《鹽運風雲》
第一章：登門求緣
蘇半城心裡明白，若想讓自己的鹽運生意順順當當，和鹽運使打交道是躲不過去的坎兒。於是，他精心準備了厚禮，選了個黃道吉日，前往鹽運使的府邸。
在那威嚴的大堂裡，蘇半城陪著笑臉，小心翼翼地試探著鹽運使的態度，察言觀色間，努力尋找著能讓對方認可自己、支持自己鹽運生意的機會。
鹽運使坐在那雕花的太師椅上，眼神中透著幾分審視，看著眼前這個在商界也算小有名氣的蘇半城。他輕輕端起茶盞，抿了一口，卻不緊不慢地並不先開口，仿佛是要先在氣勢上壓一壓蘇半城。
蘇半城見狀，趕忙恭敬地說道：“大人，久仰您的威名，今日特來拜會，略備薄禮，還望大人笑納呀。”說著便示意身後的小廝將禮盒抬了上來。
鹽運使這才放下茶盞，微微抬眼，看了看那些禮盒，嘴角似有若無地牽動了一下，說道：“蘇老板這是何意啊，本官一向清正廉潔，可受不得這些。”
蘇半城心裡一緊，臉上卻依舊堆滿笑容，趕忙回道：“大人誤會了，這不過是些尋常物件，算不得什麼貴重東西，隻是表達我對大人的敬重之情罷了。大人您日理萬機，為這鹽運之事勞心費神，我等做鹽運生意的，心裡感激著呢。”
鹽運使冷哼了一聲，說道：“哼，感激？這鹽運之事關乎國計民生，可容不得半點差錯，更不是靠這些就能疏通的。”
蘇半城額頭上冒出了細密的汗珠，他深知這位鹽運使的脾氣是出了名的古怪，想要打動他可不容易。但為了自己的生意，也隻能硬著頭皮繼續說道：“大人說得極是，我蘇半城做這鹽運生意，向來都是本本分分，不敢有絲毫逾矩之處。隻是這行裡門道頗多，還望大人日後能多多提點，我定當銘記大人的恩情，絕不給大人添亂呀。”
鹽運使沉默了片刻，緩緩說道：“蘇老板，你的生意我也略有耳聞，隻是這鹽運的份額分配，那都是有定數的，可不是我一人能隨意更改的。”
蘇半城一聽，覺得似乎還有轉機，連忙說道：“大人，我也不求彆的，隻願能在那既定的份額裡，公平競爭，就怕有些宵小之徒從中作梗，壞了規矩。若有大人您坐鎮，那這鹽運的風氣自然能清正許多，我等正經生意人也能安心啊。”
鹽運使微微點了點頭，說道：“你這話倒也在理，不過這事兒還得從長計議，我且看看你的表現再說吧。”
蘇半城心中一喜，知道今天這第一步算是邁出去了，趕忙說道：“多謝大人，大人放心，我定當全力以赴，為這鹽運之事貢獻自己的一份力。”
從鹽運使的府邸出來後，蘇半城長舒了一口氣，雖然還沒得到確切的支持，但好歹沒有被直接拒絕，也算是有了點希望。
第二章：暗中較勁
回到自己的住處後，蘇半城開始細細盤算接下來該如何做，才能徹底贏得鹽運使的認可。可還沒等他想出個所以然來，就聽聞同行裡的李萬金也在頻繁接觸鹽運使，似乎也在打鹽運份額的主意。
蘇半城皺起了眉頭，這個李萬金，向來是不擇手段，若是讓他先和鹽運使搭上了關係，那自己之前的努力可就白費了。
於是，蘇半城決定派人去打探一下李萬金的動靜。沒過幾天，手下的人便來回報，說李萬金在城中最奢華的酒樓宴請了鹽運使的幾位親信，還送出了不少奇珍異寶，看樣子是想走迂回路線，先打通鹽運使身邊的人。
蘇半城冷哼一聲，心中暗罵李萬金狡猾。但他也明白，自己不能坐以待斃，既然李萬金能宴請親信，那自己也可以用彆的辦法來鞏固自己在鹽運使心中的印象。
蘇半城想到了鹽運使平日裡喜好書法字畫，便四處托人去尋找那些難得一見的名家真跡。功夫不負有心人，經過一番周折，還真讓他找到了一幅前朝大家的墨寶。
蘇半城再次帶著禮物前往鹽運使的府邸，這次鹽運使見他又來了，倒是沒有上次那般冷淡，隻是說道：“蘇老板，你這來的倒是勤快呀。”
蘇半城笑著說：“大人，前些日子偶然得了一幅字畫，自覺甚是珍貴，想著大人您對這字畫頗有研究，特來請大人品鑒品鑒。”說著便將那幅字畫小心地展開。
鹽運使一看，眼中頓時閃過一絲驚喜，這幅字畫他心儀已久，沒想到今日竟能在蘇半城這兒見到。他忍不住起身，走近仔細端詳起來，一邊看一邊讚歎道：“好字啊，真是難得的佳作。”
蘇半城見狀，心中暗喜，說道：“大人若是喜歡，那這幅字畫便留在大人這兒吧，也算是讓它有了個好歸宿。”
鹽運使微微猶豫了一下，終究還是沒抵擋住這字畫的誘惑，說道：“那本官就卻之不恭了，蘇老板有心了。”
蘇半城趁機說道：“大人，我這一心都撲在這鹽運生意上，隻盼著能在大人的監管下，把生意做得更穩更好，可最近聽聞那李萬金似乎在暗中搞些小動作，我怕會擾亂了這鹽運的正常秩序啊。”
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鹽運使眉頭一皺，說道：“哦？還有這等事，這李萬金若是敢亂來，本官定不會輕饒他。”
蘇半城見目的達到，又和鹽運使聊了幾句，便告辭離開了。而另一邊，李萬金得知蘇半城又去了鹽運使府邸，還送了珍貴字畫，心中也是惱怒不已，暗暗發誓一定要搶在蘇半城前麵拿下更多的鹽運份額。
第三章：意外風波
蘇半城本以為靠著那幅字畫，自己在鹽運使那兒已經占了上風，可沒想到沒過幾天，城裡突然傳出了一些流言蜚語，說蘇半城的鹽運生意之所以能做到如今這般規模，都是靠賄賂官員、不正當競爭得來的。
這些流言越傳越廣，很快就傳到了鹽運使的耳朵裡。鹽運使聽聞後，臉色頓時變得陰沉起來，他覺得自己似乎被蘇半城給蒙騙了，當下便派人去徹查蘇半城的鹽運生意。
蘇半城得知這個消息後，心急如焚，他知道這肯定是有人在背後故意抹黑自己，而最大的嫌疑人自然就是李萬金了。可現在當務之急是要先平息鹽運使的怒火，證明自己的清白。