“報——！！北疆大捷，紅翎急報——！！”
一聲激動而高亢的嘶吼，伴隨著急促如鼓點般的馬蹄聲，如同滾雷般由遠及近撞碎明德門的詭異氛圍。
所有人的動作都凝固了，目光齊刷刷轉向北麵。
隻見朱雀大街上煙塵滾滾，三名亢奮如狼的紅翎信使，正以透支生命的姿態策馬狂奔而來。
為首信使高舉染血的紅色翎羽信筒，那抹刺目的鮮紅，如同勝利之火般奪人眼球。
“北疆大捷！營州總管李績、左武衛大將軍蘇定方報：我王師於營州北境大破奚、契丹、靺鞨三雜胡叛逆！
陣斬無數，儘焚其巢穴，俘獲甚眾！三胡勾結高句麗，意圖不軌，部落首領今已全部伏誅！”
信使嘶啞著吼出一嗓子，單膝重重跪在青石板上，也砸在每個人的心頭。
“大捷！！！”
“萬歲！！”
短暫的死寂後，是山呼海嘯般的狂喜與呐喊。無論是隨行的宮女太監、護衛的禁軍，還是圍觀的百姓，無不振臂高呼。
大唐的赫赫武功，永遠最能點燃長安人的熱血與自豪。
李世民猛地攥緊拳頭，眼中精光爆射。剛才因李泰就蕃而積鬱的些許不快，瞬間煙消雲散。隻剩下開疆拓土，掃滅叛逆的帝王豪情！
長孫皇後雙手合十，眼中既有欣慰，也有一絲對戰爭的悲憫。
李承乾激動地勾住魏叔玉的肩膀：“妹夫，聽見沒，大捷！蘇定方他們果然沒讓孤失望，哈哈哈！”
李泰如遭雷擊般晃了晃身體，幾乎要站立不住。
他腦中一片空白，隻剩下騎士口中那“勾結高句麗”、“伏誅”、“陣斬無算”的字眼在瘋狂回響。
完了！
奚人完了，一切都完了！
他最後的指望，他用以翻盤的籌碼，他寄予厚望的“精兵”……
就在這血淋淋的大捷宣告中，徹底化為了泡影！
一股絕望和深入骨髓的恐懼攫住了他，讓李泰幾乎窒息。
不知為何。
他猛地抬頭看向魏叔玉，後者正抱著小兕子，嘴角掛著洞悉一切的冰冷笑意。
那眼神仿佛在看一個跳梁小醜，李泰隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂。他再也無法在此地停留片刻，幾乎是失魂落魄地鑽進南下的馬車，連最後的告彆禮儀都忘了。
魏叔玉懷中的小兕子，似乎也被這突如其來的喧囂所驚擾，不安地扭動著。
魏叔玉輕輕拍撫著她，目光卻仿佛穿透時空，投向剛剛結束廝殺的北疆煉獄。
……
幾日前，營州以北。
塞外狂風卷著粗糲的沙石，在草原與山巒間發出淒厲的嗚咽。
天穹低垂，鉛灰色的雲層沉甸甸地壓向大地，透著一股令人窒息的肅殺。
李績端站在中軍大帳前臨時壘起的高台上，一身玄甲在晦暗的天光下幽深如墨，唯有頜下幾縷長須在風中微微拂動。
他麵前鋪開一張碩大的羊皮輿圖，營州山川、奚人草場、契丹密林、靺鞨河穀皆在其上。
幾支代表敵我態勢的小旗，如毒蛇盤踞在要害之處。
“報——！”
一斥候風塵仆仆滾鞍下馬，單膝跪倒，“大帥！奚人主力約兩萬騎，已在其王烏素利帶領下，集結於野狐嶺東側草甸！
契丹大酋阿卜固率部三萬五千人，隱於黑鬆林以西。靺鞨俟斤拔灼所部萬餘，正沿飲馬河急速向野豕嶺靠攏，三族似有合兵之勢。”
空氣驟然緊繃，仿佛連風都停滯了一瞬。
“合兵？”
李績眼皮未抬，手卻穩穩點向輿圖上野豕嶺中間的山穀隘口，“蘇定方！”
“末將在！”
蘇定方應聲踏前一步，魁梧的身軀像一尊鐵塔，玄甲鏗鏘。
“率你本部兩萬精騎，正麵壓向野豕嶺！本帥要你像一柄燒紅的鐵錐，狠狠鑿穿烏素利的中軍，把殘餘奚人的骨頭碾碎在野豕嶺的草皮上。”
李績的聲音不高，卻帶著千鈞之力，每一個字都砸在人心頭。
“喏！”蘇定方抱拳，眼中爆發出駭人的凶光。他霍然轉身，鐵靴踏地聲如悶雷，大步流星走向自己那匹神駿如龍的黑馬。
“牛進達！”
“末將在！”老將牛進達須發戟張，雖年歲不小，一身殺氣卻如出鞘寶劍。
“領一萬步卒並一萬強弩手，自黑鬆林北緣悄然切入。待契丹人被蘇定方吸引，全力撲出，截斷阿卜固退路。我要這黑鬆林，成為契丹人的埋骨墳場！”
“末將領命！”牛進達眼中精光一閃，抱拳退下。
李績目光緩緩移向輿圖上蜿蜒的飲馬河，最終落在那代表靺鞨人動向的箭頭。
“房遺愛，李佑！”
“末將在！”兩個年輕的聲音同時響起，帶著壓抑不住的銳氣。
房遺愛身姿魁梧挺拔，麵容沉靜，眼神卻銳利如鷹。
李佑不再是長安城中那個縱馬遊獵，眼高於頂的紈絝王爺。
一身明光鎧擦得鋥亮，緊握馬槊的手指因用力而指節發白。眼底燃燒著一種近乎狂熱的戰意，仿佛一頭囚禁已久的猛獸終於嗅到血腥味。
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“你二人…”
李績手指重重戳在，飲馬河上遊一處狹窄的河穀地帶，“率本部一萬玄甲精騎，輕裝疾進，直插拔灼側翼。待其陣勢動搖，立刻衝殺突入。記住，要快，要狠！如雷霆一擊，打碎靺鞨人的脊梁，不得有誤！”
“末將遵命！”兩人同時抱拳，聲音沉穩有力。