米醬，弗吉尼亞、蘭利市，中情局總部。
一間沒有任何窗戶、牆壁內嵌著銅網以屏蔽一切電子信號的絕密情報分析室內，燈光慘白，空氣凝滯得如同固體。
中情局局長麥科恩、副局長馬歇爾以及負責情報分析的副局長克萊恩圍坐在一張冰冷的金屬桌旁。
桌麵上攤滿了厚厚的卷宗和放大的黑白照片，氣氛壓抑得令人窒息。
他們的焦點，首先是那份困擾了世界各國情報界二十多年的終極謎團，倭國兩座城市的毀滅。
“這麼多年過去了...”
麥科恩的聲音低沉，帶著一種深深的無力感，手指敲打著一份醫學統計報告。
“兩座城市瞬間蒸發…我們至今都無法確定那究竟是什麼造成的。”
“看看這個，我們潛伏人員最新發回的醫療數據統計，幸存者中，白血病的發病率是其他地區的二十七倍！女性甲狀腺癌的發病率也高得極不尋常。”
馬歇爾麵色凝重，他拿起一張航拍照片，上麵是如今已開始重新長出植被但依然能看出可怕輪廓的廢墟。
“隕石？先生，我至今都無法相信這個最初為了穩定人心而拋出的拙劣解釋。”
“能造成這種毀滅性效果的隕石，其體積和撞擊前的亮度，在白天也絕對應該是驚天動地的天文事件。”
“怎麼可能…一個目擊者都沒有？而且，兩個城市都是如此！”
克萊恩推了推眼鏡，翻動著手裡一疊厚厚的調查報告，眉頭緊鎖。
“這才是最詭異的地方，馬歇爾。”
“我們動用了能想到的所有手段，詢問了所有可能的相關人員，甚至排查了當時可能在該空域的所有飛機日誌…”
“可結果是一致的，沒有任何人，在任何地方，看到任何類似巨大火球或異常天象的報告。”
“就好像…就好像毀滅是憑空發生的。”
他的語氣裡充滿了困惑和一絲不易察覺的寒意。
麥科恩深深地歎了口氣，揉著發脹的太陽穴道。
“那麼，結果就隻有兩個，先生們！要麼，就不是隕石，所以沒有人看見。”
“但如果不是隕石，那到底是什麼東西，能擁有如此…如此神罰般的威力？”
“要麼，真實情況就是隕石，但怎麼解釋如此巨大隕石落地前沒有一個目擊者？難道是上帝他老人家親自出手毀滅那兩個城市的嗎？”
說到這裡，他頓了頓，目光掃過兩位副手。
“無論是哪個答案，都意味著我們麵對的是一個遠遠超出我們當前認知的、極其危險的未知領域。”
分析室內頓時陷入了長久的、令人不安的沉默，一種無形的未知恐懼籠罩著他們。
他們掌握著世界上最強大的情報機器，卻對一個已經發生了幾十年的事件根源束手無策，唯一的線索隻是那高出常理的癌症發病率。
這種情況，就像是一個惡毒的詛咒，嘲笑著他們的無能。
好一會後，麥科恩才揮了揮手，仿佛要驅散這令人窒息的迷霧。
“算了，這件事先放一放，列為最高長期懸案。”
“現在說說另一件事，複興軍那個神秘的統帥，還有那個叫胡力的家夥，他的真實身份，到底查得怎麼樣了？”
說到這，他的語氣變得尖銳起來。
“彆再跟我重複檔案裡那套說辭！一個區區團長，怎麼可能同時是那座據說彙聚了東方最聰明大腦的九州學院的校長？”
“他憑什麼？這背後必然有我們不知道的邏輯！”
克萊恩聞言，從另一摞文件中抽出一個極其單薄的文件夾，裡麵隻有可憐的兩三張紙。
他打開文件夾，首頁貼著一張略微模糊的泛黃黑白照片，那是二十多年前，胡力作為複興軍談判代表，在倭國和米醬會談時被刻意拍下的。
照片上的年輕人異常英俊，眼神銳利，帶著一種與年齡不符的沉穩和自信。
“關於這個胡力...”
克萊恩的聲音帶著無奈。
“公開渠道能收集到的信息幾乎為零，年齡不詳，籍貫不詳，家庭背景不詳。”
“唯一能確定的特征，就是他的相貌，而且，根據一些零碎的文字情報交叉對比，有一個非常…非常令人費解的描述。”
“他的相貌，在過去二十年裡，似乎沒有發生明顯的變化。”
說到這，他抬起頭，看向麥科恩和馬歇爾。
“當然，這隻是文字描述，我們缺乏不同時期的清晰照片進行比對驗證。”
馬歇爾拿過那份薄得可憐的文件，他沒有看文字，目光直接落在胡力的照片上，眉頭越皺越緊。
忽然，他像是想起了什麼，猛地抬起頭道。
“說起相貌不變…你們有沒有注意到另一個奇怪的現象？”
“洛斯福家族的那位西奧多，還有雅當斯家族的約翰，這幾年似乎…變得年輕了不少？”
“氣色、精神狀態都好得不像話，完全不像他們那個年紀該有的樣子。”
聽到這，麥科恩的眉頭立刻鎖緊，警告地瞪了馬歇爾一眼道。
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“馬歇爾！注意你的言辭和猜測的範圍！”
“那兩大家族不是我們能隨意置喙和調查的！沒有確鑿證據，任何輕舉妄動都會給我們帶來滅頂之災！”
馬歇爾聳了聳肩，但眼神卻依舊銳利。
“放心，先生，我心裡有數。”
“我隻是有種直覺，感覺那個神秘的‘赤狐會’，和這些異常現象之間，或許存在著某種聯係。”
“這個組織太詭異了，它吸納的不是超級富豪就是正要名流，或者像西奧多、約翰這樣擁有深厚背景的人。”
“它到底用什麼手段來吸引這些人？又能給他們提供什麼，讓這些精英如此趨之若鶩？”
提到“赤狐會”，克萊恩站起身，走到牆角的厚重保險櫃前，熟練地轉動密碼盤，從裡麵取出一份比胡力檔案更薄的文件夾，裡麵僅僅隻有兩頁紙。
他回到座位，一邊翻看一邊搖頭道。
“自從四年前偶然注意到這個組織的存在以來，我們投入的資源不算少，但收獲…幾乎可以忽略不計。”
“隻知道它極其隱秘，采用嚴格的邀請製，成員名單無從得知。”
“目前唯一能基本確定的成員，隻有那個在蒙丹攪風攪雨的霍華德。”
說到這，克萊恩的眼裡閃過一絲厲色。
“洛斯福和雅當斯家族我們動不了，難道連霍華德這個喪家之犬我們也動不了嗎？”
“我已經派出一支精乾的行動小組，以商務考察的名義前往蒙丹附近。”
“目標就是接觸或者控製霍華德，撬開他的嘴！他是我們目前唯一可能突破‘赤狐會’的缺口。”
麥科恩沉思了片刻，緩緩點頭。
“可以嘗試，但務必絕對小心！蒙丹現在是總統親自過問的‘麻煩點’，霍華德雖然是條野狗，但打狗也要看主人。”