李十三喘得像條被烈日蒸乾了最後一滴水分的滾地泥鰍，粘身的破鬥篷吸飽了汗、血、沙塵混合物，沉甸甸貼在背上，每一次艱難的呼吸都裹著喉頭火燒火燎的灼痛。他猛地灌下幾口混著沙粒、帶著土腥味的渾水。冰冷的液體衝下食道，刺激得胃袋如同被粗糙的石子刮過，火辣辣的痛感蔓延開來，卻詭異地壓下了肺管子裡的煙熏火燎。
汙濁的穢元毒瘴在灼燙的沙風撕扯下，終究散了架般潰敗消亡。頭頂烈陽的毒鞭重新落下，抽打在暴露的皮膚上。他不敢回頭去看那片死亡荊棘窪地深處那抹深藍，那根驟然亮起的毒刺如同懸頂的寒針，迫使他榨乾最後一絲氣力，拖著沉重的殘軀，跌撞蹣跚，死命朝著東北方向掙紮。每一步都深陷滾燙的沙窩，腿腳仿佛灌滿了燒紅的鐵砂，下腹丹田處那顆被火山渣石強行堵塞的“煞渦”持續傳來刀刮般的悶痛。沙漠無垠的死寂如同沉重的裹屍布，壓得人窒息。唯有耳邊熱風卷著沙粒的嗚咽，單調重複著死亡的挽歌。
就在意識在灼烤與痛楚的絞殺下搖搖欲墜，腳下發軟、眼前陣陣發黑之際——
一陣突如其來的、濕潤而略顯渾濁的氣流，如同沙漠深處垂死旅人幻想的甘泉，拂過臉頰。這氣流帶著明顯的土腥和水汽，混合著一股奇異但旺盛的生命氣息，頑強地衝破了裹挾鐵腥的熱風屏障。
嗡——
枯竭的丹田深處，那片被地煞燥氣折磨得瀕臨崩潰的“寒煞池”似乎被這道濕冷的潮氣撩撥，極其微弱地“活”了一下，殘存的漩渦核心被滋潤，緩慢而貪婪地吸納著空氣中彌散的水煞陰氣！一股微弱卻真實存在的清涼感，如同乾枯河床滲出的露水，艱難滲入幾近麻木的經絡！
不是幻覺！
李十三猛地抬頭，布滿血絲的眼珠子奮力睜開！
前方！
距離他幾十丈開外，一道陡然隆起的、由巨大黑色和暗紅色沙岩風化堆疊成的山崖殘跡，如同疲憊的洪荒巨人脊梁，將洶湧的金色沙海強行阻隔、劃開一道巨大的彎折。就在這道山崖懷抱的臂彎深處！
一小片巴掌大小的綠意！在無邊無際的死亡之黃中，如同翡翠滴入滾燙的銅碗！驟然撞入視野！是生命在灼熱煉獄中搏殺的倔強徽記！
那確是一方小小的綠洲！在乾涸的河床故道中央，如同大地裂開一道狹長的傷口，滲出的一泊血淚。
綠洲主體被一方直徑不過二三十丈的小水潭占據。水麵並不清澈，呈現出一種飽含泥沙的渾濁青綠，在灼人的陽光下反射著粘稠刺眼的光斑，如同渾濁的翡翠。水潭邊緣，一片片厚實的、形狀不規則的暗綠色浮萍懶散漂浮，葉麵肥厚，邊緣蜷曲，葉脈深處透著一種不健康的、病態的紫紅色，似乎吸飽了某種有害的礦物元素。水潭深處靠近河床石壁的地方，隱約可見一些細長的、半透明青黑色水草在緩緩搖曳，如同盤踞潭底深處的、飽食腐敗的怨靈長發。
環繞著水潭，沿著乾涸河岸低窪濕潤處，頑強地生長著一圈稀疏但高挺的樹木。樹乾扭曲如掙紮的手臂，樹皮皸裂粗糙，呈現出一種被烈日與風沙反複摧殘的灰褐色。樹冠同樣低矮歪斜，枝葉的形狀也很怪異：寬大肥厚的墨綠色葉片邊緣密布著細小的鋸齒，葉麵覆蓋著厚厚一層灰白色的細小絨毛。那絨毛在烈日炙烤下反射著微光，遠遠望去如同樹冠上覆蓋了一層霜雪。這些怪樹的氣息帶著一種近乎辛辣刺鼻的生澀感，卻又隱隱散發著旺盛、甚至有些蠻橫的草木精氣。
在水潭正西方，幾株最為粗壯茂盛的怪樹樹蔭下，隱約可見一小片坍塌過半、被沙土掩埋了大半輪廓的廢墟殘垣。僅存的半截石牆由巨大的不規則褐色石塊壘砌，布滿風霜打磨和歲月啃噬的痕跡，如同沉默的墓碑。牆壁上依稀殘留著一些被歲月模糊的、粗獷原始的線條刻痕，像是描繪著某種早已失傳的祭祀舞蹈或異獸搏鬥。
一片被沙塵和歲月啃噬了大半的綠洲，一方渾濁的水潭，幾圈扭曲猙獰的怪樹，一隅死寂的斷壁殘垣。這便是死寂黃沙中唯一的生機據點，微弱卻真實地對抗著頭頂那輪永不疲倦的炙熱金烏。
水！
安全！暫時！
李十三的眼珠瞬間被潭水粘住，乾裂的嘴唇無意識地翕動著。強烈的乾渴如同一隻無形的、燃著火焰的鐵爪，死死扼住了咽喉。他能感覺到手中那個沉重的皮水囊還在晃蕩，但渾黃的水混著沙粒，隻能勉強維持不死，根本解不了那股從骨頭縫裡冒出來的渴火。潭水近在咫尺，那股渾濁腥澀卻帶著濃厚水腥氣的味道，對此刻的他來說，幾乎等同於瓊漿玉液！
顧不得身上千瘡百孔的傷痕和灌了鉛般沉重的雙腿，李十三幾乎是手腳並用地撲到了水潭邊緣。粗礪的沙石硌著膝蓋的傷口，劇痛尖銳，卻無法阻擋他伸向水麵的渴望。
嘶——
他的頭猛地紮進那片渾濁的青綠水波中！
冰涼！粘稠！混雜著極細微沙礫質感的水流瞬間包裹住燥熱的臉頰和枯裂的嘴唇！一股強烈的土腥、青苔腐敗和某種極淡的鐵鏽甜味粗暴地灌入他的口鼻！口腔粘膜如同被砂紙摩擦，舌根泛起濃重的澀感！那味道惡劣得如同浸泡了百年的生鏽鐵釘！
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“噗！嘔——”
強烈的生理性排斥讓他猛地抬起頭，甩掉滿頭滿臉混濁的水珠，劇烈地咳嗽乾嘔起來，喉管火辣辣地疼，連剛咽下去的水都差點全部倒噴出來。
“這水……比百草枯兌泔水還衝！”鼎靈那刻薄的聲音帶著劇烈的嫌棄與一絲震驚，“下麵的水草更混！是吸飽了爛泥和妖獸殘骸的‘腐筋青鬼索’！骨頭渣子都吸成朽粉了！……咦？！水底下還有一層…‘淨水藍晶苔’？沉在爛泥最底下那幾塊光石頭旁邊！雖然少得可憐…倒是能吸掉點渣滓……”
“閉嘴！”李十三從牙縫裡擠出兩個字，徹底放棄了喝水的念頭，隻是將那個半空的水囊沉入渾水中晃蕩著重新灌滿。胃裡翻江倒海，那股混合著腥澀腐臭的水味還殘留在口腔深處，混合著腹中的饑餓感，惡心感陣陣翻湧。目光掃過水潭邊緣那些厚實、肥膩、邊緣帶著妖異紫紅的暗綠色浮萍葉片。葉片肥厚多汁，看著讓人口乾舌燥。
“餓癟了吧小耗子？吃草都流口水了？那破葉子是‘鐵腥毒王蓮’！葉片裡裹著的汁水粘得能糊泥牆，裡麵那點綠漿汁比泡爛的蠍子屎還腥毒十倍！舔一口舌苔爛三天！找死彆拉上本姑奶奶！”鼎靈再次精準吐槽，語氣鄙夷。
李十三眼皮狂跳，胃裡又是一陣翻騰。這破地方，水沒法喝，草不能吃！他喘著粗氣，拖著灌滿了渾濁潭水的水囊，目光在怪樹叢中逡巡。那些樹乾扭曲粗糙，厚實的灰白絨毛葉片在陽光下閃著微光。他走近一棵稍小些的怪樹，用還能動彈的右手，嘗試著撕扯一片低處的肥厚葉片。
嗤啦！
葉片出乎意料的堅韌！邊緣密布的小鋸齒瞬間在他用力撕扯的手指上劃開了幾道細小的血口！汁液順著傷口滲入皮膚，帶來一種如同木屑紮入皮肉的刺痛和灼燒感！與此同時，一股極其辛辣、如同劣質胡椒混合著生桐油的怪異氣味直衝鼻腔！
“哈！啃‘沙駝刺麻蘚’？這玩意兒生火點煙都嫌熏眼！汁水又糙又辣，比吞下整根帶毛的狼刺強不了多少！也就剛斷了奶的沙駱駝能啃著磨牙皮！”鼎靈如同看到了天大的笑話，那淬毒般的意念再次狠狠紮來。
“你行你來！”李十三終於忍不住，在心裡怒罵回去。他舔了舔乾燥裂開的嘴唇，將那片劃破了手的毒蘚葉子狠狠摜在一邊，背靠著樹乾滑坐下來。冰火對衝、九幽煉氣、蠱毒蝕體、荒漠奔命……積累下來的所有傷痛、疲憊、饑餓、乾渴，如同無數沉重的鎖鏈，此刻全部繃緊到了極限，將他死死鎖在地上，連動一動手指都似乎要耗儘全力。意識在劇痛和眩暈的邊緣沉浮，他隻能靠著樹乾的堅硬支撐，努力維持著一絲清醒。
時間在焦灼中流逝，頭頂赤紅的日輪緩慢向西沉墜。綠洲的溫度隨著陽光角度的傾斜而悄然改變。灼人的熱浪被一股乾燥、夾著細微砂礫的晚風取代。潭水表麵倒映著天空漸漸變幻的色彩，渾濁的綠被染上了瑰麗的、如同凝固血塊般的橙紅與暗紫。幾隻灰白色、形如枯骨的小型沙鼠般生物，不知何時從石壁縫隙裡鑽出，在潭邊小心翼翼地舔舐渾濁的水液，發出細微的啜飲聲。稍遠的沙梁上，倏忽掠過一兩道細長的黑影，快如閃電，那是耐旱蜥蜴趁著短暫的涼意出來狩獵。
天，真的要黑了。
李十三幾乎是靠著意識深處那點“熬過寒夜就能回氣”的本能，強撐著身體，拖拽著那具快散架的身軀，一點一點挪到了那片坍塌半截的石牆角落。厚實的石牆殘骸投下長長的、深沉的黑影，如同大地張開的巨口。
夜風拂過廢墟，發出嗚嗚的輕響，如同死者的低語。牆角散落著幾塊巨大的碎石。他艱難地搬動其中稍小的兩塊，依靠在尚算穩固的牆根內側，試圖在牆根和石塊之間搭出一個簡陋逼仄、僅容一人蜷縮的小小角落。石頭冰冷粗糙的觸感透過薄薄的鬥篷硌著皮膚，卻能帶來幾分真實感，驅散心底那無依無靠的恐懼。
他斜倚在斷牆冰冷的懷抱裡，裹緊厚實的沙鼠皮鬥篷，縮緊身體。夜風開始變得凜冽，卷著沙礫打在臉上，如同細密的鞭子。他摸索著從行囊裡掏出幾塊之前剩下的乾硬腥膻肉餅，如同嚼蠟般用最後力氣啃咬著。每一次吞咽都是對喉嚨的酷刑，味蕾早已麻木。胃裡如同塞進了一團生鏽的鐵絲網，在艱難地碾磨著這些原始的“燃料”，榨取著維係生命所需的最後一絲熱能。
遠處，幾聲不知名的夜梟啼鳴劃破寂靜，尖銳、淒厲、空寂如同墳塋中的回響。
夜，深了。
就在他眼皮重若千斤，意識陷入深沉的混沌與極度的疲憊、準備在劇痛和寒冷中強行閉眼熬過這漫長寒夜之時——
咻——嗚！
一點極其微小、幾乎被夜風吞噬的尖利哨音！
如同禿鷲發現了腐肉的嘯叫！
突兀地！