揚州運河三號碼頭，死寂如墓，隻有幾盞氣死風燈在夜色中搖晃。
濃得化不開的墨色籠罩著水麵，風燈投下鬼影般晃動的光斑，勉強勾勒出泊在岸邊雙桅快船的輪廓。
船身修長，吃水頗深，滿載著崔煥之等人最後的希望。
價比黃金的“雪花鹽”。
船艙裡。
一盞氣死風燈勉強驅散一小片黑暗，昏黃光暈下的幾張臉孔扭曲著，布滿亡命之徒的驚惶與最後一絲僥幸。
崔煥之死死攥著個沉甸甸的皮囊，裡麵是鹽引、地契和部分細軟。
指關節因用力而泛白，青筋在手背上虯結。
透過狹小的舷窗，崔煥之神經質地向外張望。清澈的河水拍打著船體，嘩啦、嘩啦，單調得令人心慌。
碼頭上空無一人，隻有風掠過蘆葦的沙沙聲。
“船…船備好了！快…快開船！”
鄭元琮的聲音尖銳得變了調，他幾乎是連滾帶爬地從跳板衝進船艙。
臉上冷汗混著油光，肥碩的身軀因恐懼而顫抖，“碼頭的守衛都打點過了，趁…趁現在！快走！”
“老六的人呢？”崔煥之猛地回頭，眼中布滿血絲，像瀕死的野獸。
“都…都栽了，全折在運河灣，黑鰻被活捉了。”
鄭元琮的聲音帶著哭腔，“顧不上了！再不走天就亮了，魏叔玉的鷹犬嗅著味兒追來，我們就真成甕裡的王八。”
“開船！！”崔煥之幾乎是嘶吼出來。
聲音在狹窄的船艙裡炸開，帶著破釜沉舟的瘋狂。
他猛地推下呆若木雞的鹽商，“都他媽動起來，想活命的，就快！”
船老大哆嗦著應了一聲。
片刻後，沉重的船帆被艱難地升起，繩索摩擦桅杆發出刺耳的吱呀聲。
槳櫓入水，攪動著清澈的河水。
雙桅快船像隻受驚的水鳥，笨拙地掙脫棧橋的束縛，緩緩駛離岸邊。
朝著下遊的方向，一頭紮進濃稠的黑暗中。
崔煥之背對著眾人，麵朝艙壁，肩膀微微聳動。
腦海中滿是那張俊逸卻冰冷如霜的臉，是那抹仿佛洞悉一切的、帶著嘲諷的弧度。
不甘！
蝕骨的不甘！
他崔煥之在揚州經營半生，樹大根深、勢力龐大，竟被乳臭未乾的豎子逼到如此絕境！
他精心織就的網，在對方眼中竟如此不堪一擊？
不過當他目光掃向貨艙裡的雪花鹽，崔煥之發出爽朗至極的笑聲。
“哈哈哈…諸位不必喪氣。有價比黃金的雪花鹽在手，何愁不能東山再起！”
對於崔煥之的畫大餅，眾人皆耷拉著腦袋。
此刻他們心裡滿滿都是後悔，拋妻棄子流浪天涯，真的是他們想要的生活嗎？
“使君…使君！”
一鹽商突然指著窗外，聲音因極度的恐懼而扭曲，“看…看那是什麼？！”
崔煥之猛地轉身撲到舷窗邊。
隻見前方河道中央，原本空無一物的水麵上，不知何時竟悄無聲息地浮現幾個黑點。
如同墨汁滴入水中暈開，又像是河底升起的幽靈。
它們沒有燈火，沒有聲響，隻有船體破開水麵時極其細微的漣漪。
在濃重的夜色掩護下，幾乎與黑暗融為一體。正以不可思議的速度，呈扇形朝著他們的雙桅快船包抄而來。
速度之快，遠超尋常快舟！
崔煥之的心驟然縮緊，一股冰冷的寒氣瞬間從腳底竄上頭頂，凍僵了他的四肢百骸。
他死死抓住窗框，指甲幾乎要嵌進木頭裡。喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也說不出來。
完了！
一切都完了！
“敵…敵襲！！”
船老大的破鑼嗓子裡滿是驚駭，瞬間撕裂艙內死寂的假象。
“快掉頭，衝過去，撞開他們。”崔煥之目眥欲裂，發出困獸般的嘶吼。
鄭元琮更是直接嚇癱在地，褲襠處洇開一大片深色的濕痕，刺鼻的臊臭彌漫開來。
然而，一切都太晚了。
快船笨拙地試圖轉向，但那些詭異的黑點已然近在咫尺！
沒有喊殺聲，沒有警告，甚至連弓弦震動的聲音都微不可聞。
隻有“咻咻咻”的輕微破空聲，如同毒蛇吐信，驟然撕裂空氣！
“噗！噗！噗！”