遠在清平灣大隊的梅疏月，一個月前特意過來探望兒媳，因這邊有人手照顧且大隊事務繁忙，便讓她回去了。可她每日在大隊都心神不定，總想留在兒媳及孫子孫女身邊。然而兒媳未主動邀她，她也不好貿然前往，隻能耐心等待。
五個月大的孩子已經在肚子裡揮拳蹬腿了，許楠楠每天都能在肚皮上看到偶爾凸起的小痕跡，那或許是小腳踢出的形狀，也可能是小拳頭揮動的印記。
隔著肚皮觀察孩子的動靜成了她的一大樂趣。每位母親都深愛自己的孩子，看著他們活潑靈動的模樣，許楠楠滿心歡喜，每天都能感受到為人母的幸福。
江川則認為這是孩子們在向她撒嬌，對著她隆起的肚子，仿佛隔著空間對裡麵的寶寶諄諄教導。
“寶貝們，不是告訴過你們嗎？媽媽懷著你們很辛苦，彆折騰媽媽啦。雖然爸爸也很想看看你們揮動手臂、蹬腿的模樣，但你們現在還在媽媽肚子裡，可不能太調皮哦，這樣會讓媽媽很難受的。”
許楠楠看著他一本正經教導孩子的樣子，覺得十分有趣。起初她並未告知他這是正常的胎動現象，若沒有胎動，反而是因為寶寶不夠健康，生命力較弱。
於是江川每天下班後見到孩子調皮，都會忍不住教育一番。
他對寶寶說話的方式始終如一，輕聲細語，既有教導之意，又生怕驚擾到他們。
每次許楠楠都被他逗得忍俊不禁。
在對未出世的三胞胎進行了無數次“教育”之後，許楠楠終於開口了。
“阿野，彆再對他們說話了。我告訴你，這叫胎動，孕後期的正常現象。我剛從醫生那裡聽說，胎動頻繁說明他們很健康，也不會讓我難受，我覺得挺有趣的，是在跟我互動呢。”
江川沉默片刻。
“那我是不是搞砸了？”
他有些尷尬地笑：“幸好他們沒聽我的，隨他們去好了。”
忽然，許楠楠的肚子鼓起一個小包，隱約可見一個小手印。江川將手輕輕覆上去，父子女）第一次隔著肚皮碰觸。
從此，江川不再每天口頭“教育”寶寶，而是每晚休息前俯身與他們互動。他聽從妻子建議，嘗試與寶寶聊天，她稱其為胎教。
他還用小本子記錄每天與寶寶互動的情況：踢了幾腳，打了幾拳，也寫下妻子的感受和身體變化，這些將成為珍貴回憶。
除了每月陪妻子做一次產檢，許楠楠還用自己的相機，讓他拍攝每個月的孕肚照片。
不知不覺又過去一個月，梅疏月實在按捺不住，若不讓她來照顧兒媳，她在家坐立難安。
最後還是讓江淮寫信寄到京市。
許楠楠收到信後，晚上和江川一起拆開閱讀。
許楠楠笑著說：“讓媽過來吧，不然她一直擔驚受怕，我們還要擔心她。”
“好，讓她來，讓江淮留在家開門。”
硯舟
許楠楠一想到再過三四個月就要宣布高考恢複的消息，兩個月後便是正式高考，距離高考還有半年時間，便決定讓江淮也過來。既然梅疏月都要來了，隻留下江淮獨自在家總覺得有些可憐。等到高考時再讓他回戶籍地即可。
至於她自己，自從知道懷孕那天起，就已經決定放棄這次高考。高考時她可能還在坐月子，不可能把剛滿月的孩子留在家自己去上學。而且她懷的是三胞胎，等出生後就需要媽媽全心陪伴照顧。
高考的機會還有很多，但孩子的童年隻有一次。她必須為孩子們負責。對她來說，孩子的成長比上大學更重要。即便一輩子不上大學，人生也未必失敗。
“讓江淮和媽一起來吧，總不能讓他一個人孤單在家。我們這兒房子多，衣食無憂，一家人在一起總是好的。”
“行啊，都聽你的。”
江川再次感慨自己三生有幸，能娶到這樣賢惠的媳婦。
許楠楠第二天就給梅疏月回信，幾天後梅疏月收到信，得知兒媳不僅邀請她過去，還允許帶上江淮，完全沒有嫌棄他是負擔。
江淮上次寫信時就擔心媽媽走後自己獨守空房。他並非害怕孤獨，隻是家人已赴京市，他也渴望與親人團聚。得知許楠楠也歡迎他去時，他再次感歎：嫂子真是貼心，換了彆家或許早就嫌棄小叔子成了累贅。
兩人將家中事務安排妥當，貴重物品全部帶走，並通知了梅東亮和李小杏幫忙看顧房子，有些東西也可供他們使用。隨後他們找大隊長說明情況，大隊長欣然同意，畢竟許楠楠即便離開，依然是大隊的功臣。
許楠楠離開後，她傳授的大棚種植技術和漚製農家肥、製作青貯飼料的方法，為村裡帶來了豐厚收益。如今，他們大隊成了全公社最富裕的地方，最近村裡通了電，大隊部也裝上了電話，讓其他大隊羨慕不已。
梅疏月和江淮帶著行李，還有許多從老家帶來的山貨運到縣城後，立即給京市打了電話，告知了乘車時間，說會有專人接站。第二天清晨，他們抵達京市，江川因忙未能接站，許鶴軒、方念初及江婷則去了火車站。
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梅疏月和江淮不僅帶了行李，還攜帶了不少山貨，身上掛滿了包裹。見到他們時，許鶴軒等三人還以為他們是賣貨的。“二哥，媽，你們是不是要把整個家搬過來？”江婷幫忙提行李。梅疏月解釋說，帶這些山貨是特意為兒媳準備的。
到達家中，方念初熱情迎接，並感歎他們一路辛苦。梅疏月卻精神十足，急切要去探望兒媳。江淮首次來到京市，對城市的一切充滿好奇，在前往目的地的路上四處張望。途中，他看到幾個環衛工人在修理下水道，便詢問是否可以去看看。雖然梅疏月本想拒絕，但最終還是同意了孩子的請求。
她也心生好奇，上次隻待了幾天便離開，對下水道究竟為何物尚不清楚，更彆提環衛工人是如何清理的。
她隨眾人一同走近，與江淮站在外圍，靜靜觀看環衛工人清理下水道。
許鶴軒、方念初以及江婷也加入了他們的行列，既然無需急著返回，便在此稍作停留並無不可。
忽然，一個頭戴鐵盔、渾身沾滿汙泥的身影從下水道中爬出，被人從井底拉起。
那男子全身皆是汙泥，就連臉上也糊滿了泥漿，遮住了原本的模樣，幾乎難以辨認其肌膚，僅能隱約看出眼睛與大致的麵部輪廓。
然而，當他抬頭時，竟認出了熟人——他看見了許楠楠的父母，另一個似曾相識的小姑娘也在場，當時她還和許楠楠在一起，甚至遞過工具給他，隻是不知她們之間的關係如何。
他立刻咧嘴一笑，露出一口潔白牙齒，向許正清夫婦打招呼：“阿姨，叔叔，你們這是剛從老家回來，還是特意來接人的？”
許鶴軒與方念初交換眼神，心中疑惑：這人究竟是誰？為何認識他們？
“你是？”許鶴軒試探性地問道，“抱歉，你現在的樣子實在難以辨認，我們一時想不起你是誰。”
江一鳴這才意識到自己的臉可能也被汙泥覆蓋，急忙用手擦拭一番，還不放心，又用力搓了幾下，終於露出些許膚色，勉強能讓人認出他的身份。
“叔叔，阿姨，是我啊！現在應該看得清楚了吧？”
許鶴軒和方念初仔細端詳後，終於認出了他。
許鶴軒說道：“你就是為楠楠家四合院做裝修的那位先生。”
“沒錯，就是我！”
“為什麼不再從事裝修工作了？如今卻成了環衛工人？”方念初問。
江一鳴雙手撐著井邊的地麵，坐在井沿處微微一笑：“我就像一塊磚，哪裡需要我就往哪裡去。有時上工地，有時修路，有時疏通下水道，哪知道具體做什麼呢。”
許鶴軒應了一聲，“我們是來接人的，已經接好了。那個...你繼續忙吧，我們就不耽擱你了，走了。”
站在他身旁的是一對陌生的男女，提著行李，一個約莫四十多歲，衣著樸實，像是剛從鄉下來的人；另一個與江一鳴年紀相仿，看起來精神乾練。許鶴軒接的應該就是他們。
江淮忽然靠近，低聲問：“你做這個活兒，一天能賺多少？”
江一鳴愣了一下，答道：“一天兩塊，不過又累又臟。要在井底作業，悶熱又惡臭，有時通風管出問題，還會缺氧。總之，這錢掙得不容易。”
江淮輕輕哼了一聲。
他打算在這兒住一陣子，總不能白吃白住，已經開始考慮找份活計。還想再跟江淮聊聊，卻聽見許鶴軒喊道：“江淮，咱們得走了。”
“行。”
這時，一對年輕男女從旁邊經過，女孩一眼認出了江一鳴。她是江雨珊的同學，曾隨江雨珊去過江家，見過江一鳴，知道他是江雨珊的弟弟。
江雨珊曾在學校誇耀自己的弟弟是工廠裡的采購員，可眼前的江一鳴分明是在掏下水道的工人。她認為江雨珊虛榮心作祟才會這麼說。
早年，她與江雨珊是好友，但都鐘情於方文濟。後來江雨珊使手段搶走了方文濟，從此兩人反目成仇。
既然江雨珊愛麵子，說她弟弟是廠裡的采購員，那她就要當著全班同學的麵拆穿，揭露江雨珊弟弟其實是個下水道工人。
回校後，她悄悄告訴兩個閨蜜，消息迅速傳開，班裡多數同學都聽說了此事。有人特意跑去問江雨珊：“雨珊，你說你弟弟是采購員，怎麼我看到他在火車站外掏下水道呢？他到底做什麼工作啊？”
江雨珊一聽這話，臉色頓時沉了下來。
“誰說他是挖下水道的？是誰在造謠？”
江一鳴這家夥居然跑到火車站外頭挖下水道，還被這兒的人看見了，實在讓她顏麵儘失。
“謠言？張明月親眼目睹的，當時你弟弟正蹲在下水道旁，渾身沾滿泥巴。”
“張明月。”她狠狠地念出這個名字，隨即否認江一鳴從事環衛工作的事實，“她胡言亂語，我弟弟絕不會去做那種事，他有體麵的工作。要麼是她認錯人了，那根本不是我弟弟。”
“是嗎？”
隨後有人喊來張明月，“明月，你說江一鳴挖下水道，現在她說你在造謠。”
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張明月裝作生氣：“誰造她的謠了？我有必要這樣做嗎？我親眼所見。或許她覺得她弟弟的工作不夠體麵，怕丟了她的臉，所以不敢承認吧？”
“我弟弟沒挖下水道，你弟弟才挖下水道呢。”江雨珊反駁。
張明月聳聳肩，“我沒有弟弟，也不會挖下水道。江雨珊，我不知道有什麼好隱瞞的，難道你還怕彆人笑話？”
“沒錯，雨珊，挖下水道沒什麼丟臉的，勞動最光榮，無論做什麼工作，靠雙手生活都不丟人。”
“我不覺得挖下水道可恥，我家是鄉下的，當農民有什麼不對？我們種糧養活全國人民，我覺得很自豪。”
“對對對，農民才是最偉大的。”
江雨珊瞥了一眼那個同學，那是她一向瞧不起的瘦弱黝黑的農村學生。
她可沒有這種想法，作為京城人，她覺得自己比這些外地人高出一等，尤其比這些從外地來的農村學生地位更高。
就連那些說江一鳴挖下水道不丟人的城裡的學生，估計也是在諷刺她。
她的臉漲得通紅，恨不得立刻江一鳴。
“我弟弟沒挖下水道，那個人肯定不是我弟弟，一定是張明月認錯人了。”
張明月冷哼一聲：“連親弟弟都嫌棄，像你這樣的人，憑什麼讓人看得起？”
"你閉嘴！這一切都是你胡言亂語造成的，肯定都是你的錯。你嫉妒我，所以想儘辦法詆毀我。"
"要是我說謊，就讓我天打雷劈。"張明月發誓。
班裡的同學大多相信張明月的話。
有人直接指責江雨珊："雨珊，你太虛榮了，連自己弟弟的工作都不敢承認，還撒謊騙我們。你覺得弟弟在工廠工作就高貴，挖下水道就低賤嗎？現在是新時代，人人平等，不分高低貴賤，你這不是在製造階級差異嗎？"
"我沒有，我哪敢做你說的那些事，彆胡說。"
她越虛榮就越不敢承認。
都是江一鳴害了她，讓她被全班同學嘲笑、孤立，每個人看她的眼神都充滿厭惡，她氣得哭著跑出教室。
梅疏月和江淮回到四合院，梅疏月見到兒媳婦，仔細打量一番，見兒媳婦氣色不錯，肚子明顯變大，但臉上和身體其他部位似乎沒有長肉。
上次來時，許楠楠告訴她自己怎麼也吃不胖，懷孕也隻是肚子大，因此她並不擔心兒媳婦的營養問題。
兒媳婦的母親和外婆都在這裡，她們不會讓兒媳婦受委屈。
她拿出帶來的山貨，擺滿半屋。
許楠楠驚訝："媽，不熟悉的人可能以為你是搞運輸的。"
"哈哈，我覺得沒什麼，隻是搬運時人多有些擁擠。"
許楠楠已為他們準備好房間，家具齊全。梅疏月感受到兒媳婦的細心，再次感慨自己有這樣好的兒媳婦是上輩子積德。
硯舟江家
江一鳴下班回家，吳敏聞到他身上的味道，十分嫌棄。
"你去掏糞池了？怎麼這麼臭？"
"我沒掏糞池，今天清理下水道了。"他也掏過糞池。
吳敏一聽就急了：“你跑去掏下水道了？到底在哪掏的？可彆讓熟人瞧見。”
“火車站外麵。彆擔心，我一直待在下水道裡，你熟人看不到。”
吳敏瞪了他一眼：“我不是不讓乾這種活，就圖個臉麵嗎？你想想，你現在多大年紀了，該成家了，要是讓人知道你掏下水道，哪還有姑娘肯嫁你？”
“不嫁就不嫁，那些看重外表的我不稀罕。看不起我職業的人，壓根沒想過和我過日子，我也懶得搭理。”
“可我媽盼著抱孫子，我也想當奶奶，你一直不成家，我媽怎麼辦？”
“隻要你彆乾涉我的工作，早晚給你們找個兒媳回來。”
“啥樣的兒媳？你以為乾這活還能挑到好姑娘？我覺得八成是從農村來的，本地姑娘能看得上你？”
“媽，你怎麼這樣說？農村人怎麼了？你祖宗還不是農民？再往上數，誰不是？沒有農民種地，大家都得挨餓。”
“你少提這些，誰不會種地？農村人沒文化、沒教養，我可不想讓農村姑娘進門，傳出去多丟臉。找個鄉下人當兒媳，顯得我們沒本事，彆人知道了非笑話不可。”
“我本就沒本事，他們愛怎麼笑就怎麼笑。”
吳敏氣得直搖頭：“你不覺丟人，我還覺丟人呢。你若真不娶，也彆給我找農村的！”
江一鳴不爭辯，他現在根本不想結婚。
不娶媳婦也好，省得麻煩，自己賺的錢自己花，除了媽媽和姐姐，沒人管束。何必急著找媳婦兒？
雖然存了些錢，但那是為贍養老人和未來打算的，從沒想過娶媳婦的事。
原本這事過去了，可江雨珊一回來就鬨騰。她還沒見到江一鳴，就開始大喊大叫。
“江一鳴，我不是再三叮囑過你，不要在市區出醜嗎？你要做什麼，為何不選郊區或更遠的地方？現在好了，被我同學瞧見你正在火車站外疏通下水道，全班人都知道了，他們都在嘲笑我，你可知今日我在學校有多尷尬？當我被他們譏諷時，心裡有多痛，你知道嗎？”
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她邊哭邊說，仿佛受了極大的委屈。
吳敏見女兒落淚，心疼不已，對江一鳴更加不滿。
“你成天閒著不做事也就罷了，偏要去當建築工，如今竟做起疏通下水道的活兒，非要把我們家顏麵掃地不可。”
“他在哪兒？我要找他算賬！”江雨珊怒吼。
她正要衝進江一鳴的房間，他卻主動出來，對她大喊：“覺得我丟臉，那我們就斷絕關係。你明早告訴你的同學們，我們不再是姐弟，從此以後，我和你毫無瓜葛。我想怎樣就怎樣，誰都管不著。”
說完，他憤然離去。
他實在想不通，自己每日辛苦勞作，換來的卻是家人的冷漠與嘲諷。
“一鳴。”
吳敏在身後呼喚，但他未予回應，徑直走了出去。
吳敏想追出去找他，卻被江雨珊攔住。
“媽，那個丟人現眼的人，您何必去找他？他最好永遠彆回來，他已不是我的弟弟。”
“雨珊，雨珊，冷靜些，彆和他計較。我會勸他的，唉，怎麼這麼不讓人省心呢？”
梅疏月與江洋來到四合院後，這裡又恢複了活力。方念初忙著為彆人縫製衣物時，梅疏月可以幫忙，兩人一邊乾活一邊聊著天。許楠楠坐在旁邊，和她們說笑，她的笑容比以往更多了。
江淮來到這裡前，腦海中浮現一個身影。到達兩天後，他很想去看她，卻又不知她就讀於哪所大學。
經許楠楠介紹了一些大學的情況，他卻依舊猶豫不決，不敢前往。
人家畢竟已婚，私下還是避嫌妥當，於是打消了探望沈若瑤的念頭。
他不可能整天閒坐，先前備考時他努力複習，如今重要知識點都熟記於心，無需再高強度複習。
他在此需飲食開銷，母親靠兄嫂供養，他不能再做寄生蟲。
他想外出找活，但不知從何下手。
他不怕辛苦勞累，隻求能賺錢。