冰冷的黑暗。
無邊無際，如同沉入墨汁凝固的海底。
周塵的意識在虛無中漂浮，沒有時間，沒有空間，隻有一片死寂的混沌。劇痛？虛弱？饑餓？所有屬於肉體的感知都消失了，仿佛被徹底剝離。隻有一點微弱的、仿佛風中殘燭般的冰冷意識核心，還在證明著“存在”本身。
他感覺自己像是被凍結在萬載玄冰之中，又像是被拋入了宇宙儘頭的絕對真空。一種前所未有的“空”籠罩著他，不是身體的空，而是力量的空，是丹田內那顆曾經狂暴、曾經釋放出凍結一切“寂滅”之力的灰珠…徹底沉寂後留下的、深入靈魂的空洞。
劫…不可逆…犯劫者…殛…
那個冰冷宏大的意念碎片，如同烙印在靈魂深處的回響，在死寂的虛無中一遍遍震蕩，帶著一種令人絕望的、法則般的威嚴。
不知過了多久，也許是一瞬，也許是永恒。
一絲微弱的光感，如同穿透厚重冰層的針尖，刺破了絕對的黑暗。
緊接著，是聲音。
滴答…滴答…
緩慢、清晰、帶著某種粘稠質感的水滴聲，穿透了意識屏障。
然後，是嗅覺。
一股極其複雜、濃烈到刺鼻的氣味粗暴地鑽入周塵殘存的感知：濃重的、帶著鐵鏽和淤泥腥氣的潮濕土味；某種刺鼻的、類似硫磺混合著雄黃的辛辣藥味；還有一股…難以形容的、類似陳舊經卷焚燒後殘留的焦糊香氣，以及一絲絲極其微弱、卻異常清晰的…血腥氣。
這混合的氣味，像是一把生鏽的鑰匙，猛地捅開了周塵意識與肉體連接的鎖。
“呃…”一聲微弱到幾乎聽不見的呻吟，從他乾裂的嘴唇中艱難擠出。
劇痛！排山倒海般的劇痛瞬間席卷了全身！如同被拆散了所有骨頭又重新粗暴地組裝起來！尤其是丹田位置，那裡仿佛被掏空後塞進了一塊燒紅的烙鐵，每一次微弱的搏動都帶來撕裂靈魂般的灼痛！右臂的麻木感消失了，取而代之的是深入骨髓的酸麻和無力，仿佛被無數根冰冷的鋼針反複穿刺過。
他猛地睜開眼！
視野被一層粘稠的血色和生理性的淚水模糊。他用力眨了眨眼，試圖看清周圍。
光線極其昏暗。一盞掛在低矮天花板上的、隻有幾瓦功率的昏黃小燈泡，是唯一的光源，在渾濁的空氣中投下搖曳不定、範圍極其有限的光暈。光線勉強照亮了周塵身下——那是一張鋪著粗糙草席的破舊木板床，床單是洗得發白的粗布，散發著一股淡淡的黴味。
他轉動僵硬的脖頸，環顧四周。
這是一間極其狹窄、低矮的地下室。牆壁是粗糙的、沒有粉刷過的紅磚，布滿了濕漉漉的水痕和斑駁的黴斑。空氣潮濕得能擰出水來。水滴聲來自牆角一處滲水的裂縫，渾濁的水滴正緩慢地滴落在下方一個積滿汙水的破搪瓷盆裡，發出單調的“滴答”聲。
地下室裡堆滿了各種雜物，散發著濃烈的、混合著灰塵、藥材和泥土的怪味。靠牆放著幾個半人高的粗陶壇子，壇口用黃泥封著，縫隙裡透出濃烈的藥味和硫磺味。牆角堆著幾捆用草繩紮起來的、乾枯發黑的草藥。地上散落著一些辨不清用途的金屬零件、斷裂的木柄、還有幾張被踩得滿是泥腳印的、畫著扭曲朱砂符號的褪色黃紙——符籙？
整個空間壓抑、閉塞、充滿了難以言喻的詭異和破敗感，像是一個被遺忘的、進行著某種禁忌活動的巢穴。
我…在哪兒？
周塵混亂的腦海中浮現出最後的記憶碎片：破廟…邪修枯爪…灰珠失控爆發的恐怖劇痛…凍結一切的寂滅之光…邪修化為粉塵…刺耳的警笛…然後…無儘的黑暗…
是誰？誰把他帶到了這裡？
一股強烈的警惕和不安瞬間攫住了他！他掙紮著想坐起來，但身體如同被無數根無形的繩索捆住，沉重得紋絲不動。每一次用力，丹田的灼痛和全身的酸麻就加劇一分，讓他眼前陣陣發黑。
就在這時，一陣極其輕微、如同貓爪撓過木板的腳步聲，從地下室入口的方向傳來。腳步聲很慢，帶著一種刻意的蹣跚感。
周塵的心臟猛地提到了嗓子眼！他屏住呼吸，布滿血絲的眼睛死死盯住地下室入口——那是一段同樣粗糙的磚砌台階，上方被一塊厚重的、帶著鏽跡的鑄鐵蓋板蓋住，隻留下一道狹窄的縫隙透進一絲微弱的天光或者燈光？）。
腳步聲在蓋板外停下。
“哢噠…吱呀…”
一陣令人牙酸的金屬摩擦聲響起。厚重的鑄鐵蓋板被從外麵緩緩掀開一道更大的縫隙。昏黃的光線比地下室亮一些）順著台階流瀉下來，照亮了飛揚的灰塵。
一個佝僂、乾瘦的身影，背對著光，堵在入口處。
即使逆著光，周塵也瞬間認出了那個輪廓——那如同刀刻般深刻的下頜線，那緊抿的薄唇，那微微佝僂卻透著野獸般警惕的站姿！
是那個老頭！花溪苑天台上的老頭！那個為了守護一隻垂死野貓，差點用包鐵皮木棍打斷他腿的凶悍老頭！
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怎麼會是他？！
巨大的驚愕和更深的警惕瞬間填滿周塵的腦海！這老頭怎麼會出現在破廟？他看到了什麼？他把自己帶到這裡想乾什麼？是救他？還是…另有所圖？
老頭沒有立刻下來。他站在入口的台階上，居高臨下，那雙在昏暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，穿透飛揚的灰塵，精準無比地落在了周塵剛剛睜開的、布滿血絲的眼睛上。
兩道目光，在昏暗、潮濕、充滿詭異氣息的地下室裡，無聲地對撞。
老頭的眼神極其複雜。有審視，有警惕，有毫不掩飾的疑惑，甚至…還有一絲連他自己都未曾察覺的、深藏的驚悸？他似乎想從周塵眼中確認什麼，又像是在評估一件極其危險、卻又充滿誘惑的未知物品。
沉默。隻有牆角水滴落下的“滴答”聲在死寂中回蕩，敲打著緊繃的神經。
最終，老頭什麼也沒說。他緩緩轉過身，佝僂著背，動作有些僵硬地順著台階走了下來。周塵這才看清，他依舊穿著那件洗得發白的舊工裝，外麵套著破舊的軍綠色雨衣，雨帽壓得很低。他手裡端著一個粗陶碗，碗裡盛著大半碗顏色渾濁、冒著絲絲縷縷詭異熱氣的液體。
那液體呈現出一種暗沉的黃褐色，表麵漂浮著一些細碎的、難以辨認的黑色渣滓和幾片乾枯的草葉，散發出的氣味，正是之前周塵聞到的那股刺鼻的硫磺雄黃混合著焦糊香氣的來源。
老頭端著碗，走到木板床邊，腳步很輕，幾乎沒有聲音。他居高臨下地看著周塵，渾濁的眼珠在昏黃的燈光下顯得格外幽深。他依舊沒有開口，隻是將手中的粗陶碗往前遞了遞，幾乎杵到了周塵的鼻子下麵。那意思再明顯不過——喝下去。
周塵的喉嚨因為乾渴而灼痛，胃裡空空如也，但看著碗裡那渾濁詭異、散發著強烈刺激氣味的液體，強烈的本能抗拒瞬間湧起！這玩意兒…能喝？這老頭想毒死他？還是用什麼邪門手段控製他？
“咳…咳咳…”他劇烈地咳嗽起來，試圖用動作表示抗拒，同時艱難地、嘶啞地擠出幾個字：“…水…水…”
老頭似乎沒聽見，或者說根本不在意他的訴求。他那張布滿深刻皺紋的臉上沒有任何表情，隻有一種近乎麻木的固執。端著碗的手紋絲不動，渾濁的眼睛就那麼直勾勾地盯著周塵，無聲地施加著壓力。
僵持。
地下室潮濕冰冷的空氣仿佛凝固了。周塵能清晰地聽到自己心臟在胸腔裡狂跳的聲音，也能感受到丹田處那如同餘燼般微弱的灼痛。身體虛弱到了極點，根本無力反抗。而這老頭身上散發出的那股底層掙紮磨礪出的、近乎野獸般的凶悍氣息，比碗裡那詭異的液體更讓他感到窒息。
最終，在乾渴和虛弱雙重折磨下，在老頭那無聲卻極具壓迫力的注視下，周塵屈服了。他艱難地、極其緩慢地抬起還能勉強活動的左手，顫抖著，接過了那碗沉重的粗陶碗。
碗壁滾燙，灼燒著他冰冷的指尖。濃烈刺鼻的氣味熏得他眼睛發酸。他閉上眼，屏住呼吸，仿佛喝毒藥一般，將碗口湊到乾裂的嘴唇邊，猛地灌了下去！
一股難以言喻的、混合著辛辣、苦澀、焦糊、甚至帶著一絲鐵鏽腥氣的滾燙液體，瞬間衝入他的口腔，順著食道燒灼而下！
“嘔——！”強烈的惡心感和灼燒感讓他差點當場吐出來！他死死捂住嘴，強迫自己咽下去！液體所過之處，食道和胃袋如同被點燃，帶來一陣陣劇烈的痙攣和灼痛！仿佛吞下了一團燃燒的炭火！
然而，就在這劇痛和惡心達到頂點的瞬間！