“疏漏？！”
傑克幾乎是在低吼。
“一個疏漏，就可能讓我們信譽掃地！讓民眾覺得我們在拿他們的生命安全開玩笑！”
“現在外麵都在傳，我們差點把東海岸給炸沒了！”
詹姆斯·普雷斯頓是一位總是試圖保持發型一絲不苟的中年男人，此時擦了擦額角的汗，接口道。
“先生，我們已經儘力在控製媒體了，大部分主流報紙已經配合我們進行了‘澄清’。”
“但是…那些小報和地下傳播渠道，我們很難完全封死。”
“而且，這種‘壓製’本身，正在加劇公眾的懷疑。”
白房子幕僚長理查德·埃爾默是一個看起來精於算計的操盤手，此時他皺著眉頭分析道。
“傑克，現在問題的關鍵不是追究哪個環節出了紕漏，而是如何滅火。”
“輿論已經起來了，我們需要一套組合拳。”
他掰著手指頭數。
“第一，安撫軍方，桑福德布長，你需要和參聯會溝通，統一口徑，強調這隻是一次‘極其罕見的、但已成功處置的意外’。”
“重點突出我們安全係統的‘有效性’，畢竟最後一關並沒有被觸發，絕對不能承認‘差一點’引爆。”
“隻能說‘出現了潛在的、低概率的風險’，並且已被‘英勇’的軍方人員排除。”
桑福德沉重地點了點頭。
“我明白，我會親自去和幾位參謀長談，但將軍們對消息泄露也非常不滿，他們認為這損害了軍隊的聲譽和保密能力。”
埃爾默繼續道。
“第二，應對果會，預計下周，軍事委員會和情報委員會都會要求舉行閉門聽證。”
“我們需要準備好一份‘簡化版’但聽起來合理的報告，派一位級彆足夠高口才好的官員去接受質詢。”
“重點是強調果家安全的敏感性，以及迅速、果斷處理危機的能力，將泄密事件定性為‘不負責任的危害果家安全行為’。”
“第三...”
說到這，埃爾默看向普雷斯頓。
“詹姆斯，你需要準備一場正式的新聞發布會，不能回避，但要掌控節奏。”
“你可以承認在戈爾茲發生了一起‘涉及特殊軍用設備的空中事故’，出於安全考慮進行了信息管製。”
“但必須堅決否認任何關於‘瀕臨爆炸’、‘城市毀滅’的‘誇張和不實傳聞’，將其歸咎於‘某些彆有用心者利用民眾的擔憂情緒進行煽動’。”
“同時，要重申正負對軍隊和安全體係的絕對信心。”
傑克聽著幕僚長的分析，焦躁地用指尖敲擊著桌麵。
他何嘗不知道這些是標準流程，但心裡的憋屈和憤怒難以平息。
上任伊始，他本想大展宏圖，想在阿國那邊展示自己的能力，結果卻被這樣一樁醜聞纏身，而且是被動地拖入輿論漩渦。
“解釋？安撫？應對？”
傑克冷笑一聲。
“我們花費大量精力去解釋一件我們根本不想承認的事情，去安撫一群因為我們隱瞞而憤怒的民眾，去應對果會那些等著看笑話的對手…這本身就已經是失敗了！”
他站起身，走到窗前，看著外麵賓夕大道上隱約可見的、舉著標語的小黑點，聲音低沉且充滿壓力。
“我不管你們用什麼方法，儘快把這件事的影響壓到最低！我不想在我的任期內，始終被這朵該死的、‘未響的蘑菇雲’籠罩著！行動起來！”
會議在壓抑的氣氛中結束。
每個人都麵色凝重地離開，知道自己接下來的一段時間，都將為這起“不大不小”卻足夠惡心人的事件奔波勞碌，正如“黑狐”和“白狐”所期望的那樣——焦頭爛額。
傑克獨自站在窗前，眉頭緊鎖，他隱隱感覺，這次的事件背後，似乎有一隻無形的手在推動，不僅僅是為了新聞炒作那麼簡單。
但眼前的爛攤子，讓他無暇深究，滅火，成了他迫在眉睫的任務。
——
2月10日，上午9點，緬國，山莊書房。
胡力坐在他那巨大的書桌後，桌麵光滑如鏡，上麵除了一個造型簡潔的台燈和一套文房四寶，最顯眼的就是一台超薄液晶顯示屏。
屏幕上，正顯示著愛德華的實時視頻畫麵。
“團長...”