山莊書房裡，艾莉絲看著胡力重新變得銳利和充滿算計的眼神，知道他已從短暫的消沉中走出，開始布局應對。
但作為和他相伴多年、心意相通的枕邊人，她能感覺到，在那層冷靜理智的外殼下，對家裡的那份深沉牽掛並未散去，隻是被他強行壓下了。
艾莉絲趴在胡力胸口，輕輕握住他的手，柔聲試探道。
“小力，要是實在不放心，就抽空回去看看吧，親眼看看，總比在這裡懸著心要好。”
胡力聞言，微微一怔，隨即有些無奈地摸了摸自己的鼻子。
既然被看穿了，他也就不再掩飾，歎了口氣道。
“唉…什麼都瞞不過你，是啊，確實想回去看看，尤其是桃源村。”
“二十多年了，不知道村子現在怎麼樣，鄉親們過得可好……尤其是現在這個光景。”
他的目光望向北方，仿佛能穿透重重阻隔，看到那個隱藏在深山幽穀中的世外桃源。
至於皖省老家，之前回去祭祖看過，何況他這邊的物資今晚就會出發，倒不是很牽掛。
艾莉絲將臉頰輕輕貼在他的手臂上，問道。
“要我陪你一起去嗎？”
胡力低頭，看著艾莉絲這與眾不同的金色秀發和白皙肌膚，雖然在他眼裡無比美麗，但在當下的環境中卻過於顯眼。
他搖了搖頭，伸手撫摸著艾莉絲的秀發。
“算了，你現在這樣子過去，太紮眼，以後怕是會給村裡帶去不必要的麻煩，而且...”
他話鋒一轉，語氣變得鄭重。
“我正好想把挑動米醬和沙聯‘技術競賽’這攤子事交給你來負責，你和霍華德對接。”
“記住，一定要把握好分寸，既要讓他們覺得撿到了寶，拚命投入，又不能真讓他們短時間內取得決定性突破。”
艾莉絲是知道他全盤計劃的，也明白這件事的重要性，她點了點頭，乾脆地應道。
“行，聽你的安排，那你打算什麼時候動身回桃源村？”
胡力略一沉吟。
“就明天吧，沒準備回去還好，這一決定，就等不及了....”
——
次日上午九點，卜奎市，龍江縣，龍興公社。
時值早春二月，地處北國的龍興公社依舊春寒料峭，遠處的山巒還覆蓋著未化的積雪。
天空是那種北方冬季常見的、帶著點灰蒙蒙的淡藍色。
陽光有氣無力地灑下來，並不能帶來多少暖意。
龍興公社外，一條被車轍和腳印碾磨得坑坑窪窪的土路，蜿蜒著伸向西北方向的群山。
路兩旁是光禿禿的田野和零星散布的、掛著冰棱的枯草。
此時，兩輛老舊的牛車正一前一後，慢悠悠地行走在這條土路上。
拉車的黃牛似乎也不著急，邁著沉穩的步子，鼻子裡偶爾噴出股股白氣。
趕第一輛牛車的是個五十出頭的漢子，正是李二狗，他裹著一件厚重的、顏色發舊的棉大衣，頭上戴著頂狗皮帽子，臉頰被冷風吹得通紅。
他懷裡抱著自己的左腿，姿勢有些彆扭。
這條腿，是當年打鬼子的時候被炸斷的，當時血流如注，人都快不行了，幸虧艾莉絲妙手回春，雖然現在是個瘸子，但好在撿回一條命。
趕第二輛牛車的是他的堂哥李大牛，年紀稍長幾歲，同樣穿著臃腫的棉衣，臉上刻滿了風霜的痕跡，但眼神卻透著一股曆經生死後的豁達和堅韌。
當年他中了鬼子的圈套，身負重傷，腸子都流出來了，千鈞一發之際，是胡力帶人及時趕到，把他從鬼門關硬生生拉了回來。
李二狗和李大牛在緬國養好了傷之後，就回到了他們紮根的桃源村。
桃源村雖然地處大興安嶺山脈深處的幽穀，人跡罕至，但行政上，因其地理位置最靠近龍江縣下轄的龍興公社，故而歸屬龍興公社管理。
龍江縣位於雅魯河出嶺口，而龍興公社就坐落在雅魯河西岸。
他們此刻行走的這條路，正是沿著發源於大興安嶺腹地的雅魯河穀地，通向西北方向群山深處，最終抵達桃源村的通道。
李二狗的牛車上，坐著三個年輕姑娘，分彆是紮著兩個麻花辮、眼睛亮晶晶的趙小梅，18歲。
剪著齊耳短發、一臉好奇的周曉紅，17歲，以及文文靜靜、抱著個小包袱的孫麗娟，19歲。
李大牛的牛車上，則坐著兩個年輕小夥子，一個是身材敦實、臉龐方正的王鐵柱，19歲，另一個是略顯瘦削、戴著副破舊眼鏡的陳衛國，18歲。
這五個年輕人，都是卜奎城裡幾家工廠響應政策“精簡”下來的青年職工。
此時的下鄉，多以自願回鄉、安置到國營農場或條件較好的農村公社為主，還沒形成後來那種全國性、大規模的知識青年上山下鄉運動。
幾個年輕人對即將開始的“下鄉”生活充滿了新鮮感和憧憬，一路上嘰嘰喳喳，問個不停。
“李隊長，李隊長，咱們要去的那個地方，到底叫啥名啊？”
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趙小梅性子最活潑，忍不住問道。
李二狗回過頭，嗬嗬一笑，露出被旱煙熏得有些發黃的牙齒。