蘇珠兒輕盈地邁入內堂，一眼便望見了湯和的身影。她趕忙上前，先向朱元璋行了個標準的跪拜大禮，然後又轉向湯和，福身施禮，禮數周到，舉止優雅。
朱元璋見蘇珠兒到了，稍稍坐直了身子，開口說道：“珠兒啊，你和雲雷，還有湯大哥，現在就從後堂出發，立刻去杭州辦點事。劉伯溫的老家雖然在溫州，但江浙財團的核心力量卻主要集中在杭州。這幾天，他的家人都在杭州。我知道這種手段可能有些不太光明磊落，但眼下形勢緊迫，也隻能如此了。所謂非常時期，就得用非常手段，無毒不丈夫嘛，你是個聰明人，應該能明白我的意思。”
朱元璋的話語簡潔明了，雖然隻是寥寥數語，但結合當前的局勢，蘇珠兒瞬間便明白了他的意圖。她毫不猶豫地回答道：“一切都聽從皇上的旨意！”
蘇珠兒的話音剛落，便隨著湯和和張雲雷一同轉身離去。他們三人的腳步聲漸行漸遠，直至消失在內堂的門外。
隨著他們的離開，一群宮女魚貫而入，迅速而有序地開始整理內堂。她們先將桌椅擺放整齊，然後輕輕拂去案幾上的塵埃，最後點燃了一炷香。
那香已經燃燒了大半截，嫋嫋青煙緩緩升起，在空氣中彌漫開來。香爐裡，薄薄的一層香灰如雪花般飄落，潔白如雪，與周圍的環境形成了鮮明的對比。
這後堂，在宮女們的精心打理下，顯得格外整潔、寧靜，仿佛時間都在這裡靜止了。仿佛這後堂的一切都在訴說著剛剛發生的事情，空氣中似乎還殘留著蘇珠兒身上淡淡的香氣。宮女們動作輕柔地收拾著，儘量不發出一點聲響，生怕打擾了這片刻的寧靜。
香爐裡的香靜靜地燃燒著，那一縷縷青煙緩緩升騰，仿佛在訴說著一個不為人知的故事。香灰如雪，輕輕地覆蓋在香爐底部，宛如一層薄紗，給整個後堂增添了一絲神秘的氛圍。
蘇珠兒離去的背影在宮女們的眼中漸漸模糊，朱元璋、湯和之間的對話卻在這靜謐的後堂中回蕩。這簡短的幾句交流，或許將決定許多人的命運，也或許隻是曆史長河中的一個小小漣漪。
“皇上，劉宰相來了！”門外又傳來一聲高呼，聲音在空曠的宮殿中回蕩，顯得有些突兀。
朱元璋微微皺起眉頭，他的聲音中透露出一絲疲憊和無奈：“讓他進來吧。”這幾個字說得有氣無力，仿佛耗儘了他全身的力氣。
劉伯溫邁著穩健的步伐走進內堂，他的目光落在朱元璋身上，心中不由得一緊。隻見朱元璋無力地斜靠在寬大的椅子裡，雙眼微閉，麵色蒼白如紙，仿佛被寒霜打過的茄子一般，毫無生氣。
劉伯溫快步上前，雙膝跪地，低頭參拜道：“皇上，微臣劉伯溫參見陛下。”他的聲音中充滿了關切和憂慮。
朱元璋緩緩睜開眼睛，看著跪在地上的劉伯溫，嘴角勉強擠出一絲微笑：“起來吧，劉愛卿。”他的聲音低沉而沙啞，讓人聽了心生憐憫。
劉伯溫站起身來，凝視著朱元璋，心中暗自思忖。他本以為鹽城外幾萬浪人的死與朱元璋有關，但此刻看到朱元璋如此憔悴不堪的模樣，他心中的疑慮頓時消散了大半。究竟是什麼人能夠在一夜之間滅掉上萬浪人呢？這實在是令人費解。
劉伯溫深吸一口氣，定了定神，然後再次跪倒在地，淚流滿麵地說道：“皇上，您一定要節哀啊！大明的江山還需要您來支撐，您可千萬不能倒下啊！”他的哭聲在宮殿中回蕩，讓人不禁為之動容。
朱元璋微微點頭，眼中閃過一絲感動，但更多的還是痛苦和哀傷。他強忍著悲痛，說道：“毒害太子的人，一定要將其剝皮抽筋，滅其九族！此仇不報，朕誓不為人！”他的聲音雖然虛弱，但其中的憤怒和決絕卻是無法掩蓋的。
“宰相忠義啊！”朱元璋感慨地說道，“朝中眾人，我竟找不出一個能與之抗衡之人。劉先生，你如此忠心耿耿、義薄雲天，這案子非你莫屬了。讓胡維庸跟著你好好學學本事吧。他去了趟燕京，連個太子都保護不了，簡直就是個廢物！若不是看在他是個老紅巾軍的份上，我早就將他處死了！這些案卷，你都一並拿去，仔細審查。這籃玉，實在是罪大惡極，該當抽筋剝皮，罪滅九族啊！”
朱元璋的聲音越來越低沉，仿佛用儘了全身的力氣。他緩緩地抬起手指，指向台上那堆積如山的資料，然後像是不堪重負一般，慢慢地閉上了雙眼。
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