朱元璋率領大軍一路南下，勢如破竹。在行軍途中，他做出了一個重要的決定：派遣常遇春獨自前往豪州，去接應他在那裡的本部人馬。
豪州對於朱元璋來說意義非凡，因為他在那裡還有幾千名紅巾軍。這支隊伍由他的妻子馬秀英和侄兒朱文正所率領。馬秀英，這個名字在當時可謂是如雷貫耳。她是郭子儀的養女，身材健壯，一雙大腳更是引人注目。從小，馬秀英就對舞槍弄棒情有獨鐘，性格豪爽，活脫脫就是一個女漢子。
在那個時代，像馬秀英這樣的女子實屬罕見。她的與眾不同使得她在婚姻市場上並不受歡迎，很難找到一個合適的夫君。然而，命運總是充滿了戲劇性。當郭子儀見到朱元璋時，他被這個年輕人的特質所吸引。朱元璋無父無母，但卻機智過人，膽色超群，具備獨當一麵的能力。於是，在馬秀英二十一歲的時候，郭子儀毅然決定將這位義女許配給朱元璋。
這樁婚姻對於朱元璋來說無疑是如虎添翼。他不僅得到了一位賢惠的妻子，還因此在郭子儀的軍中樹立了更高的威信。而馬秀英也沒有辜負眾人的期望，她多次在征戰中為朱元璋解圍，展現出非凡的勇氣和智慧。不僅如此，她還負責為朱元璋的軍隊提供一切後勤保障，確保軍隊的戰鬥力和士氣始終高昂。
朱元璋對馬秀英的表現深感滿意，他曾戲謔地稱她為“相國夫人”。他認為，得到這樣一位賢惠的妻子，就如同國家有了一位出眾的宰相。這個稱呼很快在郭子儀的軍中傳開，成為了大家對馬秀英的尊稱。
常遇春風塵仆仆地趕到豪州，見到郭子儀後，他詳細地將他們去銅陵城參加鄭王罕默王府收義子的英雄宴，以及之後如何營救張士誠，為了不連累豪州而決定兵進揚中的經過一五一十地向郭子儀稟告。
常遇春剛剛彙報完畢，小明玉劉福通的通告就到了。通告中要求郭子儀讓朱元璋上交《武穆遺書》和瀝泉槍。郭子儀看完通告後，無奈地苦笑起來。他心想，朱元璋果然聰明，早就料到劉福通會有這一招。
郭子儀略作思考，便以朱元璋尚未回到豪州為由，打發走了劉福通派來的使者。隨後，他立即把馬秀英和朱正文叫來，將事情的原委告訴了他們，並命令兩人帶領朱元璋的本部人馬跟隨常遇春一同前往揚中。
此時的揚中守軍廖永忠，完全沒有預料到義軍會從高郵方向發起攻擊。因為高郵元軍大敗的消息還沒有傳到他這裡，他仍然誤以為張士誠被百萬大軍重重包圍著。
且說這揚中之地，其地勢頗為獨特，四麵環水，猶如一座天然的堡壘。如此特殊的地理環境，使得即使有大軍來襲，防守起來也相對容易。正因如此，廖永忠對揚中的防禦充滿信心，並未過度擔憂。
廖永忠平日裡專注於操練他的水師兵營，畢竟水上大船作戰與陸地上的戰鬥大不相同。船行於水上，搖晃不定，這對於士兵們來說是一個巨大的挑戰。要想成為一名合格的水兵，首先必須克服暈船的問題，否則在戰鬥中便難以發揮出應有的實力。
與此同時，朱元璋率領大軍逐漸逼近揚中。在臨近揚中時，他下達了一道命令：所有將兵化整為零，以分散敵軍的注意力。鄧順興受命率領數百名士兵，裝扮成商人模樣，將大量物資悄悄運進揚中城，並租用倉庫妥善存放起來。對外，他們宣稱是來揚中開設糧行的，這一說法並未引起廖永忠的懷疑。
接下來，藍玉、湯和、傅友德等一眾將領，紛紛喬裝打扮成各種不同的身份。有的化裝成俠客，有的則扮作路人，甚至還有的偽裝成三教九流的人物。他們用了整整一個月的時間，陸續潛入揚中，神不知鬼不覺地完成了部署。
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