暮春的雨絲斜斜掃過聚福樓的青瓦，賬房裡的算盤珠子劈啪聲被簷角滴落的水聲揉得發綿。沈硯之捏著毛筆的手頓了頓，墨汁在泛黃的賬冊上暈開一小團黑影，像塊洗不掉的黴斑。
“陳掌櫃，這上月的綢緞款，怎麼對不上？”他把賬本往前推了推，指腹按在“蘇州胡記”那一行，“庫房實收十四匹雲錦，賬上卻記了十七匹。”
陳掌櫃的山羊胡抖了抖，接過賬本時，袖口沾著的油星子蹭在了紙頁上。他眯著眼瞅了半晌，忽然拍了下大腿：“嗨，這不是上月三姑娘出嫁，東家特特留了三匹做嫁妝麼？當時忙著擺酒，忘了讓你記上。”
沈硯之的眉頭擰得更緊了。他推開窗，讓潮濕的風灌進屋裡，吹散鼻尖縈繞的脂粉氣——那是方才二奶奶派丫鬟送來點心時，丫鬟裙擺掃過賬台留下的味道。“陳掌櫃，聚福樓的規矩，進出賬目不論公私，都得有字據。東家留了綢緞，可有他親筆批的條子？”
“沈先生這是說的什麼話！”陳掌櫃的臉漲成了豬肝色，他往賬台上拍了拍煙袋鍋，煙灰簌簌落在算盤上，“東家自個兒家的姑娘出嫁，拿幾匹綢緞還要寫條子？你這賬房先生是新來的，不懂這裡的規矩！”
沈硯之確實是新來的。三個月前，前任賬房先生在查庫房時，被突然倒塌的貨架砸斷了腿，躺在家中養傷。東家周老爺不知從哪裡尋來沈硯之，這人戴著副細框眼鏡，說話總是慢條斯理，卻把賬本理得比算盤珠子還清楚。
“規矩就是規矩。”沈硯之從抽屜裡取出一疊票據，每張都用細麻繩捆得整整齊齊，“去年冬至，東家給老太太買的貂皮，有二奶奶的簽字；前兒三少爺拿去打賞戲子的銀子，有管家的手印。怎麼到了三姑娘這裡，就成了‘不用記’？”
雨下得更急了，打在窗欞上劈啪作響。陳掌櫃的手指在賬頁上戳來戳去，聲音卻矮了半截：“那……那許是我忘了收條子。沈先生通融通融，先把這賬平了，回頭我去跟東家說一聲便是。”
“平不了。”沈硯之把賬本合上，封麵“聚福樓”三個燙金大字在昏暗的光線下泛著冷光，“少了三匹雲錦，合銀二十七兩。要麼補條子，要麼從庫房盤查，找出這三匹綢緞的去向。”
“你！”陳掌櫃氣得吹胡子瞪眼，他猛地想起什麼，忽然壓低聲音，“沈先生，你初來乍到，有些事不必太較真。這聚福樓的賬目，哪能丁是丁卯是卯？前兩年……”
“前兩年的賬，我正在核對。”沈硯之打斷他，從眼鏡上方瞥了他一眼，“上個月的炭錢，比往年多支了五十斤；後廚采買的海參，斤兩也短了三成。陳掌櫃要不要一起說說？”
陳掌櫃的臉瞬間白了。他後退半步，後腰撞在堆放著酒壇的架子上，壇子裡的黃酒晃出些微，在青磚地上洇出深色的痕跡。“你彆血口噴人！”他的聲音發顫，卻帶著幾分色厲內荏，“我在聚福樓當掌櫃三十年，周老爺都敬我三分，輪得到你一個毛頭小子指手畫腳？”
“我隻對賬目負責。”沈硯之重新打開賬本，提筆蘸了墨，“既然陳掌櫃不肯補條子，那我隻能在賬上注明‘短少三匹，原因待查’，等東家回來親自過目。”
“萬萬不可！”陳掌櫃撲過來按住他的手，指甲縫裡還嵌著些麵粉——今早他去後廚監工做壽桃，想給三姑娘的嫁妝添些體麵。“東家這幾日在揚州對賬，若是看到這行字，還以為是我中飽私囊！沈先生，算我求你了，這事兒……”
他的話沒說完，賬房的門“吱呀”一聲被推開。周老爺的三姑娘周玉茹站在門口，青綠色的裙裾被雨水打濕了大半，發髻上的珠花歪在一邊，臉上還帶著淚痕。
“陳伯伯，您彆求他。”周玉茹的聲音帶著哭腔，她從袖中掏出一張揉得皺巴巴的紙條，扔在賬台上，“這是我爹給我的，說讓我拿三匹雲錦。我……我忘了交給賬房。”
沈硯之撿起紙條，上麵果然是周老爺龍飛鳳舞的字跡，隻是墨跡有些模糊，像是被水浸過。他抬頭看向周玉茹，這姑娘昨日出嫁時還笑靨如花，今日怎麼這副模樣？
“三姑娘，這紙條……”
“是我掉在轎子裡了！”周玉茹跺了跺腳，淚珠兒像斷了線的珠子往下掉，“今日回門，我才在轎墊底下找到。陳伯伯怕你為難，才想替我遮掩，你倒好，揪著不放，是覺得我們聚福樓容不下你這尊大佛嗎？”
沈硯之捏著紙條的手指緊了緊。他能聞到姑娘身上的胭脂香裡混著淡淡的酒氣，想來是回門宴上喝了幾杯。可這紙條邊緣的褶皺太過整齊，不像是在轎子裡揉了一天的樣子。
“姑娘息怒。”他把紙條鋪平，用鎮紙壓住，“既有東家的手諭，這賬自然能平。隻是方才陳掌櫃說‘忘了收條子’，如今看來，是姑娘忘了交。以後還請姑娘記著，賬目之事，馬虎不得。”
“你！”周玉茹氣得臉通紅，轉身就往外跑，剛到門口，就撞進一個人懷裡。
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“這是怎麼了？”周老爺的聲音從門口傳來，他穿著件藏青色的綢衫，手裡還提著個濕漉漉的包袱，顯然是剛從揚州趕回來。
“爹！”周玉茹撲進父親懷裡哭起來，“這賬房先生欺負我，還說陳伯伯的不是！”
周老爺皺了皺眉，看向賬房裡的兩人。陳掌櫃低著頭，手不停地摩挲著煙袋鍋；沈硯之則站在賬台後，神色平靜，仿佛剛才的爭吵與他無關。
“沈先生，到底出了什麼事？”周老爺走進賬房，拿起那張被鎮紙壓住的紙條。
沈硯之把事情原原本本說了一遍，沒有添油加醋，也沒有隱瞞周玉茹的失態。末了，他補充道：“東家，並非我有意較真。隻是聚福樓近來賬目總有出入，若不仔細核查，恐生禍端。”
周老爺的臉色漸漸沉了下來。他把紙條捏在手裡，指節泛白。“玉茹，這紙條你是何時找到的？”
周玉茹的哭聲戛然而止，她怯怯地瞟了陳掌櫃一眼，囁嚅道：“就……就在回門的轎子裡……”
“胡說！”周老爺猛地把紙條摔在地上，“這紙條是我今早臨走前，讓陳掌櫃交給你的！他說你忙著梳妝，沒來得及拿，我特意囑咐他務必交給賬房，怎麼會跑到你的轎子裡去？”
陳掌櫃“噗通”一聲跪在了地上，額頭抵著冰冷的青磚：“東家饒命！是小的糊塗！那三匹雲錦……是小的偷偷拿給內侄女做嫁衣了，想著等下個月進了貨再補上，誰知被沈先生查了出來。小的怕擔責任，才讓三姑娘幫忙遮掩……”
雨聲似乎更大了，賬房裡一時鴉雀無聲。周玉茹捂著臉，嗚嗚地哭起來。沈硯之彎腰撿起地上的紙條，上麵的墨跡被淚水洇得更模糊了。
周老爺歎了口氣，扶起陳掌櫃：“老陳，你跟著我三十年，怎麼犯這種糊塗？聚福樓能有今日，靠的就是‘誠信’二字，對內對外都一樣。”他轉向沈硯之，眼神裡多了幾分讚許，“沈先生，你做得對。以後這賬目，就拜托你多費心了。”
沈硯之點點頭，重新坐回賬台前，拿起毛筆。雨還在下，但賬房裡的爭吵聲停了，隻剩下筆尖劃過紙頁的沙沙聲，和窗外連綿不絕的雨聲交織在一起。他知道，這隻是開始——聚福樓的賬房裡，還有更多的“糊塗賬”等著他去理清。而有些爭吵，或許不必說出口，就在那一本本厚重的賬冊裡，寫得明明白白。
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