離開密洞時，天已過午。按照羊皮紙的標記，從黑風口到隆昌號，需經過烽火台。那是座廢棄的明代烽燧，殘垣斷壁在風沙裡像頭臥著的巨獸。
烽火台的石階上，凝著串新鮮的血跡，從台下一直延伸到台頂。蘇明遠扶著福伯往上走，拐杖的銅箍磕在石階上，發出的聲響在空蕩的台頂回蕩。
台頂的旗杆下，躺著個穿蒙古袍的漢子，胸口插著支箭，正是蒙古王府的“汗”字箭。他還有口氣，看見蘇明遠手裡的拐杖，突然睜大眼睛，指節死死摳著地麵，留下幾道血痕。
“藏……藏在……”漢子的喉嚨裡湧著血沫，指了指烽火台的磚縫，便咽了氣。
蘇明遠蹲下身，在他指的位置摸索，發現塊鬆動的磚。磚後藏著個油布包，裡麵是張蒙古文的字條，他隻認得其中幾個字——“鹽”“廟”“月”，與第218集裡的蒙古文密語對上了。
“是說鹽引藏在土地廟，趁著月光轉移？”福伯猜測道，他年輕時跟著商隊去過蒙古，懂些基礎的蒙古文。
漢子的懷裡還揣著塊羊脂玉，玉上有道裂痕，與第229集裡描述的一模一樣。蘇明遠想起父親書房裡的玉墜，也是同樣的裂痕，隻是父親的玉墜上，刻著個極小的“蘇”字。
“他是父親的人。”蘇明遠摸著玉上的裂痕，那裡沾著點乾涸的血跡，“這玉是接頭的信物。”
正想處理屍體，遠處忽然傳來駝鈴聲。蘇明遠扶著福伯躲到殘垣後，看見一隊駱駝商隊從山道走來，為首的人穿著蒙古袍，腰間卻掛著漢人的玉佩——那是隆昌號掌櫃的標記。
商隊在烽火台下停住，有人抬著個沉重的木箱往台上走。蘇明遠看見木箱上的鎖，與父親拐杖裡藏著的鑰匙形狀吻合。
“動作快點，天黑前要趕到土地廟。”為首的人用漢語喊道，聲音裡帶著蒙古口音，“把這裡的血跡清理乾淨，彆留下痕跡。”
商隊的人開始用沙土掩埋石階上的血，有人發現了旗杆下的屍體，正要拖走，蘇明遠突然從殘垣後衝出，拐杖的銅箍砸在為首者的手腕上。
“是你！”為首者看清他手裡的拐杖，臉色驟變，“蘇敬之的兒子！”
福伯趁機打翻了抬木箱的駝夫，箱子摔在地上，鎖扣崩開，裡麵露出的不是金銀，而是一疊疊泛黃的賬冊，封麵上寫著“七省鹽商往來錄”。
混戰中，蘇明遠看見為首者的箭囊裡，插著支與靈堂蒙麵人相同的箭。他想起第216集裡描述的蒙麵人箭法——準頭極準，專射心口，與眼前這些人的手法如出一轍。
“彆讓賬冊落入官府手裡！”為首者嘶吼著放箭，蘇明遠用拐杖格擋，箭簇擦過銅箍，火星四濺。福伯從背後偷襲，短刀刺入為首者的後腰，卻被對方回身一箭射中肩膀。
當最後一個駝夫被打倒時，夕陽已沉到烽火台的西側。蘇明遠扶起流血的福伯，看見賬冊上沾著的血跡，與烽火台石階上的一模一樣——原來這些賬冊，是父親的同伴用命護送來的。
他翻開最上麵的賬冊，第一頁便是協同慶的印章，下麵記著：“光緒五年，與蒙古王府交易私鹽三萬斤，用隆昌號地窖藏貨。”字跡是二掌櫃的，旁邊還有個小小的朱印，是太原府的官印。
“老東家要的真相，都在這裡了。”福伯捂著流血的肩膀，聲音哽咽。
四、血跡裡的真相
暮色降臨時，黑風口的風沙漸漸平息。蘇明遠將賬冊藏在烽火台的磚縫裡，用沙土掩蓋，隻帶著其中最關鍵的幾頁——上麵記著王爺的名字和鹽引的編號。
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福伯的傷越來越重，隻能靠蘇明遠攙扶著往回走。路過黑風口的斷崖時，蘇明遠忽然看見穀底有反光，像是金屬的東西。
下去查看，才發現是具屍體，穿著協同慶的夥計服，胸口插著箭，手裡卻攥著塊羊皮，上麵用血寫著：“二掌櫃是王爺的人，鹽引案的主謀是蒙古王府。”
屍體的旁邊，散落著些銀飾，其中一枚戒指上刻著“陳”字——是那個在陽明堡留下紙條的鏢師老陳。
“他是故意死在這裡的。”蘇明遠看著羊皮上的血跡，邊緣已經發黑，“他知道我們會跟著血跡找到這裡。”
福伯指著屍體的手指，那裡有個咬出來的血洞，顯然是臨死前用牙齒咬破手指寫的血書。“老陳跟著老東家二十年，是條漢子。”
夜風漸起，殺虎口的方向傳來更夫的梆子聲。蘇明遠抬頭望去，遠處的太原城已亮起燈火，像撒在黑夜裡的星子。他忽然明白，父親說的“半城煙火”，不僅是蘇家的商號，更是這千萬百姓的生計——那些被私鹽擠壓的小鹽商，被盤剝的販夫走卒，他們的煙火，才是最該守護的。
往回走的路上，蘇明遠用父親的拐杖在每處血跡旁都做了標記——三角形的刻痕，是父親教他的求救信號。他知道，父親的同伴或許還在暗處，這些標記會告訴他們，真相還活著。
福伯靠在他肩上，聲音越來越弱：“少爺，老東家說過，黑風口的血跡……會指引方向……”
蘇明遠握緊拐杖，銅箍在掌心發燙。他看著地上蜿蜒的血跡，從烽火台到密洞，從山道到斷崖，像是條用生命鋪成的路，通向最終的真相。
當第一縷晨光漫過黑風口的斷崖時，他扶著福伯，終於看見了通往隆昌號的路。路邊的草葉上，凝著清晨的露水，映出遠處商號的幌子——“隆昌號”三個金字在晨光裡閃著光，像是在等待著什麼。
蘇明遠低頭看了看拐杖上的血跡，那是昨夜混戰沾染上的，此刻已變成暗紅。他忽然明白，有些血跡會乾涸，但有些印記，永遠不會消失——就像父親留在他心裡的支撐，就像這些用生命守護的真相。
他拄著拐杖，一步一步往前走，銅箍敲在地上的聲響，在空曠的山道裡回蕩，像是在對那些逝去的人說：彆怕，路找到了。
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