蘇承宗徹夜未眠。天剛蒙蒙亮，他便遣夥計將趙玉貞送回了娘家，自己則守在隆昌號的賬房裡，對著那口樟木箱枯坐。陽光透過雕花木窗，在地板上投下細碎的光斑，卻照不進箱底那層發黑的棉紙——就像那些被鹽引牽連的往事，早已在暗夜裡發了黴。
他重新取出"鹽引錄"，這次不敢再用油燈照，隻借著天光逐頁翻看。紙頁薄得能透光，朱砂混桐油的字跡在陽光下泛著詭異的暗紅，仿佛是用血寫就。翻到第三十七頁時，一行小字突然刺入眼簾："鹹豐十年冬，潞鹽二十引，以隆昌號綢緞為掩護，運至殺虎口，交蒙古左翼旗"。
隆昌號的綢緞？蘇承宗的心猛地一縮。嶽父在世時，確實每年冬天都要往殺虎口送一批綢緞，說是給蒙古王爺的福晉做衣裳。當時他隻當是尋常生意，如今想來，那些綢緞捆得格外紮實，車轍印深得異常——原來裡麵藏的是鹽引。
正思忖間，鋪外突然傳來喧嘩。蘇承宗趕緊將賬冊塞回暗格，剛蓋好樟木箱蓋，就見夥計慌慌張張跑進來："掌櫃的，譚府的人來了！"
他定了定神，整了整衣襟出去相迎。門口站著四個帶刀的差役，為首的是譚宗浚的貼身師爺，一張瘦臉在晨光裡白得像紙。"蘇掌櫃，"師爺皮笑肉不笑地拱手，"譚大人聽說隆昌號近來生意興隆，特命小的來賀喜。"
蘇承宗心裡清楚，譚宗浚從不做虧本的人情。他笑著將人往鋪裡讓："師爺客氣了，隆昌號不過是小本生意，怎敢勞譚大人掛心。"
賓主落座，夥計奉上茶來。師爺呷了口茶，眼睛卻在賬房的方向瞟來瞟去："聽說蘇掌櫃近日得了件寶貝？"
"哦？"蘇承宗故作驚訝，"師爺說笑了，我這綢緞莊除了布匹，哪有什麼寶貝。"
"是嗎？"師爺放下茶杯，聲音陡然轉冷，"可有人看見，昨夜有可疑之人進出隆昌號，手裡還拎著個樟木箱子。"
蘇承宗的指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲，溫熱的茶水透過瓷器傳來暖意，卻壓不住心底的寒意。他想起昨夜蒙麵人消失在黑風口的背影，難不成是譚宗浚的眼線？
"昨夜是內子回了趟娘家，"他不動聲色地回話，"拎的是些綢緞布料，給嶽家的老人們做衣裳。師爺若是不信，儘可去後堂查看。"
師爺盯著他看了半晌，突然笑了："蘇掌櫃是明白人，自然不會做糊塗事。"他站起身，走到櫃台前，手指撫過一匹湖藍色的綢緞，"這料子不錯，倒是適合做件官袍。"
蘇承宗的心沉了沉。官袍？譚宗浚這是在暗示，隻要交出賬冊，就能給他個一官半職？
"可惜譚大人日理萬機，怕是沒空穿這麼花哨的料子。"他順著話頭接下去，既不答應，也不拒絕。
師爺沒再糾纏，帶著差役離開了。蘇承宗送到門口，看著他們的背影消失在街角，才發現後背的衣衫已被冷汗浸透。他知道，這隻是開始，譚宗浚絕不會善罷甘休。
回到賬房，他再次取出"鹽引錄"。這次，他在最後一頁的夾層裡發現了一張折疊的紙條，上麵用毛筆寫著個地址："太原城西，土地廟後殿"。字跡蒼勁有力，與賬冊上的瘦硬筆跡截然不同，倒像是......蘇承宗猛地想起十八歲那年救下的那個乞丐，他當時在地上寫自己的名字，就是這種筆鋒。
難道那個蒙麵人，真的是當年的戶部主事？
正出神時，夥計又跑了進來，手裡拿著封信："掌櫃的，蒙古來的快信，巴圖差人送來的。"
蘇承宗拆開信，裡麵隻有一句話："常家餘黨已到太原，目標隆昌號。"
常家？他想起黑風口被射死的常老三，看來常家並沒有因為三掌櫃的死而罷休。一邊是譚宗浚的威逼，一邊是常家的虎視眈眈，蘇承宗隻覺得自己像風箱裡的老鼠，兩頭受氣。
他走到窗邊，望著街上熙熙攘攘的行人，突然有了個主意。
三日後，太原城突然傳出消息：隆昌號的蘇掌櫃要在城西土地廟舉辦一場"以舊換新"的活動，用新綢緞換舊衣物，說是要給窮苦百姓做過冬的棉衣。消息一出，全城轟動，連譚府和常家的眼線都悄悄摸了過去。
土地廟前人山人海。蘇承宗站在後殿門口，看著夥計們忙碌地收舊衣物、發新綢緞，眼睛卻在人群裡搜尋。午時三刻，一個穿青布棉袍的老者慢慢走了進來，手裡拎著件打滿補丁的舊棉襖。
蘇承宗的心跳漏了一拍。那老者的身形，像極了黑風口的蒙麵人。
他不動聲色地迎上去："老人家，來換綢緞？"
老者抬起頭，臉上溝壑縱橫，卻有一雙清亮的眼睛："聽說蘇掌櫃心善，特來沾沾福氣。"他頓了頓，壓低聲音，"賬本帶來了？"
蘇承宗點頭，往殿內指了指："裡麵談。"
後殿空蕩蕩的，隻有幾尊落滿灰塵的神像。老者反手關上門，突然扯掉臉上的偽裝——正是黑風口的蒙麵人。"蘇掌櫃果然守信。"他說，"現在可以把賬冊給我了。"
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"我有個條件。"蘇承宗說，"你得告訴我，這賬冊到底藏著什麼秘密，為什麼譚宗浚和常家都盯著它。"
蒙麵人沉默片刻，緩緩開口："二十年前，我在戶部當主事，負責鹽引發放。譚宗浚當時還是個小吏，卻勾結常家，倒賣鹽引、貪墨鹽稅，數目之大，足以掉腦袋。我發現後想揭發，卻被他們反咬一口，說我貪汙，不得已才化名乞丐逃亡。"
他指著賬冊："這上麵記的，就是他們當年的罪證。隻要把它交給都察院，就能扳倒他們。"
蘇承宗恍然大悟。難怪嶽父要把賬冊藏得這麼深，原來是握著譚、常兩家的命脈。
"好，我給你。"蘇承宗剛要轉身去取賬冊，殿門突然被撞開，譚宗浚帶著差役衝了進來，常家的人也從窗戶翻了進來，雙方瞬間劍拔弩張。
"蘇承宗，你果然和亂黨勾結！"譚宗浚指著蒙麵人，"拿下他們！"
差役和常家的人一擁而上。蒙麵人突然從懷裡掏出把短刀，護在蘇承宗身前："你先走，我斷後！"
蘇承宗看著他浴血奮戰的背影，又看了看手中的賬冊，突然明白了嶽父的用心。這賬冊不僅是罪證，更是一把雙刃劍，能傷人，也能傷己。他不能讓蒙麵人白白犧牲。
"住手！"蘇承宗大喊一聲，舉起賬冊，"這賬冊我誰也不給！"他掏出火折子，就要點燃賬冊。
譚宗浚和常家的人都慌了，紛紛大喊："彆燒！"
就在這混亂之際，外麵突然傳來馬蹄聲。原來是都察院的禦史路過太原，聽說了土地廟的事，特意趕來查看。
譚宗浚和常家的人臉色大變，想逃跑卻已經來不及了。禦史看了賬冊，又聽蒙麵人訴說了經過，當即下令將譚宗浚和常家的人拿下。
風波平息，蘇承宗站在土地廟門口，看著差役押著譚宗浚等人離去，心裡百感交集。蒙麵人走過來，拱了拱手："多謝蘇掌櫃相助，大恩不言謝。"
"舉手之勞。"蘇承宗說，"隻是不知老先生今後有何打算？"
"回京城，繼續當我的主事。"蒙麵人笑了，"不過這次，要做個乾淨的官。"
看著他遠去的背影，蘇承宗突然覺得渾身輕鬆。他回到隆昌號，打開樟木箱，將賬冊取出來，小心翼翼地包好。
"要燒了它嗎？"趙玉貞輕聲問。
蘇承宗搖頭："不，留著。"他將賬冊放進一個新的樟木箱，"讓後人看看，做生意，不光要賺錢，更要守良心。"
月光再次照進賬房，灑在樟木箱上，泛著溫潤的光。蘇承宗知道，隆昌號的危機過去了，但他的商路，才剛剛開始。
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