冰冷，死寂，還有那無處不在、令人心煩意亂的金屬摩擦聲。
沈星河重重地摔落在一片冰冷的金屬網格地板上，五臟六腑仿佛都在這猛烈的衝擊下移了位。他強忍著眩暈與劇痛，混沌之力本能地湧出，護住周身，同時警惕地環顧四周。
此刻，沒有晚棠那如璀璨星辰般的星衍光輝，沒有白璃熾熱灼目的祖巫金焰，也沒有夜無歡凜冽肅殺的劍氣相伴。唯有他獨自一人，置身於…一片仿佛無窮無儘的、由無數巨大齒輪、傳動軸和活塞連杆構建而成的機械森林之中！
巨大的齒輪以一種緩慢而沉重的節奏相互咬合、旋轉，發出震耳欲聾的“哢嚓、轟隆”聲，仿佛是遠古巨獸在低吟咆哮。粗大的蒸汽管道猶如虯結的巨蟒，在頭頂和牆壁間蜿蜒穿梭，不時噴吐出灼熱的白氣。地麵是布滿格柵的金屬網，下方是深不見底的黑暗，隱隱約約可見更下層無數細小精密的零件正瘋狂運轉，閃爍著冰冷的金屬光澤。空氣中彌漫著機油、鐵鏽與高溫蒸汽混合的刺鼻味道，靈氣在這裡稀薄得可憐，取而代之的是一種無形卻令人窒息的機械力場。
“這究竟是…什麼地方？”沈星河掙紮著站起身來，混沌之力艱難地抵禦著無處不在的金屬噪音與壓抑力場。他試圖感應其他道侶的氣息，然而卻如石沉大海，被這龐大的機械迷宮徹底阻隔。蝕淵之種那微弱的指向也變得愈發模糊，仿佛被無數齒輪的轉動攪得支離破碎。
“晚棠…無歡…璃兒…雪兒…”沈星河心中焦急如焚，但他強迫自己冷靜下來，暗自思忖：“不能亂！當務之急是必須先找到她們！”
他慎重地選定一個方向，隨後小心翼翼地向前行進。地麵格柵下的巨大傳動軸宛如沉睡的鋼鐵巨龍，每一次轉動都會讓地麵產生輕微的震顫。他不得不時刻留意腳下，警惕那些突然噴出的高溫蒸汽以及隨時可能活動的地板機關。巨大齒輪投下的陰影，如同擇人而噬的怪獸之口，讓人心生畏懼。
突然！
嗤——！
前方一根粗大的蒸汽管道毫無預兆地爆裂開來！灼熱的高壓蒸汽如同一頭白色巨蟒，帶著刺耳的尖嘯橫掃而出！所經之處，空氣被扭曲，金屬格柵瞬間被高溫炙烤得通紅！
沈星河瞳孔急劇收縮，混沌之力瞬間在身前凝聚成一麵紫青色的光盾！
轟！
蒸汽狠狠撞擊在光盾上，發出沉悶而巨響！巨大的衝擊力與恐怖的高溫，使得光盾劇烈顫抖，發出不堪重負的呻吟！沈星河被強大的力量推得連連後退，雙腳在光滑的金屬格柵上摩擦出串串火花！
“這壓力也太強了！”沈星河咬牙苦苦支撐，他能感覺到混沌之力的消耗遠超想象。這秘境中的機關，威力著實驚人！
好不容易熬過了蒸汽噴射，沈星河剛鬆了一口氣，頭頂卻又傳來令人牙酸的金屬扭曲聲！他抬頭望去，隻見一個直徑超過十丈的巨大齒輪，其邊緣的幾根尖銳齒牙竟然詭異地斷裂、脫落！這些齒牙如同數柄巨大的鋼鐵鍘刀，帶著撕裂空氣的尖嘯，朝著他當頭砸落！
“怎麼沒完沒了！”沈星河低聲咒罵，身法瞬間催動到極致，在狹窄的空間內左衝右突！巨大的齒牙擦著他的身體砸落，深深嵌入金屬地板，發出震耳欲聾的巨響！地麵劇烈搖晃，格柵扭曲變形！
沈星河險之又險地避開了攻擊，後背早已驚出一身冷汗。這鬼地方，當真步步殺機！他不敢再貿然前進，背靠著一根巨大的蒸汽管道喘息，同時警惕地觀察著四周那些緩慢轉動、仿佛活物一般的巨大機械。
“這樣下去可不行…”沈星河眉頭緊緊皺起，“必須得想辦法找到規律，或者…找到雪兒！她對機關最是精通！”
仿佛是在回應他的呼喚，就在他靠著的蒸汽管道上，一塊毫不起眼、布滿鏽跡的金屬銘牌邊緣，一道極其微弱的冰藍色光芒一閃而逝！光芒極其細微，若不是他混沌之力高度集中，幾乎難以察覺！
“雪兒？！”沈星河精神為之一振！那是淩雪冰魄靈力特有的氣息！她一定就在附近，並且留下了標記！
他立刻沿著管道仔細搜尋，果然在不遠處另一處管道拐角，又發現了一道同樣的冰藍微光，指向一條狹窄的、布滿粗大線纜的通道。
“有方向了！”沈星河心中稍感安定，立刻循著這微弱卻無比珍貴的指引，在轟鳴的齒輪森林中艱難穿行。標記斷斷續續，有時出現在管道上，有時在某個巨大軸承的基座上，有時甚至在一塊活動地板的背麵，顯然留下標記的淩雪處境同樣艱難。
不知過了多久，標記引領著沈星河來到一片相對空曠的區域。這裡似乎是幾個巨大傳動係統的交彙點，中央矗立著一座由無數精密水晶儀表盤和旋轉羅盤構成的、高達數十丈的巨型控製塔！塔身上流淌著如瀑布般的數據流光，發出低沉而持續的嗡鳴。塔基周圍，布滿了無數細小的、如同螢火蟲般飛舞的藍色數據流光點。
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而就在控製塔基座旁，一個熟悉的身影正背對著他，懸浮在半空中！
正是淩雪！
她麵前展開著數麵巨大的光屏，光屏上瀑布般流淌著複雜到令人眼花繚亂的數據流和三維機械結構圖。她的指尖在光屏上飛速滑動、點擊，眼神專注得如同最精密的儀器，周身散發著冰冷的、屬於技術巔峰的專注氣場。無數飛舞的藍色數據流光點環繞著她，仿佛在向她朝拜。
“雪兒！”沈星河驚喜地呼喊，快步朝她走去。
淩雪聞聲，身體微微一僵，緩緩轉過身來。當她看到沈星河時，清冷的眼眸中瞬間爆發出巨大的驚喜，但這份驚喜旋即被更深的擔憂所取代：“星河！你沒事！太好了！”她立刻關閉光屏，從空中落下，快步走到沈星河麵前，冰魄之力本能地掃過他全身，關切地問道：“受傷了嗎？能量消耗情況如何？”
“我沒事！”沈星河緊緊抓住她的手，感受著那份熟悉的冰涼與關切，“多虧了你留下的標記！這裡是什麼地方？其他人又在哪裡呢？”
淩雪輕輕搖搖頭，指向那座巨大的控製塔：“這裡是‘萬械之心’控製塔，似乎是整個下層機械迷宮的中樞之一。我比你先到這裡，一直在嘗試解析它的控製協議，期望能找到秘境的全局地圖，或者找到關閉部分危險機關的辦法。”她的語氣中帶著一絲挫敗，“但這套係統極為古老，防禦協議複雜得超乎想象，而且…有某種強大的智能在後台監控，並抵抗我的入侵。”
“智能？”沈星河眉頭緊皺，目光投向那座流淌著數據流的巨塔。