揚州，胡玉樓臨街包廂內。
略顯昏暗的燈光，讓廂房內的氣氛格外凝重。
揚州刺史崔煥之、漕運司副使鄭元琮，以及揚州本地的豪商巨賈等，正一臉愁容的圍坐在一起。
“崔使君，鄭副使，情形…不太妙啊！”一身材微胖、麵色焦灼的鹽商壓低聲音，額角滲出細汗。
“那馬周和李義府，帶著都水監的人，這幾日跟瘋狗似的！拿著魏駙馬的令牌，查賬目、驗倉廩，盤問船工纖夫。
連咱們在運河上設的幾處‘常例’指私設關卡收取的費用）點，都被他們摸得一清二楚！”
作為大唐最重要的產鹽地，淮鹽的鹽商自然賺得盆滿缽滿。
自從魏叔玉在登州、渾州兩地修建鹽田，淮鹽的鹽商們的日子越來越不好過。
有便宜嶽父在，魏叔玉自然拿到大唐一半的鹽引。
之所以如此，主要是魏叔玉太實誠了。他不僅不走私食鹽，而且鹽稅交得足足的。
與淮鹽、川鹽鹽商交稅相比，魏叔玉簡直是謙謙君子。
短短三年間，朝廷收到的鹽稅翻了三倍。而淮鹽與川鹽的稅收，卻急轉直下。
魏叔玉名義上是為了下江南遊玩，實際上是禦史台背負著重大任務。
那就是好好查查淮鹽的情況，好好整頓下淮鹽產業裡的蛀蟲。
“是啊！”另一綢緞商接口，語氣帶著恐懼。
“他們問得極細！漕船運力、損耗比例、沿途停靠時間、貨品轉運流程。
甚至連纖夫每日吃多少米、拿多少工錢都要問。這哪裡是梳理水運？分明是要把咱們的底褲都扒乾淨！”
崔煥之，年約五十、保養得宜、眼神精明的官員，此刻臉色陰沉得能滴出水。
他撚著胡須，半晌才從牙縫裡擠出一句話：
“魏叔玉…好狠的手段！百萬貫撒錢買名聲，迷惑陛下與世人耳目，暗地裡卻派兩條惡犬來斷我等財路！”
作為漕運司的實權人物，鄭元琮的臉色同樣難看。
他惡狠狠道：“魏叔玉是要動漕運的根基！什麼提高效率，減少損耗？
說得好聽！分明是要把我們這些年辛苦建立起來的規矩，還有那些‘暗流’指走私、夾帶等灰色收入）連根拔起。
他撒出去的錢，怕是要從我們身上十倍百倍地撈回來！”
負責運河某段“安保”的豪強代表，目露凶光：
“使君，副使，不能坐以待斃。那魏叔玉不過是個駙馬，仗著陛下寵愛胡作非為。
這裡是揚州，是我們的地盤。不如…”說完做了個下切的手勢，眼中殺機畢露。
“胡鬨！”
崔煥之厲聲嗬斥，“你想找死嗎？船上不僅有陛下，還有皇後、公主與大臣。
魏叔玉身邊更是高手如雲。那幾個家丁看著不起眼，都是百戰餘生的悍卒。刺殺？你是想讓我等九族儘滅嗎？”
艙內陷入死寂，隻有粗重的喘息聲。
就在此時。
艙門被輕輕叩響。崔煥之的心腹小吏閃身進來，臉色煞白附在崔煥之耳邊，急促低語了幾句。
崔煥之聽完，猛然站起來。他臉上血色儘褪，眼中充滿了難以置信的驚駭。
“什…什麼？！馬…馬周拿到‘飛魚號’完整貨單和通關記錄？那上…上麵可是有整整十萬貫的‘雪花鹽’。
這…這怎麼可能？！‘飛魚號’的劉把頭，不是拍著胸脯說萬無一失嗎？！”
他口中的‘雪花鹽’，就是走私鹽！
這個消息如同晴天霹靂，炸得艙內所有人都魂飛魄散！
那可是十萬貫私鹽！