二人於知青點附近分彆，林如煙返回後告知盧星晚，劉念初並非人販子，但已另尋住處，不會再搬來知青點。眾人未多追問。
與此同時，劉念初再次來到牛棚，而此刻許家的女兒許楠楠也在場，與父母一同討論劉念初今日造訪之事。
許楠楠開口道：“爸、媽，劉念初中午拜訪之後仍不死心，衣著體麵，攜帶不少行李，不似困窘之人。反倒是咱們現在陷入困境，她卻一再示好，這背後恐有其他意圖。”
許鶴軒與方念初均點頭附和。
許鶴軒道：“她素來無事不擾，如今這般境況，她恨不得遠離我們，怎會主動接近？她此次來訪絕非善意。”
“咱們已無利用價值，恐怕她是懷有惡意而來。”
“但她為何要害咱們？這樣做對她有何益處？”方念初疑惑道，隨即擔心丈夫誤解自己立場，連忙補充，“我不是偏袒她，也不會心慈手軟。我隻是認為，她行事一向唯利是圖，既然咱們已無可供榨取之處，她加害咱們又有何好處？”
“要知曉她的真實目的其實並不難。”許楠楠眯起眼睛說道，“我看她不會輕易放棄目標，要不咱們暫且假裝接納她，仔細觀察，看她究竟意欲何為。”
“女兒這提議甚佳。”許鶴軒笑著回應。
許楠楠起身道：“今晚不知她是否還會來，我先行告退，你們需隨機應變。”
她特彆叮囑方念初：“媽，不管她做什麼，你都要保持冷靜，彆讓她看出咱們防備她。千萬彆再心軟了。”
方念初點頭答應：“嗯，我知道了。”
送走許楠楠後，她又叫團子過來，在暗處盯著，以防劉念初真來找麻煩，傷及她的父母。她必須確保父母萬無一失。
劉念初離開不久，就出現在牛棚外，重重敲擊大門，把屋裡的三人嚇了一跳。方念初和許鶴軒早有準備，聽到聲音交換了個眼神，似乎在說：女兒果然沒猜錯，來的人肯定是劉念初。
兩人起身，方念初顯得格外緊張，剛站起，又想坐下，雙手緊攥衣角，神情變幻不定。許鶴軒勸道：“你在這兒等著，我去開門。記住女兒的話，保持鎮定，千萬彆讓她發現端倪。”
“好，好的。”方念初連連點頭，但心裡早已七上八下。
莫無畏雖未休息，但他礙於身份不便出麵，便在暗中協助方念初和許鶴軒留意劉念初的動向。
許鶴軒走到門前問：“這麼晚了，是誰在外麵？”
劉念初一聽是許鶴軒的聲音，心中狂喜，立刻裝作可憐巴巴地說：“鶴軒，是我啊，媽回來了。”
“你不是走了嗎？怎麼又回來了？”許鶴軒語氣冷淡。
“剛才我確實走了，但找不到住處，隻能回來求你們。鶴軒，你就發發慈悲，讓我留下吧。”
“這裡沒有多餘的地方，你還是走吧。要是實在沒地方，就去找大隊長，讓他幫你安排。”
劉念初好不容易燃起的一絲希望又破滅大半，暗暗責怪許鶴軒依舊冷漠無情。
“鶴軒，大隊長那邊我也問過了，實在沒地方住的話，我可能會被凍病。你就當行個善，收留一個無依無靠的老人，這對你來說也不算難事吧？”
“這兒既不是養老院，也不是慈善機構，我憑什麼要收留你？”鶴軒語氣強硬。
“鶴軒！”劉念初氣得咬牙，“你就發發善心收留我一夜，明天我就離開，絕不給你們添麻煩。”
此時，方念初從屋內走出，鶴軒急道：“念初，你怎麼出來了？我去把她趕走就行了，不用你來。”
劉念初一聽方念初在場，立刻開始表演。
“念初念初，我是你孝順懂事的媽媽，實在沒地方去了，讓我進去好嗎？我答應鶴軒隻住一晚，絕不多留。”