寒氣凝成了億萬鈞重的玄冰渣石，沉甸甸堵在喉頭肺管，每一次費力喘息都像是吞咽著燒紅的鐵砂混著淬毒的冰棱。空氣粘稠如劣質的墨魚凍膏，混著濃鬱刺鼻的鐵鏽膻氣、沉年油蠟腐敗的餿腥、還有礦道深處湧上來的、帶著地下凍水與岩石朽爛後的濕冷土黴味，刮得喉管裡剛剛結起的嫩痂反複撕裂。
礦洞深處並非漆黑一片。
壁洞兩側，粗糙的岩縫與凍鐵的支撐框架之間，每隔十餘丈便被人硬生生砸入粗糙孔洞，塞進一盞燒著劣等石燭油的鐵皮罐子。燭光昏黃如豆，火光在厚厚的黑色燈罩壁後艱難跳躍，掙紮著透出點暗淡的光暈，非但不能驅散深洞的幽暗，反而將坑壁上嶙峋的石牙、凍鐵的扭曲支撐和地上凍結的穢物拖出更加猙獰怪誕的鬼影。
光暈所及，坑道兩側凹凸不平的岩壁上掛滿了粘膩的濕氣凝結物，如同整條巨獸的食道內壁蒙了一層腐爛的灰綠苔衣，濕滑冰冷。地麵更是狼藉不堪。粗糲的石塊棱角上覆蓋著一層被反複踩踏、凍結成硬殼的烏黑黏土膏脂，堅硬如鐵殼。在這硬殼之下，是無數礦工腳底攜帶的煤屑、石粉、汙汗甚至咳出的膿痰血沫，混雜著坑道內彌漫的粉塵濕氣，日積月累被鞋底夯磨按壓，最終在奇寒中凍結成的、混雜著腥膻氣的泥濘石殼。
更深處，巨大的廢石堆如同潰爛的瘡疤，層層疊疊壓在坑道兩側或是乾脆堆在中間，隻留出狹窄得僅容佝僂身體通行的縫隙。這些廢石大多呈現出死氣沉沉的烏青、暗灰色澤，表麵粗糙遍布錘鑿印痕，有的邊緣碎裂開縫隙，能看到些暗淡微弱的冰晶藍點，如同凍結的眼白。混雜在廢石堆裡的，是無數碎屑——斷裂腐朽的鎬柄木茬、崩裂缺損的礦尖錘頭、沾滿了石粉鏽蝕的粗鐵鏈條碎片，甚至還有幾片不知哪年凍死在坑底的礦工身上扯下來的破爛襖片殘角，凍在石泥縫裡，被黑暗和礦灰染得如同一塊塊發黴的胎記。
礦役們三三兩兩蜷縮在廢石堆邊緣稍稍平緩的角落，或是緊挨著滲水滑膩的石壁，如同洞穴深處凍僵的蝙蝠群，勉強抱團取暖。破布爛棉花裹著早已失去熱氣的軀殼，隻發出沉重的、混雜著喉頭痰液艱難呼嚕聲的喘息。沒人交談，死寂是主旋律。
李十三蜷在靠近巨大廢石堆旁一處相對凹進去的小石窩裡。後背緊靠著冰冷滑膩的岩石，岩石表麵凝結的濕霜凍成薄薄一層細密的冰鱗，被體溫化開後又瞬間凍硬，黏在破襖上，扯動著皮肉。他半側著身子，一條腿蜷著抵住身前一塊邊緣凸起的硬石，看似是為了支撐身體尋找一點依靠，實則借此用力死死抵壓住腰腹間那道被藥膏布帶層層糊死的巨大豁口，竭力壓製著深處如同千萬條冰針紮入骨髓又被無形引燃灼燒般的劇痛。
他手裡緊緊攥著那把早就卷了刃、崩了數道缺口的破舊礦鎬，鎬柄粗糙帶刺，硬紮入凍僵的掌心皮肉裡，帶來一點輕微的刺痛，勉強維係著神誌不至於徹底被傷痛和倦怠吞沒。
鎬頭被他有一下沒一下地輕輕劃拉著身前那塊凹坑裡堆積的、剛鑿下來不久的石渣。這些石渣混著水汽和汙垢，在冷硬的地麵上凍成一團團雜色的硬塊，冰碴紮人。他眼神放空，像是凍僵的魚眼，渾濁無光地停在手中鎬尖撥弄下滾落的一小撮碎屑上。指尖細微的動作牽一發動全身，每一次輕碰，都牽扯得胸腔深處如同被無形的手指狠狠揪住了殘破肺葉般的銳痛。
也就在他枯爪中的礦鎬尖，如同鬼使神差般，極其輕微地刮蹭到石渣中一小塊僅有指甲蓋大小、裹著石粉的烏青色凍鐵廢渣邊緣的瞬間——
嗡！！！
一股如同被投入萬年凍油膏深處引爆的熔核火種的劇震！
猛地！自他丹田深處那口早已沉寂、被汙穢血咒和冰魄胎衣雙重封死的混沌鼎爐烙印核心！
悍！然！爆！發！
這震顫並非力量波動，而是一股純粹到極致的本能——混沌熔爐煉化萬物的絕對“辟”“熔”意誌！
如同沉入冰海億萬載的熔岩核心！終於被撬動了最後一絲縫隙！找到了同源異質的宣泄！
嗡！！！
那股熔煉之意如同無形颶風倒卷！瞬間掃過枯竭死寂的丹田！悍然衝破層疊冰封與汙穢枷鎖的縫隙！
無視了經脈枯朽！無視了皮囊壁壘！
精準無比地！
撲向他此刻意識尚未觸及、那枯爪攥著礦鎬刮到的廢石堆邊緣！
那一點！
微不足道的！烏青色！粘滿石粉！早已被礦役們視作垃圾的凍鐵碎渣！
鼎意無形，熔爐之引如巨鯨吸水！
噗嗤——！
極其微小的悶響！仿佛氣泡在凍油膏深處爆裂！
那點僅指尖大小的烏青凍鐵渣子！毫無征兆地在堅硬的地麵上猛地向下一沉！如同陷入了無形的灼熱泥沼！
瞬間！熔！化！塌！陷！化為一道凝練沉重的、混雜著灼熱鐵腥氣的暗紅氣流！如同被無形之手攥緊提煉的精粹！無視距離！無視阻力！
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閃電般自地麵！順著李十三枯爪中礦鎬粗糙的木柄！狠狠！貫入其冰冷的掌心！
灼熱！凝練！如同剛從鍛爐中剝離的液態鐵核！裹挾著廢鐵渣深處殘留的最後一絲精粹鐵性！
沿著枯朽撕裂的臂骨經絡！如同倒灌的滾燙熔漿！
瞬間悍然燒向丹田深處！那正噴薄“熔煉”意誌的混沌烙印核心！
這股灼熱沉凝的鐵腥精流灌入鼎爐烙印漩渦的瞬間！
如同滾油潑入了瀕臨枯竭的死灰火塘！
轟！！！
一股遠比之前凝練純粹、蘊含著精粹熔鐵之力的本源熱流！被混沌鼎爐瞬間吞噬、轉化！化作一股沉重如山嶽、卻又內蘊鋒銳精金的暖流！朝著他周身乾癟枯竭如同老樹根脈的經絡！悍然反哺奔湧！
“唔…”一股難以言喻的暖意瞬間熨帖了枯朽冰冷了太久的五臟六腑！李十三喉嚨深處發出一聲幾乎細不可聞、如同瀕死野獸本能般舒緩的呻吟！那因劇痛而蜷縮緊繃的身軀，極其極其輕微地鬆弛了一線！