第一折商道驟起馬蹄塵
景元十七年秋，玉門關外的胡楊染成金紅。薑維騎在棗騮馬上，望著駝隊揚起的煙塵。這支由鮮卑、羌人、漢人組成的商隊載著蜀錦、鐵器，正要前往大月氏。突然，前方傳來急促的馬蹄聲，三匹快馬飛馳而來，馬上騎士渾身是血。
“將軍！”為首的鮮卑騎士扯著嘶啞的嗓子喊道，“商隊在白龍堆遇襲！劫道的不是馬賊，看裝束像是……像是魏軍！”
薑維神色一凜。白龍堆位於敦煌與樓蘭之間，是絲綢之路的必經之地，地形複雜，流沙遍布。他立刻下令：“木爾丹，你帶五十人繞道紅柳峽，從側麵包抄；霍弋，率百人沿絲路主乾道搜索。記住，儘量抓活口！”
夜幕降臨時，薑維率親衛抵達白龍堆。月光下，散落的貨物和屍體鋪滿沙礫，二十餘輛馬車被焚毀，幸存者蜷縮在沙丘下瑟瑟發抖。一個滿臉血汙的月氏商人爬過來，抓住薑維的衣角：“將軍，他們說……說要截斷西域與漢家的聯係！”
薑維蹲下身子，仔細查看屍體上的傷口。箭矢三棱狀，箭頭淬毒，這是魏軍製式裝備；而死者身上的刀傷呈弧形，分明是羌人彎刀所致。“有意思，”他喃喃道，“魏軍和羌人聯手？”
正說著，遠處傳來喊殺聲。木爾丹的聲音穿透夜色：“將軍！發現敵人蹤跡！”薑維翻身上馬，銀槍一揮：“隨我來！”
追出二十裡，他們在一片雅丹地貌中發現了敵人。三百餘名騎兵正在分贓，為首的將領身著魏軍鎧甲，腰間卻掛著羌人的狼牙吊墜。薑維認出此人——原是曹魏安西將軍麾下的偏將郭勳，去年叛逃後便沒了音訊。
“郭勳！”薑維勒住馬，“你身為魏將，為何勾結馬賊劫掠商隊？”
郭勳冷笑：“薑維，天下大勢已變。司馬昭即將稱帝，西域這塊肥肉，我們豈能讓蜀漢獨占？這些羌人不過是棋子，事成之後，他們的牧場也將歸大魏所有！”
薑維眼中閃過怒火：“你可知，這些商隊維係著西域與中原的和平？斷了商道，就是斷了萬千百姓的生路！”他轉頭對身後的士兵，“放箭！”
頓時，改良後的諸葛連弩發出轟鳴，箭矢如雨點般射向敵陣。郭勳沒想到漢軍的弩箭如此迅猛，慌忙指揮撤退。混亂中，薑維瞅準機會，拍馬衝入敵陣，銀槍挑翻兩名騎兵，直取郭勳。
郭勳抽出彎刀迎戰，卻在交手三招後露出破綻。薑維一槍刺中他的左肩，將他挑落馬下。“綁了！”薑維喝道。
此時，一名羌人騎士突然衝向薑維，手中短刀泛著藍光。薑維側身避開，反手一槍，刺穿了對方的胸膛。羌人騎士倒地前，從懷中掉出一塊刻有狼頭的青銅牌——正是西羌某部落的信物。
薑維撿起銅牌，心中升起不祥的預感。這場劫掠，恐怕不隻是魏軍的陰謀，背後或許還有西羌部落的影子。他望向東方，夜幕深沉，一場更大的風暴似乎正在醞釀。
第二折羌帳暗湧風雲變
回到姑臧城，薑維立即提審郭勳。大牢裡，郭勳雖身負重傷，卻依然嘴硬：“殺了我吧，你們救不了西域！”
“我問你，”薑維目光如炬，“與你勾結的羌人，是哪個部落？”
郭勳冷笑：“你以為我會說？告訴你也無妨，是北山羌王哈木爾。他早就不滿漢家在西域的勢力，這次不過是順水推舟！”
薑維心中一震。北山羌部落在西羌中勢力龐大，若真與魏軍勾結，西域局勢將岌岌可危。他命人將郭勳押下，連夜召集眾將商議對策。
“大將軍，”霍弋皺著眉頭說，“哈木爾的部落有兩萬騎兵，且熟悉西域地形。我們若貿然出兵，恐怕討不到便宜。”
木爾丹也點頭：“哈木爾為人狡猾，去年還與我們互通有無，如今卻……”
薑維沉思片刻：“先禮後兵。我親自去北山羌帳，試探哈木爾的態度。霍弋，你整頓兵馬，做好備戰準備；木爾丹，你聯絡其他羌人部落，探聽消息。”
三日後，薑維帶著百名親衛，前往北山羌王庭。王庭外，旌旗獵獵，數百名羌人騎兵列隊而立，刀光閃爍，氣氛劍拔弩張。哈木爾坐在虎皮椅上，眼神陰鷙：“薑大將軍大駕光臨，所為何事？”
薑維下馬，神色鎮定：“聽聞貴部與魏軍來往密切，特來問問。商道乃西域命脈，斷商道者，必遭萬民唾棄。”
哈木爾大笑：“薑將軍這是在威脅我？北山羌部落在漢魏之間周旋多年，不過是為了生存。司馬昭許諾，隻要我截斷西域與蜀漢的聯係，便封我為‘西域大都護’！”
“哈木爾，你可知唇亡齒寒的道理？”薑維直視他的眼睛，“魏軍野心勃勃，一旦掌控西域，下一個目標便是你們羌人部落！當年軻比能與我盟誓，如今鮮卑族在漢家的庇護下，牛羊興旺，商路暢通，難道你不想走同樣的路？”
哈木爾神色微動，但很快又冷笑道：“少廢話！你若想平安離開，就留下半數西域屯田的收益！否則……”他一揮手，四周的羌人騎兵立刻圍了上來。
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薑維毫不畏懼，拔出銀槍：“哈木爾，你若執意與漢為敵，我便讓你知道，漢軍的劍鋒，從未生鏽！”
就在這時，帳外突然傳來喧嘩聲。一名羌人將領衝進來：“大王！不好了！我們的牧場著火了，是魏軍乾的！他們說……說您若不配合，就踏平北山羌部落！”
哈木爾臉色驟變：“什麼？這群背信棄義的小人！”
薑維趁機說：“哈木爾，魏軍根本沒把你當盟友。與我漢軍聯手，才是你唯一的出路。”
哈木爾沉默良久，終於咬牙道：“好！我與你合作。但你需答應我，事成之後，讓北山羌部落自治，不受漢家約束。”
“可以。”薑維點頭，“但前提是，你們必須遵守漢羌盟約，共同守護西域安寧。”
當晚，薑維與哈木爾歃血為盟。然而，薑維知道，這場合作不過是權宜之計，想要真正穩定西域，還有很長的路要走。
第三折沙海奇兵破敵陣
結盟後的第三天，薑維收到密報：魏軍安西將軍王欣率五千騎兵，正從酒泉出發，意圖突襲玉門關。哈木爾的北山羌騎兵可牽製敵軍一部分，但正麵交鋒，漢軍仍處劣勢。
“將軍，”霍弋提議，“我們可在疏勒河設伏，利用地形消耗敵軍。”
薑維搖頭：“王欣老謀深算，不會輕易中伏。我們要反其道而行之——主動出擊！”
“主動出擊？”眾將驚訝。
“不錯。”薑維展開地圖，“玉門關西北百裡，有一片大沙丘，名為‘沙魔嶺’。那裡流沙頻繁，常人不敢靠近，但我已找到一條安全路徑。我們可從沙魔嶺繞到魏軍後方，打他們個措手不及。”
木爾丹皺眉：“可是將軍，沙魔嶺地形複雜，若遇上流沙……”