李家宗祠的青磚地，冷得像三九天的鐵砧板。李十三垂手立在堂下，右臂的劇痛一陣陣往骨頭縫裡鑽，像有冰錐子在裡頭攪和。堂上，三長老李寒鬆那張老臉，比糊了十層鍋底灰還難看，裹著厚厚繃帶的右臂吊在胸前，活像根被霜打蔫的老絲瓜。他喉嚨裡“嗬嗬”響，眼珠子死死剜著李十三，恨不能剜下兩塊肉來。
四長老李青鋒撚著他那根寶貝銀針，針尖在指間轉得飛快，眼神在李十三和三長老之間來回掃，像在掂量兩塊燙手山芋。五長老李玄重依舊板著張鐵板臉，杵在那兒像尊門神，隻是偶爾掃過李十三的目光，多了幾分難以言喻的深意。
“事…事有蹊蹺。”李青鋒終於開口，聲音乾巴巴的，沒什麼分量，“三長老傷勢沉重，李十三…亦非毫發無損。那青石化為齏粉，反震之力詭異絕倫，非尋常手段可為。此事，恐非表麵所見這般簡單。”他頓了頓，銀針指向李十三，“然，擅闖禁地邊緣，引發騷亂，與不明身份者交手，亦是事實。功過是非，尚需詳查。”
“詳查？！”三長老像是被踩了尾巴的貓，聲音尖利得刺耳，牽動傷處，疼得他一陣抽氣，“咳咳…老四！你眼瞎了不成？！這小畜生勾結寒玉山莊，毀我糧倉，竊我赤炎米，更用邪法廢我手臂！證據確鑿！還有什麼可查？！就該立刻廢去修為，打入寒冰洞，永世不得翻身！”他每說一句，都像從牙縫裡往外擠冰碴子。
“老三，稍安勿躁。”李玄重沉聲開口，聲音不高，卻壓下了三長老的咆哮，“青鋒所言有理。那反震之力，引動大地精氣，非寒玉山莊路數。李十三，你方才所用，是何功法？從何習得？”
所有的目光瞬間聚焦在李十三身上，如同實質的探針。
李十三心念電轉。實話實說？丹田裡有個會說話的鼎？怕不是立刻被當成失心瘋關起來，或者被剖開肚子研究。他強壓著右臂的痛楚和體內那絲寒髓烙印的隱憂，抬起頭，目光坦然中帶著一絲恰到好處的茫然：“回五長老，弟子…弟子也不知。當時三長老掌力臨頭，弟子情急之下，隻想尋個東西抵擋…隨手拍向身邊青石，未曾想…”他恰到好處地停頓，臉上露出一絲後怕，“那石頭…就那樣碎了，反震之力…弟子也是始料未及。”
“信口雌黃！”三長老氣得渾身發抖，“隨手一拍？你當那石頭是豆腐做的？！分明是邪法！”
“夠了！”李玄重低喝一聲，打斷了三長老的咆哮。他深深看了李十三一眼，那目光仿佛能穿透皮肉，看到丹田深處旋轉的太極鼎。李十三心頭一凜，強自鎮定。
“此事疑點重重，倉促定罪，恐難服眾。”李玄重緩緩道，聲音帶著不容置疑的決斷，“三長老傷勢需靜養。李十三…”他目光轉向李十三，“念你初犯，且突破煉氣四層，亦是族中後起之秀。死罪可免，活罪難饒！即日起，罰你禁足宗族，非令不得外出！另，罰沒本月所有修煉資源，以儆效尤！至於你功法之事…”他頓了頓，“待你傷勢稍複，由四長老親自查驗！”
這判決，看似高高舉起，輕輕落下。禁足罰資源，對剛突破急需穩固境界的李十三來說，不痛不癢。關鍵在於，暫時保住了性命和自由，也給了四長老查驗的緩衝期。
三長老氣得幾乎要背過氣去，嘴唇哆嗦著，卻懾於李玄重的威勢，不敢再言。李青鋒撚著銀針，微微頷首，算是默認。
李十三心中暗鬆一口氣，連忙躬身：“弟子領罰，謝長老開恩。”他低垂的眼簾下，閃過一絲精光。禁足？正好！阿鼎說的那地火靈脈入口的線索，就在後山！眼下三長老重傷，注意力被轉移，正是探查的絕佳時機！至於四長老的查驗…走一步看一步！
接下來的幾日，李家表麵恢複了平靜，暗地裡卻波濤洶湧。三長老一係的人馬如同嗅到血腥的鬣狗，在李十三居住的破敗小院附近徘徊，眼神不善。李十三謹守“禁足”之令，大門不出，二門不邁，每日隻在院中打熬筋骨，運轉周天，穩固煉氣四層的境界，同時以新生的冰火本源之力，緩慢消磨右臂的凍傷和體內那絲頑固的寒髓烙印。
右臂的傷勢在冰火本源溫養下恢複得很快，青紫褪去，筋骨也重新接續，隻是用力時還有些隱痛。麻煩的是體內那絲寒髓本源烙印，如同附骨之蛆，冰火漩渦雖能壓製，卻難以徹底根除，時不時就冒出來搗亂，帶來陣陣刺骨寒意和靈力凝滯感。
“這鬼東西，跟狗皮膏藥似的！”李十三在心底抱怨。
“急什麼？”阿鼎懶洋洋地回應，鼎身在丹田內緩緩旋轉，吸收著稀薄的天地靈氣，“等找到那地火靈脈，引動至陽火力，內外夾攻，保管把它煉得渣都不剩！現在嘛…忍著點，就當磨礪心性了。”
這日清晨，李十三剛結束一輪周天搬運，院門便被不客氣地敲響了。打開門，兩名身著執法堂玄色勁裝、麵色冷硬的護衛站在門外，腰間佩刀，眼神帶著審視。
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“李十三，奉四長老令，帶你去武技閣挑選一門基礎武技。”為首的護衛聲音平板，毫無起伏，“四長老言，你既已突破煉氣四層，當習練武技，夯實根基。查驗之事，待你習得武技後，一並考校。”
挑選武技？李十三心中一動。這倒是個意外之喜。他之前作為“廢物”，連武技閣的門朝哪開都不知道。如今突破，按族規，確實有資格挑選一門基礎武技。四長老此舉，看似給甜頭，實則是要在他習練新武技時，觀察他的靈力運轉和功法根底，方便“查驗”。
“有勞二位。”李十三不動聲色，點頭應下。正好，他也急需一門武技傍身。冰瀑煉體帶來的力量，需要相應的技法才能發揮。
跟著兩名護衛，穿過重重院落。沿途遇到的族人，目光各異，有好奇，有鄙夷，更多的則是深深的忌憚。顯然，他一掌拍碎青石、反震廢掉三長老手臂的“凶名”，已在族中悄然傳開。
武技閣位於李家宗族核心區域，是一座三層的古樸石樓。石料呈青黑色，不知曆經多少歲月，表麵覆蓋著一層薄薄的、永不消融的玄冰，在晨光下反射著幽冷的光澤。閣樓飛簷鬥拱，雕刻著簡單的冰紋符籙，散發出淡淡的陣法波動。門前兩尊覆著厚冰的石狻猊，張牙舞爪，栩栩如生，冰冷的眼珠仿佛在審視每一個靠近的人。空氣在這裡都顯得格外凝滯，帶著一股陳年書卷混合著寒冰的獨特氣息。
閣樓大門緊閉，門前空地上，已站著七八個年紀與李十三相仿的少年男女，個個氣息沉穩，大多在煉氣三層、四層之間。他們是李家這一代的核心子弟，今日也是來挑選武技的。為首一人，身材高大，麵容帶著幾分倨傲，正是三長老的嫡孫，李宏。他身旁簇擁著幾個跟班，看到李十三在執法堂護衛的“押送”下走來，李宏的嘴角立刻勾起一抹毫不掩飾的譏誚。
“喲！這不是我們李家的大功臣，十三‘少爺’嗎？”李宏拖長了音調，聲音不大，卻清晰地傳遍空地，“聽說你一巴掌拍碎了後山的臥牛石，還震斷了三長老的手臂？嘖嘖，真是好大的威風啊！怎麼，立了如此‘大功’，還要勞煩執法堂的師兄們‘護送’著來挑武技？怕不是…做賊心虛吧？”
他身邊的跟班立刻哄笑起來，陰陽怪氣地附和：
“宏哥說得對！說不定是偷學了什麼邪門功夫，才這麼厲害！”
“就是！不然憑他那五靈根的廢柴資質，怎麼可能突破這麼快？”
“我看啊，四長老讓他來挑武技是假，查驗他老底才是真！”
刺耳的嘲諷如同冰錐，紮向李十三。執法堂的兩名護衛麵無表情，仿佛沒聽見。
李十三腳步未停，徑直走到武技閣門前站定，對李宏等人的聒噪充耳不聞，目光平靜地掃過那兩尊覆冰的石狻猊，感受著閣樓散發出的古老與森嚴氣息。
“裝聾作啞？”李宏見李十三不理睬，感覺被輕視，臉上掛不住，上前一步，攔在李十三麵前，故意用肩膀撞去，“喂！廢物！跟你說話呢！耳朵塞驢毛了？”
李十三身形微側，李宏那蓄力的一撞頓時落空，踉蹌了一下，差點自己摔倒，更是惱羞成怒。
“李十三！彆以為你走了狗屎運突破四層就了不起了！”李宏指著李十三的鼻子，唾沫星子幾乎噴到他臉上，“在武技閣前，是龍你得盤著，是虎你得臥著！這裡，還輪不到你囂張！識相的，趕緊滾回你那狗窩去！這裡的功法，不是你這種來曆不明、勾結外敵的雜種有資格碰的！”
“勾結外敵”四個字，如同點燃了火藥桶！