寒氣到了這荒漠邊沿，像是換了副歹毒性子，卷著沙礫刮人臉。風又乾又冷，刮過禿頭沙丘表麵凍硬的沙殼子，嘶啦嘶啦響，像鬼舔冰鍋底。日頭早沉了，隻剩西邊一小牙灰白貼在地皮線上，天地昏沉得厲害。離了最後那個小冰坳驛站後頭的鬆木林，眼前就隻剩一望無際的、起伏在凍昏天光下的黃白色沙丘墳包，凍雪混著粗糲的沙粒子糊著一切，踩上去“咯吱咯吱”乾響。
霜狼鏢局的車隊像一串凍僵了的鐵蜈蚣，深一道淺一道地壓著雪沙混凍的地皮子往前挪。包了厚氈布的車輪碾過凍硬了的雪泥殼，“嘎啦啦”地呻喚。拉車的冰原駝累得口鼻噴出的白氣都扯成了絲，駝峰上厚厚的長毛凍得結成了冰坨子，一步一頓頭。
遠遠地，在前頭兩座饅頭似的死寂沙丘中間凹下去的地方，戳著一疙瘩歪斜的黑影。離得越近，那影子越清楚——是幾間土坯牆壘起來的爛房子，牆皮早讓風沙啃得坑坑窪窪，黃泥參著枯黃的蒿草根子露在外麵，又被凍硬了，坑窪裡積著沙礫凍塊。土牆上頂著的乾枯紅柳枝子和葦草搭的頂蓋，塌了小半邊，爛草杆子支棱著，掛著些被風雪凍住的蛛網冰絲和沙坨子。
最紮眼的是這爛窩棚門口歪斜豎著根半截黑乎乎的胡楊木樁子，木頭上刻著個被風沙啃噬得隻剩下猙獰輪廓的狼頭。一隻掉了毛的死老鴰凍得硬邦邦地墜在刻痕下方一根橫斜出來的爛木橛子上，像塊被釘死的黑抹布。沒門，就掛張破得絲絲縷縷、浸透了沙塵油汙辨不出底色的氈毯當簾子。風一過，破氈毯下擺“啪啦啦”地抽在凍硬的黃泥門檻上，抖落下細細的沙雪粒子。
“枯骨棧……”韓魁那肥碩的腦袋從打頭那輛冰坨子重載車駕轅旁的車窗裡探出來，裹在厚實狼皮領子裡的大胖臉凍得又青又紫，絡腮胡子上結了層白霜。他眯著對渾濁的眼珠子朝那鬼地方掃了兩眼，喉嚨裡滾出聲帶著酒氣渾濁的低罵，“操…這種鳥都嫌塞牙縫的鬼窟窿…”
車馬碾過沙雪混凍的路麵，吱嘎作響。前頭領路的趟子手吆喝了兩聲，冰駝噴著稀薄的白氣，粗笨地拖著沉重冰車向那堆土坷垃挪去。車輪在凍硬的黃沙地上拖出深深的轍痕。
枯骨棧裡比外頭還冷，寒氣滲著股陳腐的黴味和牲口糞的膻氣，混著點烤乾肉燎出的焦糊煙火氣，沉甸甸地糊在鼻子上。堂屋不大，地上鋪著的獸皮破了洞，露出底下凍得發黑的硬黃泥地。幾張粗劣的櫸木板條桌凳凍在地上似的，油漬汙垢厚得刮不下來。靠裡牆角杵著個燒泥坯的土灶，灶膛裡幾根凍柴疙瘩沒精打采地燃著點紅光，暖不到三步遠。
七八個商旅、腳夫、刀客模樣的漢子散在幾處角落裡，大多裹著厚實肮臟的皮襖，蜷縮著抄手埋頭打盹或小口啜著渾濁的劣酒，露出的眼角都凍得發紅。牆角兩個裹著破羊皮、頭發蓬亂的沙匪模樣的漢子，腦袋湊在一塊低聲咕噥著什麼，時不時警惕地抬眼梭巡四周。沒人說話，隻有凍得結實的柴火在灶膛裡發出微弱的“劈啪”聲，偶爾有冷風卷過破氈簾縫隙，帶起令人牙酸的嘶聲。
車馬隊的動靜驚動了屋角幾個打盹的漢子，幾雙渾濁或警惕的眼珠在昏暗中掃過來。櫃台後麵，一個乾瘦得如同風乾胡楊的老頭兒慢吞吞抬起頭，一張枯樹皮似的臉褶子如同刀刻，兩隻眼珠子渾濁發黃，眼皮耷拉著，像是睡不醒。他手裡攥著塊油膩烏黑的抹布，有一下沒一下地擦著同樣油膩汙黑的櫃麵。渾濁的眼珠在韓魁那身厚實的狼皮裘和霜狼鏢局的旗號上溜了一圈，又無精打采地落回手頭的黑抹布上。
“掌櫃的！滾熱的肉湯多熬幾鍋！上好的乾餅子！酒——管夠的燒刀子！”韓魁嗓門在死寂的屋裡炸開，震得土牆縫裡的沙粒簌簌掉下幾粒。他大馬金刀地占了堂屋中央一張桌子，肥厚的手掌拍得凍硬的桌板嘭嘭響。
乾瘦老頭嘴裡含糊地“唔”了一聲，像是喉嚨裡堵著沙子。慢騰騰地轉身走向後頭連通的小門。
隊伍裡的夥計、趟子手、鏢師們一股腦湧進來，寒氣裹著汗腥、駝糞味兒衝得屋子裡更加渾濁。破屋裡頓時被塞滿大半，桌椅板凳被拖動發出的刺耳摩擦聲、靴底踩在凍泥地上的悶響、咳嗽嗬氣聲響成一片，死寂被砸得稀碎。
李十三裹著那件比死牛皮還硬的破氈袍，夾在幾個凍得搓手的雜役夥計當中，靠著門邊一段凍得溜滑的土牆根蹲了下來。氈帽壓得極低，帽簷邊掛著冰碴霜粒，隻露出小半張被凍沙糊住、枯黃憔悴的臉頰輪廓和緊抿著、烏青乾裂的嘴唇。
他緊挨在凍硬的牆皮上，後背隔著破氈袍能清晰感覺到土牆深處透出的那股千年凍地般的沉重寒息。腰後那處盤踞著墨藍冰紋的舊傷，隔著冰硬襖子，在屋角土灶那點殘火的微溫刺激下，正極其極其緩慢、卻沉重如冰河開凍般地搏動起來。每一次搏動，都牽動著丹田深處那片冰冷枯寂的“混沌鼎渣”跟著嗡嗡震顫，如同一口沉寂萬年的廢爐試圖重新點燃一絲微芒。
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太慢了。李十三枯瘦的手在袖筒深處死死扣著胸口位置。那點隔著厚厚破襖依舊透出冰髓卷軸沉凝死氣的硬塊輪廓，如同墜在魂魄深處的鉛砣。他需要這點鼎火壓住舊傷、撐住這具殘軀，在這鬼地方撐到三更再動身……可這點來自地脈的死寂寒氣，遠遠不夠……
他身旁，佝僂著背、同樣縮在牆根陰影裡的李老蔫，那枯皺得如同鬆樹皮的臉頰劇烈地抽搐了一下。渾濁的老眼像是被什麼東西狠狠燙著，猛地從地麵抬起，死死盯住櫃台那邊——那個乾瘦如同枯樹根的櫃台老頭佝僂著脊背，已經端著一口碩大的、邊緣糊滿黑黃汙垢的鐵鍋，從灶房裡慢騰騰地挪了出來。
鍋裡蒸騰著濃稠如糊的黃白色漿湯，正冒著翻滾滾燙的白氣！一股濃鬱的、混雜著濃重羊膻、劣質香料、以及某種極細微腐敗酸氣的濃鬱氣味，隨著熱氣在冷颼颼的屋子裡猛然炸開！
這股氣味如同有形的熱油！直衝李十三！
丹田深處那片沉寂的混沌鼎紋碎渣！如同一點死寂深埋的冰炭投入了滾油深潭！
嗡！！！
鼎紋深處一點微不可查的冰藍火苗！瞬間被引燃！轟然炸裂！一股無形的沉重鼎火猛地衝入那條盤踞墨藍冰紋的腰後脈絡！
轟！！！
如同滾油潑入結了萬年厚冰的深洞！灼熱的鼎火裹挾著混沌熔煉之力，狠狠撞上那處冰封死寂的墨藍舊傷！
劇痛！
仿佛有人拿著燒紅的鐵錐子狠狠捅進了後腰骨縫深處！又猛地攪了一圈！
李十三整個人如遭電擊！裹在破氈袍裡的身軀猛地向前一弓！如同被抽了筋的死蝦！搭在膝蓋上的枯爪瞬間握緊成拳！指關節因劇痛捏得劈啪作響！喉嚨深處一股帶著內臟撕裂腥氣的滾燙液體猛地嗆進鼻腔！又被他硬生生死死壓住！牙關咬得“咯嘣”一聲，嘴角無聲崩開一道細小的裂口，一股粘稠溫熱的血線混著涎水冰碴瞬間流下！又被吸入的乾冷寒風凍成一道暗紅的冰溜子掛在胡髭茬子上！
“唔…咳…”一聲短促得如同肺管被踩扁的悶響，被他死死壓回冰麻的喉嚨深處。弓著的脊背上，那層破舊的厚氈布被猛地繃緊，如同下麵有股恐怖的力量在痙攣掙紮。
幾乎在熱湯腥氣激得李十三體內鼎火轟鳴、劇痛反噬的同一瞬間！
櫃台那邊！
那口冒著騰騰白霧、汙垢滿沿的碩大鐵鍋裡！
湯麵上正猛烈翻滾的濃鬱油脂泡沫中心！
一小點細微得如同針尖、色澤呈現出一種詭異暗紫的死血點！仿佛被這股驟然爆發的無形鼎火氣機悍然引爆！
嗤——！！！