蘇承宗揉了揉眉心。他預料到會有阻力。蘇家的產業能傳承至今，靠的是經驗和規矩，但這些經驗也成了束縛創新的枷鎖。“時代變了，”他沉聲道，“大昌機械已經拿下了津浦鐵路的訂單，他們的價格比我們低，質量比我們好，交貨還快。如果我們不改變，下次正太鐵路的訂單也保不住。”
“可少爺，”王師傅依然堅持，“改模具要錢，買新鋼材要錢，還要培訓工人，這得花多少本錢？萬一搞砸了，老掌櫃那邊……”
提到父親，蘇承宗的語氣軟了下來。蘇世昌雖臥病在床，但在族中仍有絕對權威，老派的管事們也大多站在傳統工藝一邊。他知道，推行改革不能操之過急。
“這樣，”他想了想說，“先撥兩千塊大洋，成立一個試製小組，就用邊角料試試錳鋼鍛造，模具的事我再想想辦法。王師傅，你帶幾個人去天津，就說去‘取經’，看看他們的流水線到底怎麼回事。”
會議結束後，蘇承宗獨自來到彙通票號的密室。這裡保存著蘇家幾代人的賬本和信件，空氣中彌漫著陳舊紙張的氣息。他翻出父親十年前寫的一封家書，裡麵提到“祖宗家業，守成為上，革新需慎”。如今看來，保守或許才是最大的風險。
他走到窗邊，望著票號大院裡來來往往的學徒。這些年輕人聰明伶俐，卻隻能按部就班地學習記賬和彙兌，對外麵世界的變化一無所知。而大昌機械的李銘，卻能將留洋所學與實業結合，迅速打開局麵。這不僅僅是技術的差距，更是思維方式和管理理念的鴻溝。
第五章國際風雲起蒼黃
就在蘇承宗為國內新興企業頭疼之際，一封來自上海分號的加急電報又將他的憂慮引向了更廣闊的天地。電報稱，英國政府近期可能調整對華鋼鐵關稅，同時，日本在東北的鋼鐵企業正在大規模擴產，預計秋季後將有大量低價鋼材湧入中國市場。
“英國佬這是看咱們民族工業有點起色，又想卡脖子了。”陳敬之看著電報，臉色凝重，“咱們煤礦用的鋼絲繩、鐵路配件用的鋼材，有三成是從英國進口的，關稅一漲，成本又得上去。”
蘇承宗走到牆上掛著的世界地圖前，指尖劃過英倫三島和東瀛列島。他在英國時就知道，國際貿易從來不是單純的商業行為，背後總有政治力量的博弈。一戰後，列強卷土重來，中國民族工業麵臨的外部環境愈發嚴峻。
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“日本鋼材的事更麻煩，”他沉聲分析，“他們在東北有鐵礦，又有廉價勞動力，成本比我們低得多。一旦他們低價傾銷，國內鋼廠首當其衝，接下來就是我們這些依賴鋼材的下遊企業。”
他想起去年在漢口見過的一位漢陽鐵廠的經理，對方曾苦笑著說：“我們辛辛苦苦煉出一噸鋼，成本比日本進口的還高，拿什麼跟人家競爭？”如今，這把達摩克利斯之劍，終於要落下來了。
更讓他擔憂的是出口業務。蘇家的焦煤有一部分通過天津港運往東南亞，供當地的橡膠廠和電廠使用。如果國際政治局勢緊張，海運航線受阻，或者目標國實施貿易保護，後果不堪設想。他立刻吩咐陳敬之：“給南洋的分號發電，讓他們密切關注當地政局和關稅變化，同時尋找新的買家，不能把雞蛋都放在一個籃子裡。”
處理完電報，蘇承宗感到一陣疲憊。內有新興企業的虎視眈眈，外有國際市場的風雲變幻，蘇家產業就像一艘行駛在暗礁密布海域的舊船，看似度過了最凶險的風浪，卻不知前方還有多少暗流。
第六章承宗夜話謀新局
夜深了，蘇承宗坐在書房裡，桌上攤著幾張圖紙和賬本。窗外，石家莊的夜市還在喧囂，但他的心思卻飄得很遠。他想起在英國留學時，導師曾說：“工業文明的本質，是持續的創新與效率的提升，任何固步自封的傳統，最終都會被時代拋棄。”
這時，管家輕輕敲門進來：“少爺，老掌櫃醒了，說想跟您聊聊。”
蘇承宗心中一暖，連忙起身來到父親的臥房。蘇世昌半靠在床頭，氣色比前幾天好了些，見到兒子，渾濁的眼睛裡露出一絲光亮。
“承宗，”老人的聲音有些虛弱，“我聽說了，天津來了些新廠子，跟咱們搶生意？”
蘇承宗點點頭，將大昌機械的情況簡單說了一遍。
蘇世昌沉默了片刻，緩緩道：“我年輕的時候，也遇到過洋行搶生意。那時候咱們靠什麼？靠信譽，靠交情，靠老祖宗傳下來的手藝。可現在……”他頓了頓，咳嗽了幾聲，“我知道，時代不一樣了。你在英國學的那些東西，或許真能派上用場。”
父親的理解讓蘇承宗感到意外，也有些激動。“爹，我想在配件廠搞試點，引進新式車床，推行計件工資，還要送幾個年輕工匠去上海的技工學校學習。”他一口氣說出自己的想法，“票號那邊，我也想試試吸收一些股份製的做法，擴大資本金，同時建立風險準備金。”
蘇世昌看著兒子，眼神複雜。他知道，兒子走的路，已經超出了他的認知範圍。但他也明白，固守舊業隻有死路一條。“好，”老人最終點了點頭，“你放手去做吧，不過記住，蘇家的根不能丟，信譽比什麼都重要。”
得到父親的支持，蘇承宗感到肩上的擔子輕了一些，但也更清楚自己肩負的責任。他回到書房，提筆寫下幾行字：“革新非破而後立，乃融舊於新。需以技術為骨，管理為肉，資本為血，方得生生不息。”
尾聲暗潮之上見晨光
黎明時分，蘇承宗再次來到井陘礦場。卷揚機的轟鳴比昨日更加響亮，一列列裝滿煤炭的火車正準備開往石家莊。遠處，鐵路配件廠的方向傳來叮叮當當的敲打聲，那是王師傅帶著人在改造模具。
他知道，前方的路依然充滿挑戰。新興企業的競爭會越來越激烈，國際市場的不確定性也將長期存在。但他不再像最初那樣焦慮。父親的理解，團隊的支持，以及對未來趨勢的認知，讓他有了更清晰的方向。
彙通票號的晨光中，陳敬之送來一份新的電報，是南洋分號發來的，說找到了新的焦煤買家，價格比預期的還好。蘇承宗看完電報，抬眼望向東方，晨曦正穿透雲層，將太行山的輪廓染成金色。
商海如戰場，烽煙雖暫歇，暗潮卻永不停息。對於蘇家產業而言，真正的考驗，才剛剛開始。而蘇承宗知道，唯有主動擁抱變化，在傳統與革新之間找到平衡，才能讓這艘百年老店在時代的浪潮中，繼續駛向未知的遠方。他深吸一口氣，空氣中煤塵的味道似乎也不再那麼嗆人，反而帶著一絲新生的氣息。
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