米醬，弗吉尼亞州，夜幕低垂。
晚上十一點，位於蘭利市郊一條不太起眼街道上的“老橡樹酒館”迎來了它今天的最後一批客人。
酒館的門麵樸素，木質招牌上的油漆有些剝落，窗戶裡透出溫暖但不算明亮的燈光，混合著淡淡的啤酒麥芽香和煙草氣味飄散出來。
門上的鈴鐺發出清脆的響聲，中情局情報分析副局長克萊恩推門走了進來。
他脫下略顯悶熱的夏季西裝外套，搭在手臂上，裡麵是件熨燙平整但領口已有些鬆弛的白襯衫，領帶也鬆開了些。
弗吉尼亞夏夜的悶熱即使到了晚上也難以完全消散，他的額頭上帶著細微的汗珠。
“晚上好，克萊恩先生。”
櫃台後麵，酒館老板老傑克抬起頭，露出一張飽經風霜、被濃密灰白胡須覆蓋了大半的臉龐。
他身材壯實，圍著一條有些汙漬的皮質圍裙，正用一塊白布擦拭著一個玻璃杯。
“晚上好，傑克。”
克萊恩疲憊的臉上擠出一絲笑容，熟門熟路地走到櫃台前他常坐的那個高腳凳坐下。
“老規矩。”
“一杯波本威士忌，加冰，對吧？”
老傑克放下擦得鋥亮的杯子，轉身從酒櫃裡拿出一瓶看起來有些年頭的波本。
“沒錯，謝謝。”
克萊恩鬆了鬆領口，將外套放在旁邊的凳子上。
他環顧了一下四周，酒館裡人不多，三三兩兩的顧客分散坐在卡座裡，低聲交談著，或者獨自看著報紙。
一台老式的點唱機在角落輕聲播放著舒緩的爵士樂。
一切都顯得那麼平常、和諧，這裡是他忙碌一整天後，能讓緊繃神經稍微放鬆的避風港。
老傑克將一杯琥珀色的液體放在他麵前，裡麵有兩塊方冰發出輕微的碰撞聲。
“你今天看起來比平時更累些。”
老傑克隨口搭話，手裡又開始擦拭另一個杯子，動作不疾不徐，異常專注，仿佛手裡的玻璃杯是件藝術品。
“是啊，該死的公文和會議永遠沒完沒了。”
克萊恩端起酒杯抿了一口，讓那辛辣而溫暖的液體滑過喉嚨，隨後發出滿足的歎息。
他順手拿起櫃台上的一份《花生燉郵報》，攤開在麵前，似乎準備像往常一樣，用酒精和新聞來驅散工作的疲憊。
酒館裡依舊彌漫著舒緩的音樂和低低的談話聲。
老傑克依舊在慢條斯理地擦拭著酒杯，目光低垂。
然而，在報紙的掩護下，克萊恩的目光迅速向兩側掃了一眼，確認沒人注意這邊。
他的嘴唇幾乎沒動，聲音壓得極低，如同耳語，甚至蓋不過冰塊融化的細微聲響。
“我已經通過中情局的渠道，安排人去接觸蒙丹的霍華德了。”
“這是最後通牒，如果他還是不肯合作…就隻能送他去見上帝了。”
老傑克擦拭酒杯的動作沒有絲毫停頓或變形，他的頭也依舊低著，仿佛全神貫注於手裡的活兒。
但那濃密胡須下的嘴唇卻同樣以幾乎無法察覺的幅度開合，聲音低沉且含糊，恰好能讓近在咫尺的克萊恩聽到。
“按你的意思辦吧，不能為組織所用的，就是異端，沒有存在的必要。”
他頓了頓，繼續道。
“對了，組織在緬國那邊還是有些門路的，聽說你們上次損失不小。”
“如果需要協助，你就開口，總部希望你能儘快坐上局長的位置，這對我們未來的計劃至關重要。”
克萊恩的視線依舊停留在報紙的財經版塊上，微微搖了搖頭，聲音更低道。
“不必，我現在的這個位置就很好，既能接觸到核心情報，又不會太過引人注目。”
“站得太高，會被無數人拿著放大鏡盯著，反而束手束腳。”
他翻過一頁報紙，仿佛在看下一篇報道，繼續低語。
“我發現一個問題…中情局在緬國發展的那個最重要的‘鼴鼠’，代號‘教授’的，是不是組織的人？”
老傑克拿起另一個濕漉漉的杯子，開始擦拭，沒有任何異常反應，隻是簡單回道。
“是。有什麼問題嗎？”
克萊恩沒有直接回答，而是將杯裡剩餘的酒一飲而儘，冰塊叮當作響。
他舉起空杯，對著老傑克示意了一下，聲音稍微提高了些，恢複了正常的語調道。
“味道不錯，老傑克，再來一杯。”
老傑克點點頭，接過杯子，重新給他倒酒。
在倒酒的間隙，克萊恩的目光再次回到報紙上，低語聲再次響起。
“中情局行動組的那幫蠢貨，在約國那邊出了點意外，他們本來應該接應‘教授’的兒子並妥善安置，結果操作失誤，那孩子死了。”
“現在，‘教授’還一直以為他兒子平安抵達了米醬，正在某個地方過著好日子。”
老傑克倒酒的動作極其穩定，酒液精準地注入杯裡，沒有濺出一滴。
他放下酒瓶，繼續擦拭著吧台，低聲道。
“我知道了，這件事我會立刻向上麵彙報，畢竟，在搞亂緬國、遏製複興軍這件事上，我們和中情局的利益是高度一致的。”
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“該幫一把的時候，組織不會吝嗇伸出援手。”
說著，他話鋒一轉，聲音變得更加隱秘道。
“對了，有件事跟你說一下，根據組織內部科學家的最新分析報告，基本可以肯定，二十幾年前倭國那兩座城市的毀滅，是某種前所未見的核能武器造成的。”
“哢嚓。”
克萊恩拿著報紙的手猛地一抖，報紙邊緣被捏出了褶皺。