冰冷。堅硬。潮濕。還有枯葉腐敗的泥土氣息，混合著一種久違的、屬於工業時代的、淡淡的尾氣與塵埃的味道。
沈星河的意識在無邊的黑暗和劇痛中沉浮。靈魂烙印仿佛被撕裂重組後的餘燼，每一次試圖凝聚都帶來灼燒般的刺痛。身體的感官如同生鏽的齒輪，艱難地、一格一格地重新齧合。
他首先感受到的是身下的觸感。不再是深淵汙濁的岩石或狂暴的能量亂流，而是…略帶濕氣的、鋪滿枯枝敗葉的泥土。冰冷粗糙的顆粒感透過破碎的衣物硌著皮膚，帶來一種陌生又無比真實的觸覺。
然後是聲音。
死寂。絕對的、令人心悸的死寂。
沒有深淵血河的嗚咽，沒有怪物嘶吼，沒有空間碎裂的轟鳴。隻有…風吹過樹葉的沙沙聲，極其遙遠、仿佛隔著厚重玻璃傳來的、模糊不清的汽車引擎嗡鳴…還有…蟲鳴？微弱的、斷斷續續的蟋蟀叫聲？
這聲音…如此平凡，如此…熟悉！卻又遙遠得像是上輩子的事情！
沈星河猛地吸了一口氣！冰冷的、帶著草木泥土腥氣和城市特有塵埃的空氣瞬間湧入肺腑！這空氣…沒有深淵的汙穢與血腥！是…地球的空氣！
“咳…咳咳咳！”劇烈的嗆咳撕裂了胸腹間的傷口，帶來鑽心的疼痛，卻也讓他徹底清醒過來！
他掙紮著，用儘全身力氣撐開沉重的眼皮。
視野先是模糊一片，如同蒙著厚厚的血翳。他用力眨了眨眼，更多的血水混合著汗水流下，視野才勉強清晰。
首先映入眼簾的，是深沉的、沒有星辰的夜空。厚重的雲層低垂，遮蔽了月光，隻有城市方向透來的、灰蒙蒙的光汙染，將天空染成一種病態的暗橘紅色。幾滴冰冷的雨水砸在他的臉上，帶來一絲清明。
他轉動僵硬的脖頸，環顧四周。
這是一片稀疏的林地。樹木不算高大，多是些常見的楊樹、槐樹，枝椏光禿禿地指向陰沉的天空，在昏暗的光線下如同鬼爪。腳下是厚厚的、濕漉漉的枯葉層。不遠處，隱約可見一道鏽跡斑斑的鐵絲網圍欄，以及圍欄外…一條被昏黃路燈照亮的、空無一人的柏油馬路！更遠處，越過稀疏的林木，是…城市的輪廓！
那輪廓是如此熟悉！高聳的、燈火稀疏的寫字樓群，巨大的、閃爍著暗淡霓虹的廣告牌輪廓雖然看不清字跡），還有那標誌性的、如同巨大圓環般橫跨天際的過街天橋剪影！
江海市！他生活了二十多年的城市！他們…真的回來了！
巨大的狂喜如同電流般瞬間衝散了部分劇痛，讓他幾乎要嘶吼出聲！但下一秒，一股更深的冰冷和詭異感攫住了他。
太安靜了。
太…陌生了。
記憶中的城市郊外森林，夜晚雖然也安靜，但總會有車輛駛過的聲音，會有遠處工地的微弱噪音，會有夜鳥的啼鳴。而此刻，除了風聲和極其模糊的引擎聲，就隻有死寂。路燈的光線昏黃得過分，透著一股無力感。空氣中彌漫著一種…難以言喻的壓抑氛圍，仿佛整個城市都在屏息。
“呃…”身邊傳來一聲痛苦的呻吟。
沈星河猛地回過神，掙紮著看向身邊。
慘不忍睹。
晚棠蜷縮在他身側不遠處，臉色慘白如紙，嘴角殘留著乾涸的血跡，眼神渙散，懷中緊緊抱著一堆…灰敗的鐵片和碎裂的晶體——那是她星衍羅盤最後的殘骸。她的身體在微微顫抖，似乎連保持清醒都極其困難。
淩雪仰麵躺在地上，一動不動。她身上的衣物多處破損，露出下方閃爍著異常紅光、不斷冒出細小電火花的破損機械結構。額頭的傳感器徹底燒毀，留下一個焦黑的凹坑。她的胸口幾乎沒有起伏，隻有喉嚨深處發出極其微弱、如同破風箱般的“嗬…嗬…”聲，伴隨著機械核心過載後冷卻的輕微“滋滋”聲。一股淡淡的焦糊味和機油味從她身上散發出來。
而在淩雪身邊，一個小小的、毛茸茸的雪白身影蜷縮在枯葉中——是白璃化成的幼狐。它雙眼緊閉，呼吸微弱得幾乎感知不到，小小的身體冰涼，隻有心口處還有一絲極其微弱的、幾乎要熄滅的琉璃色光點。
“清歡！”沈星河的心猛地一沉！他忍著劇痛，連滾帶爬地撲向不遠處。
蘇清歡側躺在冰冷的泥土上，姿勢如同沉睡的冰雕。她身體表麵的晶化並未完全消退，如同覆蓋著一層薄薄的、半透明的幽藍冰晶，在昏暗的光線下流轉著微弱的冷光。幾道細微的裂痕，如同蛛網般從她心口那枚黯淡的幽藍符文處蔓延開，看得沈星河心驚肉跳。她的臉色呈現出一種非人的、毫無血色的蒼白，長長的睫毛覆蓋著眼瞼，氣息微弱得如同遊絲，但…她還活著！那枚歸墟符文雖然黯淡，卻仍在極其緩慢地、頑強地脈動著！
沈星河顫抖著伸出手指，小心翼翼地探了探她的鼻息。一絲極其微弱的溫熱氣息拂過指尖。他緊繃的心弦才稍稍鬆了一絲，巨大的疲憊和傷痛瞬間又將他淹沒。他無力地癱坐在冰冷的泥地上，大口喘著粗氣，每一次呼吸都牽扯著全身的傷口。
回來了…代價…太大了。
他掙紮著抬起頭，目光再次投向城市的方向。那熟悉的輪廓，此刻卻帶著一種說不出的疏離和陌生。時間…到底過去了多久？父母…朋友…他們還在嗎？
他下意識地摸向自己早已破爛不堪的衣兜——那裡原本應該有一部手機。指尖隻觸碰到冰冷的泥土和破碎的布料。手機早已在深淵的戰鬥和維度穿梭中化為齏粉。
希望…就在眼前。但沈星河心中卻沒有多少喜悅，隻有沉重的疲憊、深入骨髓的傷痛，以及對未知未來的巨大茫然和一絲…難以言喻的寒意。
他強撐著，將體內最後一絲殘存的混沌源流微弱得幾乎可以忽略不計）運轉起來，艱難地注入識海之中那枚同樣黯淡無光的守護者符文碎片。
嗡…
符文碎片發出一聲極其微弱的共鳴，如同垂死的螢火蟲閃爍了一下。一層幾乎看不見的、極其稀薄的灰色霧氣，艱難地從他體內彌漫開來，如同最脆弱的蛛網，勉強將身邊昏迷不醒的蘇清歡、氣息奄奄的晚棠和淩雪，以及那隻冰涼的幼狐，輕輕地籠罩在內，試圖為他們隔絕這深秋夜雨的冰冷和濕氣。
做完這一切，沈星河感覺最後一絲力氣也被抽空了。他背靠著一棵冰冷粗糙的樹乾，仰頭望著那被城市光汙染染得一片混沌的暗紅色天空，任由冰冷的雨水混合著血水滑落臉頰。
歸途的終點，並非溫暖的港灣。而是物是人非的冰冷原點。熟悉的城市輪廓下，隱藏著未知的陌生與壓抑。犧牲換來的歸途，其沉重才剛剛開始顯現。