光緒二十三年的太原城，秋意已浸透了磚縫裡的青苔。蘇半城攥著那半張泛黃的當票站在聚源當鋪門前時，簷角的鐵馬正被風磨得發響，像誰在暗處磨牙。
當鋪的門板是浸過桐油的烏木，推開時帶起股陳腐的樟香，混著掌櫃指間的煙油味。櫃台後的老者抬起眼皮，渾濁的眼珠在蘇半城臉上轉了兩圈，又落回算盤上劈啪作響的算珠。
“當票。”蘇半城將那紙片推過去，指腹碾過邊緣磨損的毛邊。這是三天前在常家地窖的磚縫裡摸出來的，右上角缺了個角，墨跡被潮氣洇得發藍，“取東西。”
老者捏著當票湊到油燈前，枯瘦的手指在“鹹豐七年”的字樣上頓了頓。油燈的火苗突然跳了跳，映得他眼窩深陷的地方愈發黑沉。“客官來得不巧，”他慢悠悠地撥著算盤，“這票子上的東西，半年前就被贖走了。”
蘇半城的指尖在櫃台邊緣敲了敲，視線掃過牆上“蟲蛀鼠咬，概不負責”的木牌。三天前從常家地窖翻出的賬冊裡，明明用朱砂圈著“聚源當鋪，臘月十三，地窖”的字樣，墨跡新鮮得像是昨天才寫的。
“贖當的人長什麼樣？”他問時，眼角的餘光瞥見掌櫃左手腕往袖子裡縮了縮，那裡隱約露出塊青黑色的胎記，像片蜷曲的枯葉。
“記不清了。”老者垂下眼皮，算盤珠子突然卡住，“當鋪的規矩，不打聽客人底細。”
蘇半城笑了笑，從懷裡摸出枚銀角子，在櫃台上轉得嗡嗡響。“我要找的不是當物，是存東西的地窖。”銀角子停在“源”字的木刻招牌正下方，“二十年前，有人在這兒存過口箱子。”
掌櫃的喉結動了動，油燈突然爆出個燈花。蘇半城注意到他背後的布簾動了下，露出半隻穿黑布鞋的腳，鞋跟沾著新鮮的濕泥——今早沒下雨，這泥隻能是從城外黑風口帶過來的。
“地窖早封了。”老者的聲音發緊，“前幾年漏雨，塌了半邊。”
“是嗎？”蘇半城突然提高了聲音，“那可奇了，我昨兒還見有人從後門進去呢，背著個跟常家地窖裡那口一般大的木箱。”
布簾後的腳步聲頓了頓。蘇半城瞅準時機，猛地推開櫃台前的矮門。老者驚呼著去攔，卻被他肘彎一彆，踉蹌著撞翻了算盤，算珠滾得滿地都是，其中一顆彈到布簾下，露出簾後那人腰間的銅令牌——蒙古王府的紋飾在昏暗中閃著冷光。
“蘇爺好手段。”布簾被人掀開，來人身形高大，蒙麵的黑布上沾著草屑，“可惜晚了一步。”
蘇半城認出他袖口磨破的地方——三天前在黑風口追丟的那夥人，領頭的就穿著這樣的短打。他側身擋住老者往櫃台下摸的手，那裡藏著個銅鈴，繩頭還係著半截紅綢。“地窖在哪？”
蒙麵人突然笑了，笑聲像被砂紙磨過：“蘇爺不妨自己找。隻是提醒您，聚源當鋪的地窖，進去容易，出來難。”話音未落，他突然撞向臨街的窗戶，木框碎裂的脆響裡，人已經翻到了巷子裡。
蘇半城追出去時，隻抓到片從蒙麵人身上扯下的黑布，布角繡著朵極小的山茶花——和二十年前父親書房裡那幅《晉水圖》上的落款印鑒一模一樣。
回到當鋪時，老者正癱在地上發抖，手腕上的胎記在燈光下愈發清晰。蘇半城踢開他腳邊的銅鈴，蹲下身扯掉他的袖口：“常老三的賬本上記著，鹹豐七年臘月，你替蒙古王府當過半車鹽引。”
老者的牙齒開始打顫：“那是……那是譚大人讓我做的……”
“譚宗浚？”蘇半城的指尖頓住，三天前在晉祠佛像後找到的密信裡，這個名字被圈了三次，“地窖的鑰匙呢？”
老者哆哆嗦嗦地指向櫃台下的暗格。蘇半城摸出把黃銅鑰匙，齒紋磨得發亮，柄上刻著個“源”字。他轉身推開櫃台後的木門，一股混著黴味和血腥的氣息撲麵而來，石階上隱約可見暗紅的斑點，像是被人用濕布倉促擦過。
地窖比想象中深，石階儘頭的石壁上掛著盞油燈，燈芯燒得隻剩半截。蘇半城摸出火折子點亮時，突然發現牆上刻著些歪歪扭扭的字，是蒙古文，其中幾個字母被利器劃得極深，像是用刀尖刻上去的。
“這是……鹽引的藏匿地。”他湊近了些，指尖撫過那些字母。三天前在蒙古王府密信裡見過類似的筆跡，寫信人自稱“巴圖”，信末畫著朵山茶花。
地窖中央擺著口青石板砌的台子，台麵有被撬動過的痕跡。蘇半城摸出腰間的短刀插進縫隙，用力一撬，石板應聲而開，下麵露出個黑沉沉的洞口，隱約能聽見水滴聲。
他提著油燈往下探，洞壁上釘著些腐朽的木梯，梯級上沾著些灰綠色的布條——和死囚牢裡那個自稱“胡老板”的人穿的囚服布料一模一樣。三天前胡老板臨刑前，在他手心畫的正是這個地窖的方位。
“找到了。”油燈照到洞底時，蘇半城的呼吸猛地一滯。角落裡堆著十幾個木箱，其中一口已經被撬開，裡麵的鹽引散落一地，每張都蓋著戶部的朱砂印，卻在角落處多了個極小的月牙形印記——和趙玉貞嫁妝匣裡那枚碎玉上的缺口分毫不差。
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突然，洞口傳來響動。蘇半城轉身時，見那蒙麵人正順著木梯下來，手裡的彎刀在燈光下泛著冷光。“蘇爺果然有本事，”蒙麵人笑了，黑布後的眼睛盯著那些鹽引，“可惜這些東西，本該屬於蒙古王府。”
“二十年前殺我父親的，是不是你？”蘇半城握緊短刀，油燈的光在他臉上投下明暗交錯的紋路。父親書房的日記裡記著，鹹豐七年臘月十三，他在聚源當鋪見過個穿蒙古服飾的人，腰間掛著山茶花玉佩。
蒙麵人突然扯掉黑布，露出張布滿刀疤的臉，左額角有顆痣，被頭發遮了大半——和常老三賬本裡畫的那個“譚府管事”的模樣完全一致。“蘇先生記性真好，”他舔了舔刀刃，“可惜你父親非要查鹽引的事，壞了王爺的大事。”
刀鋒相碰的脆響在洞裡回蕩。蘇半城側身避開劈來的彎刀，短刀直刺對方肋下，卻被對方腰間的令牌擋住——那令牌上刻著的“隆昌號”三個字，和他在常家地窖找到的木牌一模一樣。
纏鬥間，油燈被撞翻在地，地窖裡頓時陷入黑暗。蘇半城憑聽覺避開掃來的腿，指尖突然摸到個冰涼的東西，是從對方身上掉落的玉佩，上麵的山茶花紋路硌得他掌心生疼。
“你是譚家的人！”他猛地想起譚宗浚書房裡那幅《晉水圖》，落款處的印章邊角缺了塊，形狀正和這玉佩吻合。
對方的動作頓了頓。就在這時，洞外傳來急促的腳步聲，還夾雜著官差的呼喝。蘇半城趁著對方分神的瞬間，短刀劃破了他的手臂，血腥味在潮濕的空氣裡彌漫開來——和黑風口發現的血跡味道相同。
蒙麵人咒罵著爬上木梯，蘇半城追出去時，正見他翻過後牆，消失在巷子深處。官差們舉著火把湧進來，為首的捕頭手裡拿著張海捕文書，上麵畫的正是剛才那張有刀疤的臉。
“蘇先生，找到鹽引了？”捕頭舉著火把照亮那些木箱，臉上露出驚色，“譚大人果然沒說錯，聚源當鋪藏著私鹽！”
蘇半城沒接話，目光落在牆角那片被踩亂的鹽引上。其中一張的邊緣沾著點墨痕，像是從什麼賬冊上撕下來的。他撿起那張鹽引，突然發現背麵用極淡的墨水寫著行字：“晉祠聖母殿，壁畫後有賬冊。”
這時，地窖外傳來鐘聲，是太原城鐘樓的報時聲，整整敲了十二下。蘇半城抬頭望向洞口透進的微光，那裡浮動著細小的塵埃，像極了父親臨終前，他在書房裡看到的那些在陽光裡跳舞的微塵。
捕頭正在清點鹽引的數量，火把的光映著他興奮的臉。蘇半城把那張帶字的鹽引折好塞進懷裡，指尖摸到玉佩上的裂痕——這是他從蒙麵人身上搶來的，裂痕裡卡著點暗紅的東西，像是乾涸的血跡。
“這些鹽引，”他突然開口，聲音在空曠的地窖裡有些發飄，“隻是冰山一角。”
捕頭愣了愣：“蘇先生的意思是？”
蘇半城望向洞口，那裡的晨光正一點點滲進來，照亮了石階上那些未被擦淨的血跡。“去晉祠，”他邁步往上走，短刀在鞘裡輕輕震動，“賬冊在壁畫後麵。”
聚源當鋪的門板重新合上時，簷角的鐵馬又開始響。蘇半城回頭望了眼那“源”字招牌，突然想起父親日記裡的最後一句話：“鹽引上的水印，藏著半城的秘密。”
他摸出那塊山茶花玉佩，裂痕裡的血跡在晨光裡泛著暗褐。遠處，黑風口的方向傳來一陣風，卷著沙塵掠過太原城的青磚灰瓦，像誰在低聲訴說著二十年前的那個雪夜。
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