒絕這樁婚事，她將無法繼續學業。
張紅旗對沈若瑤頗為滿意，她的美貌和大學生身份能為他增添光彩，性格溫順便於掌控，不會妨礙他在外的其他事務。相比之前的婚姻，對方性格強勢且過多乾預他的生活，最終導致分手。
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未來，若沈若瑤畢業後在大城市發展順利，他也會跟隨前往謀求發展。
雙方表麵無異議，媒人遂與沈父沈母商議：“若瑤此次回家時間有限，不如後天直接登記領證，次日設宴慶祝，也算正式成婚，婚後她還能返回學校。”
沈母覺計劃倉促，沈父卻未反對，“何時成婚皆可，聽從張副主任安排。”
商定後，張紅旗與媒人離開，沈父沈母歡欣鼓舞，沈若瑤則獨自躲入房中默默流淚。
午間收工時，江淮遵照沈若瑤囑咐，讓家人先行歸返，自己前往沈家借書。他抵達沈家院內未見人影，高呼：“若瑤姐。”
沈若瑤聞聲拭淚，取出幾本書走出，遞予江淮：“這些都是，你帶走吧，用心學習。”
江淮注意到沈若瑤眼眶泛紅，關切地問：“若瑤姐，你為什麼哭？是不是有人欺負你了？”
“沒有的事，你彆管我，快去拿書走吧。”沈若瑤強忍淚水。
“若瑤姐，到底發生了什麼？告訴我好不好？”江淮急切地說。
沈若瑤搖搖頭：“真的沒事，江淮。剛才熏東西時不小心弄到了眼睛，所以才會這樣。”
江淮有些懷疑，總覺得事情沒那麼簡單，但又不好深究。這時，沈父從屋內走出，對著江淮大聲嗬斥：“你這個小崽子，跑我家來做什麼？誰準許你來的？”
他舉起煙杆作勢要打，卻被江淮巧妙避開。隨後，沈父從沈若瑤手中搶過書本，怒斥道：“你竟把這些書給他看！你知道他家是什麼出身嗎？還敢和這種人交往。”
煙杆即將落下，江淮迅速抓住它。“您彆打若瑤姐，是我自己來的，跟書沒關係，我現在就離開。”
沈父依然氣憤：“好啊，你給我記住了，以後不準踏進我家一步，再讓我看見，絕不饒你。你算什麼東西，也想跟我們這樣的家庭攀扯，滾遠點！”
江淮沒有回應，隻對沈若瑤說了句：“若瑤姐，我先走了。”便轉身離開。
“快滾！永遠彆再來了，也彆再糾纏若瑤！”沈父繼續咆哮。
“是我要叫他來的，與他無乾。”沈若瑤試圖解釋。
沈父瞪了女兒一眼，又轉向江淮吼道：“還不走？”
沈若瑤望著江淮離去的背影，嘴唇微微顫動，想要開口卻因父親在一旁而無法言語。
江淮剛出門口，就能聽見沈父在屋裡仍在不停地責罵：“好啊，你竟然背著我和副主任的兒子訂了親，還勾搭那個小。看他那副德行，你也太不知天高地厚了吧。今後離他遠些，不然被發現，婚約取消不說，我非好好教訓你不可。”
江淮心頭一沉，原來若瑤姐已經訂婚，對象竟是副主任的兒子。