易長生眉頭微挑，但並未放鬆。
他“看”著牧明並未直接返回城南，反而朝著更熱鬨的城東走去。
城東的喧囂與城北的清冷形成鮮明對比。
牧明穿行在人流中，目光在琳琅滿目的店鋪招牌上掃過。
最終，他在一家肉鋪前停了下來。
這家鋪子規模不小，門口掛著幾頭處理乾淨的低階妖獸，血腥氣混合著特殊的腥臊味彌漫在空氣中。
牧明的目光，落在了肉鋪角落一個特製的鐵籠裡。
籠中關著幾隻羽毛豔麗、形似山雞卻頭頂生著一朵奇異彩色肉菌的禽類妖獸——正是一階中級妖獸，菇雞！
此獸肉質極其鮮美，蘊含溫和靈力，是製作上等靈食的絕佳材料，因其善於隱匿且捕捉不易，在坊市中頗為少見。
他打聽來的消息中，有不少都提過常丹師似乎也會製作靈食，不少練氣修士見過他買妖獸肉回去。
“掌櫃的，這菇雞，怎麼賣？”牧明指著其中一隻最為肥碩、頭頂肉菌色澤最豔麗的問道。
一番討價還價後，牧明付出了一筆二百靈石。
他沒有立刻拿走，而是對肉鋪裡一個五大三粗的夥計道：“勞煩這位道友，將此菇雞處理乾淨，用上好的禮盒裝好。”
那夥計咧嘴一笑：“好嘞！道友送禮？包您體麵！”
說罷，手腳麻利地拎起那隻還在撲騰的菇雞，走到後間。
很快，裡麵傳來利刃破開皮肉和清水衝洗的聲音。
不多時，夥計提著一個尺許見方、用某種硬木製成、表麵刷著紅漆的禮盒出來。
盒蓋上還用粗糙的麻繩打了個頗為笨拙的十字結，繩結處甚至沾著一點油漬。
“喏，給您！保證新鮮！”夥計將沉甸甸的禮盒遞過來。
牧明接過禮盒，入手微沉。
他低頭看著這紅漆木盒，臉上掠過一絲複雜的神色，有幾分自嘲，幾分無奈，最終化為一種下定決心的堅毅。
易長生“看”著他提著這份與其說是禮物、不如說是敲門磚的禮盒，再次走向城北，走向青竹院。
這一次，牧明的腳步不再猶豫徘徊。
他徑直來到青竹院緊閉的烏木大門前。
清晨的陽光斜斜地打在門扉上，將木頭的紋理照得清晰分明，也照亮了牧明臉上殘留的最後一絲躊躇。
他深吸了一口氣，仿佛要將所有的忐忑都壓入肺腑深處。
目光在手中那略顯粗陋卻沉甸甸的禮盒上停頓了一瞬，又緩緩抬起，望向緊閉的門扉。
那眼神，如同即將踏入未知險地的探路者，帶著孤注一擲的決然。
然後，他空著的左手抬起，帶著一絲不易察覺的微顫，曲起指節，朝著那扇木門輕輕而堅定地叩了下去。
“篤，篤篤。”
指尖敲擊在門板上的聲音並不大，卻異常清晰地穿透了清晨的靜謐，如同投入深潭的石子，瞬間擊碎了青竹院維持已久的安寧假象，也精準地觸發了門扉上布設的、最簡單的警示陣法。
嗡……
一層極其微弱、幾乎不可見的淡青色光暈，以牧明叩擊處為中心，如同水波般在門板上蕩漾開來，轉瞬即逝。
二樓窗前，易長生端著茶杯的手徹底頓住。
杯中清茶映著他此刻偽裝成的“常青丹”的麵容，他緩緩放下茶杯，瓷器與木桌接觸，發出一聲輕微卻無比清晰的“嗒”聲。