蘇記布莊後院的葡萄藤又攀高了些，晨露順著卷須滴在青石板上，洇出一圈圈淺痕。蘇明遠攥著那把黃銅鑰匙站在月亮門前，指腹反複摩挲著鎖孔裡的銅鏽——這是他接手布莊的第三個月，也是第一次獲準踏入老掌櫃蘇敬之的書房。
"吱呀"一聲，鎖舌彈開的瞬間，一股混著陳茶與墨香的氣息漫了出來。靠窗的紫檀木書案上，那隻粗陶茶罐正對著晨光，罐身上"守拙"二字被歲月磨得發亮。蘇明遠的指尖剛觸到罐沿，就聽見身後傳來腳步聲。
"少東家倒是比我這老頭子醒得早。"蘇敬之拄著棗木拐杖站在門口，藏青色長衫的袖口沾著些茶漬，"這茶罐，打你爹出生那年就在了。"
蘇明遠慌忙直起身。他總覺得這位退居二線的老掌櫃像本翻不儘的賬冊，眼角的皺紋裡都藏著生意經。此刻老人正眯眼打量書案，拐杖頭輕輕點著地麵："去年秋上，你非要進那批西洋染料，記得吧？"
"是。"蘇明遠喉結動了動。那次決策讓布莊積壓了三百匹滯銷的藍布，至今還堆在庫房角落。
老掌櫃卻沒提損失，反而拿起茶罐倒出些褐黑色的茶末："嘗嘗？這是光緒年間的老普洱，當年你爺爺用兩匹雲錦從雲南茶商手裡換的。"沸水注入粗陶碗的瞬間，茶香驟然炸開，混著點土腥味。
蘇明遠呷了口茶，苦澀感剛漫到舌尖，就被一股暖意托了起來。他忽然想起七歲那年，也是這樣一個清晨，爺爺就是用這隻茶罐給他倒了半杯涼茶，說做生意就像熬茶，急不得。
"知道你嫌這茶罐粗陋。"老掌櫃用拐杖撥了撥案上的賬冊，"前兒看見你給賬房換了洋人的算盤，倒比這玩意兒光鮮。"
蘇明遠臉一熱。他確實覺得這隻掉了塊釉的茶罐早該扔了，尤其是上個月廣州來的洋行買辦參觀布莊時，那眼神在茶罐上停留的片刻，讓他至今耿耿於懷。
"光緒二十七年，"老掌櫃忽然開口，指尖劃過茶罐上的裂紋，"那年京裡動亂，咱家往南方運的綢緞被劫了三車。你爺爺就守著這茶罐坐了三天，最後把庫房裡的舊布折價給了漕幫，換了條水路才保住本錢。"
粗陶碗裡的茶湯漸漸沉出琥珀色。蘇明遠望著罐身上那道斜斜的裂痕——是民國六年那場大火燒的，當時老掌櫃抱著茶罐從火場衝出來，後背燎起的水泡三個月才消。
"西洋染料是好，"老掌櫃忽然咳嗽起來，從袖中摸出塊手帕捂嘴，"可江南的姑娘們穿了三百年的靛藍，不是說換就能換的。"他起身走到書架前，取下本泛黃的賬簿，"你看這頁，民國十三年，你爹想做機織布，結果呢？"
賬簿上用朱砂畫著道粗線，旁邊批注著"賠銀二百三十兩"。蘇明遠忽然想起庫房裡那批西洋染料，進貨價恰好也是二百三十兩。
"茶罐裂了道縫，不耽誤裝茶。"老掌櫃把茶罐捧在手裡，陽光透過窗欞照在他花白的頭發上，"生意場就像這罐底的茶垢，看著臟，卻是一代代熬出來的本分。"
這時院外傳來夥計的吆喝聲，說是漕幫的王把頭來了。蘇明遠記得這人——上次西洋染料滯銷時，正是他說動船幫兄弟買了五十匹做船帆，才解了燃眉之急。
"請王把頭到前堂稍等。"蘇明遠轉身時，看見老掌櫃正用布巾細細擦拭茶罐。晨光漫過葡萄藤的縫隙，在粗陶表麵投下細碎的光斑，像極了他小時候趴在櫃台前，看爺爺用這隻罐子沏茶時的模樣。
前堂裡，王把頭正把玩著匹靛藍粗布："少東家，船幫兄弟說這布經磨，再要兩百匹。"蘇明遠剛要應承，忽然想起什麼："王把頭稍等。"
他快步回書房，老掌櫃已經把茶罐放進了樟木箱。蘇明遠打開箱子，將茶罐抱出來放在書案中央，然後取了匹西洋染料染的寶藍細布："這布顏色亮，做船旗正好，您看......"
王把頭眼睛一亮："這色兒精神！"
送走上貨的夥計，蘇明遠回到書房時，老掌櫃正對著茶罐笑。粗陶碗裡的茶涼了，卻依然透著股沉厚的香。
"明兒起，"蘇明遠拿起茶罐，往碗裡續了些新茶，"這茶罐就放前堂吧。"
老掌櫃沒說話，隻是用拐杖輕輕敲了敲他的鞋頭——那是雙鋥亮的西洋皮鞋，鞋跟還沾著今早從碼頭帶回來的泥。
暮色漫進布莊時，蘇明遠在賬冊上記下："售寶藍細布一百匹，收現銀七十兩。另，給漕幫王把頭留靛藍粗布二百匹。"筆尖頓了頓，又添了行小字："明日請景德鎮的師傅來，補茶罐上的裂紋。"
窗外的葡萄藤沙沙作響，像極了無數個清晨裡，老掌櫃撥動算盤的聲音。
第二日天剛蒙蒙亮，蘇明遠就候在布莊門口。景德鎮來的補瓷師傅是個精瘦的老頭，背著個藤編匣子，裡麵裝著各色瓷粉與金箔。"這粗陶修補不易，"師傅摩挲著茶罐上的裂紋，"用金繕補吧，雖貴些，但能護住這道口子。"
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
蘇明遠點頭時，瞥見老掌櫃站在回廊下。晨霧裡，老人手裡的拐杖與茶罐上的裂痕在晨光裡交疊成一道線。
補瓷師傅蹲在案前調金粉時，賬房先生匆匆進來："少東家，上海洋行捎信，說新到了批英國織機，問咱們要不要看樣。"蘇明遠接過信箋，指尖剛觸到那燙金的洋文印章，就聽見身後傳來輕響——老掌櫃正將昨夜泡的涼茶倒進茶罐，粗陶碰撞的聲音在空蕩的前堂格外清晰。
"回了他們，"蘇明遠把信箋推回去，"就說蘇記的土布還沒賣夠。"
師傅正在給茶罐敷金泥，聞言抬頭笑："少東家倒是像老掌櫃的做派。前兒路過街口的洋布莊，那些機器織的料子看著光鮮，卻不經穿。"