光緒二十三年的清明剛過，平遙城裡的柳絮就飄得沒了章法。天成銀號的青石板台階被夜雨浸得發亮，門楣上那塊"天成"匾額在晨光裡泛著溫潤的光澤，三個金字是前明翰林手書，如今已被歲月磨得隻剩淺痕。
王掌櫃站在二進院的月洞門裡，手裡轉著那枚磨得發亮的玉扳指。他今年五十八歲，背有些駝了，看人的時候總愛微微眯起眼，像是在掂量一塊銀子的成色。此刻他盯著影壁前那個穿靛藍短打的少年，喉結動了動，沒說話。
少年叫陳九，十六歲，個頭剛過櫃台，肩膀卻挺得筆直。他手裡攥著個藍布包袱，指節因為用力泛白，額角還掛著細汗——從南門外的車馬店跑過來的，怕誤了卯時的規矩。包袱裡是他唯一的體麵衣裳，一件洗得發白的長衫，是爹走時留給他的。
"抬起頭來。"王掌櫃的聲音像壇底的老醋，帶著點澀味。
陳九猛地抬頭，睫毛上還沾著柳絮。他眼睛很亮，像汾河裡浸過的琉璃，隻是左邊眉骨上有道淺疤，是去年在碼頭扛活時被麻袋蹭的。
"劉先生薦你來的？"王掌櫃問。
"是，劉賬房說天成銀號要添個學徒，讓小的來試試。"陳九的聲音有點發緊，手不自覺地往身後藏——右手虎口有道新傷，昨天幫人卸洋布時被鐵鉤劃的，還沒好利索。
王掌櫃的目光掃過他的手，又落回他臉上："知道銀號的規矩？"
"知道。"陳九咽了口唾沫，把來時路上背了百遍的話搬出來，"三穩：手穩，眼穩，嘴穩。三不：不該問的不問，不該看的不看，不該說的不說。"
"嗯。"王掌櫃不置可否，轉身往賬房走，"跟我來。"
穿過雕花的穿堂，迎麵是三間打通的正房，六扇梨花木櫃台把內外隔成兩個世界。櫃台裡站著四個夥計，都穿著天青色長衫，袖口挽得整整齊齊，算盤打得劈啪響，卻沒一個人抬頭看他們。靠窗的紫檀木桌上，賬房先生正用小狼毫在彙票上蓋印，朱砂紅得發亮。
"這是賬房周先生，"王掌櫃指了指那個戴水晶眼鏡的瘦高個，又指了指最左邊的小夥計，"這是老幺，比你早來兩年，你跟著他學。"
老幺抬頭衝陳九扯了扯嘴角，算是打過招呼。他手指飛快地撥著算盤，算珠碰撞的聲音脆得像冰裂。
王掌櫃從櫃台下摸出個黑布罩子："戴上。"
陳九愣了愣，接過罩子往眼睛上一罩，頓時眼前一片黑。
"從今天起，先學摸銀子。"王掌櫃的聲音在頭頂響起，"什麼時候蒙著眼能摸出成色，再學看賬本。"
二
頭三個月，陳九的世界隻剩下黑暗和銀子的溫度。
每天天不亮，他就得起來掃院子、燒開水，把掌櫃和先生們的茶盞擦得能照見人影。辰時一到，就被老幺推進櫃台後的小隔間，戴上黑布罩子，手裡被塞進各式各樣的銀錠。
"這是足紋銀，"老幺的聲音隔著罩子傳來，有點悶，"你摸摸，邊緣光滑，沉甸甸的，含銀九成八。"
陳九把銀錠捧在手心，冰涼的金屬貼著掌心的紋路，邊緣果然像被河水洗過似的溫潤。他用指腹摩挲著上麵的"天成"印記，那四個字刻得很深，棱角卻不紮手。
"再摸摸這個。"另一塊銀子被塞進手裡，比剛才的輕些，邊緣有些毛刺。
"這是八成五的，摻了錫。"陳九篤定地說。
"嗯，還行。"老幺的聲音裡帶了點意外，"再試試這個。"
這次的銀子很薄，像片柳葉，一麵光可鑒人，另一麵卻有點發烏。陳九用指甲輕輕刮了刮發烏的地方，指尖沾了點黑灰。
"這是包銀，"他遲疑了一下，"外麵裹了層銀皮，裡頭是鉛。"
隔間的門被推開，王掌櫃站在門口，手裡端著個白瓷茶碗："摘了吧。"
陳九扯下罩子，眼睛被光線刺得眯了眯。他看見王掌櫃手裡的茶碗冒著熱氣，茶葉在水裡舒展，是去年的雨前龍井。
"你爹以前是做什麼的？"王掌櫃忽然問。
陳九的手猛地一顫："在碼頭...扛活的。"
"哦。"王掌櫃呷了口茶，"我記得十年前，有個姓陳的鏢師，護送我們的銀車去過恰克圖。那人眼睛很亮，跟你一樣。"
陳九的喉嚨像被什麼堵住了。他爹以前確實是鏢師，後來在一次護鏢時被劫，斷了腿，才去碼頭扛活，去年冬天沒熬過，走了。這些事，他從沒跟人說過。
"好好學。"王掌櫃沒再多問，轉身走了。茶碗放在櫃台上，茶葉沉了底。
三
入夏的時候，陳九開始學看賬本。
天成銀號的賬本是用桑皮紙做的，紙頁發黃，帶著淡淡的桐油味。每一筆賬目都寫得端端正正，蠅頭小楷像刻上去的。周先生教他用毛筆記賬，筆鋒要穩，不能有半點塗改。
"銀號的賬，就是臉麵。"周先生推了推眼鏡，"一筆錯了，客戶就信不過你了。"
陳九學得認真，每天晚上都在學徒房練字到深夜。窗台上的油燈昏黃，把他的影子投在牆上，像個拉得很長的驚歎號。老幺有時會進來，扔給他塊糖糕："彆熬壞了眼睛，賬本上的數字，比蚊子還小。"
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這天傍晚，一個穿綢衫的胖子急吼吼地衝進銀號，手裡攥著張彙票，額頭上的汗把頭發都浸濕了。
"兌銀子！快！"胖子把彙票拍在櫃台上，聲音發顫。
老幺接過彙票，眉頭皺了起來。陳九湊過去看，彙票上的印章有點模糊，日期也像是改過的。
"這位爺，"老幺賠著笑，"您這彙票...有點不清楚，得等周先生驗驗。"
"驗什麼驗！"胖子急了，"我是票號張掌櫃的親戚，還能騙你們不成？"
正吵著，王掌櫃從後堂出來了。他拿起彙票看了看，又摸了摸紙張的厚度，忽然問："張掌櫃最近在忙什麼？"
胖子愣了一下："好像...在籌備新店。"
"哦，"王掌櫃把彙票放回櫃台上，"張掌櫃上周去太原了，要下個月才回來。他的彙票，從來不用這種草紙。"