蘇家老鋪裡的分寸與溫度
一、紅木櫃台的新傷痕
光緒二十三年的穀雨，蘇州城的雨下得綿密。青石板路被淋得油亮，倒映著兩側飛翹的屋簷，像一幅被打濕的水墨畫。蘇家當鋪的木門“吱呀”一聲被推開，帶進來一股潮濕的水汽，也帶進來新夥計阿福手裡那把沉甸甸的黃銅算盤。
“砰”的一聲悶響，像顆石子投進平靜的湖麵。阿福手裡的算盤沒拿穩，棱角正磕在櫃台的紅木邊角上。那聲音不大，卻讓當鋪裡的空氣瞬間凝固了。
阿福的臉“唰”地白了。他看著紅木櫃台上那個新鮮的缺口——不過指甲蓋大小，卻像道豁口劃在他心上。這櫃台是蘇家的招牌，打他進當鋪那天起，老夥計們就一遍遍叮囑：“這櫃台比你的歲數大兩倍，當年老掌櫃親手選的緬甸酸枝，五十年了，邊角磨得比鏡麵亮，可不能有半點差池。”
此刻，那片溫潤的紅棕色上，缺口處露出的淺黃木茬，像隻瞪圓的眼睛，死死盯著他。阿福手裡的算盤“哐當”掉在地上，珠子撒了一地，滾得東一個西一個，像他此刻亂成麻的心。
“對、對不住……掌櫃的……”阿福的聲音抖得像秋風裡的葉子，膝蓋一軟就想往下跪。他家裡窮，能進蘇家當鋪當夥計，是托了三姑六婆走斷了腿才求來的差事，若是被辭退，全家下個月的口糧都沒著落。
裡間的門簾被掀開，蘇敬之走了出來。他穿著件月白長衫，袖口磨得有些薄，手裡還拿著本泛黃的當票簿。聽見動靜時，他臉上原本帶著幾分核對賬目後的疲憊，看到櫃台上的缺口，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即又舒展開來。
“撿起來吧。”蘇敬之的聲音很平和，聽不出喜怒。他彎腰，撿起滾到腳邊的兩顆算珠，放在掌心摩挲著。那算珠被人摸了幾十年，包漿溫潤，帶著股淡淡的檀香味。
阿福手忙腳亂地撿著算盤珠，手指被銅框劃了道口子也沒察覺，血珠滴在青石板上，像朵細小的紅梅。“掌櫃的，我、我不是故意的……我賠，我賠……”他語無倫次地說著，眼淚在眼眶裡打轉，卻死死忍著不敢掉下來。蘇家的規矩，乾活時掉眼淚是沒出息的表現。
蘇敬之沒接話，轉身從櫃台下的抽屜裡拿出個小木盒。打開盒子，裡麵放著幾把大小不一的刻刀，刀刃在昏暗的光線下閃著冷光。他挑了把最細的，又用絨布擦了擦刀身，然後走到櫃台前，彎腰仔細看著那個缺口。
陽光從窗欞漏進來，在他鬢角的白發上鍍了層金邊。阿福這才發現，蘇掌櫃的手指關節處有不少細小的疤痕，那是常年握刻刀、打算盤磨出來的。
“做生意哪有不磕碰的？”蘇敬之忽然開口，聲音裡帶著點笑意。他左手按住櫃台，右手握著刻刀，手腕輕輕一轉，刀尖就在缺口旁邊的木頭上遊走起來。木屑簌簌落下，像極細的雪花。
阿福屏住呼吸看著。他原以為掌櫃會罵他一頓，或是扣他工錢，卻沒想到會是這樣。刻刀在蘇敬之手裡仿佛有了生命，不過片刻功夫，一個小小的“補”字就出現在木頭上。那字刻得極淺，筆畫卻蒼勁有力，恰好把缺口的邊緣圈在裡麵，像是給那個不小心的傷痕，找了個妥帖的去處。
蘇敬之放下刻刀，用指腹蹭了蹭剛刻好的字，又吹掉木屑。“你看，”他指著那個字對阿福說，“這木頭跟人一樣，受了傷總得留下記號。記著這次疼，下次才知道護著東西，護著人心。”
阿福愣住了。他看著那個“補”字，忽然明白過來，蘇掌櫃補的哪裡是木頭的缺口，是給他這個毛躁的後生，補了堂關於分寸的課。眼淚終於忍不住掉下來，這次卻不是因為害怕。
二、木尺與鋼尺的較量
蘇家布莊在西街開了快百年，門臉不大，卻總有人排隊。尤其是逢年過節，街坊們都願意繞遠路來這兒扯布，說蘇家的布“量足、色正、心誠”。
這幾日西街卻有些不太平。街口新開了家洋布莊，門麵裝得花團錦簇，玻璃櫃台擦得能照見人影。更讓人新奇的是，他們用的尺子是亮閃閃的鋼尺，上麵刻著細密的刻度，掌櫃的拿著尺子在布上一拉，“哢”地一聲就能裁得整整齊齊，快得讓人眼花繚亂。
“還是洋尺子準！”有人站在洋布莊門口嘖嘖稱奇，“一分一毫都不差，不像老布莊，用那磨得發亮的木尺子，誰知道多了少了？”
這話傳到蘇家布莊時，老夥計周伯正在給一位大嬸量藍布。他手裡的木尺是象牙包漿的，溫潤的黃色，尺身上的刻度早就被磨得看不清了，全憑手上的功夫。聽見外麵的議論，周伯眼皮都沒抬一下，隻是手腕輕輕一抖，尺子在布上比量著，然後用剪刀“哢嚓”一聲裁下去，動作行雲流水。
“周伯，外麵都在說洋尺子好呢。”旁邊的小夥計忍不住嘀咕，“咱們要不要也換把鋼尺？看著也洋氣些。”
周伯把裁好的布疊得整整齊齊，用紅線捆好遞給大嬸，又多送了一小截布頭：“這個您拿著，做雙鞋麵子正好。”等大嬸笑著走了，他才拿起那根木尺，用布擦了擦上麵的灰塵，慢悠悠地說：“尺子是量布的，不是比洋氣的。”
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正說著，蘇明遠從後堂走了出來。他是蘇敬之的侄子，剛從上海學了新法子回來，一心想給老鋪子添點新東西。“周伯，我看洋布莊那鋼尺確實不錯，又快又準，咱們也進幾把？”他手裡還拿著張圖紙，上麵畫著西洋的織布機，“我還想著，把後麵的染坊也改改，用西洋的顏料，染出來的布顏色鮮得很。”
周伯沒接話，隻是拿起木尺，對蘇明遠說：“少爺，您來量量這匹布，就按三尺來。”
蘇明遠納悶地接過尺子，照著刻度量了三尺，做了個記號。周伯接過尺子，眯著眼看了看，然後手腕一轉，在他記號的地方又往外挪了半寸，才說：“就從這兒裁。”
“周伯，這不對啊，多了半寸呢！”蘇明遠急了，“咱們是做生意，哪能這麼虧？”
周伯放下尺子，指了指櫃台後麵掛著的一幅字，上麵是蘇敬之父親寫的“留餘”二字。“少爺，您剛回來，怕是忘了老掌櫃的話。”他的聲音不高，卻帶著沉甸甸的分量，“老掌櫃說，尺子量的是布，多的那點，是給人心留的餘地。”
他拿起那塊多裁了半寸的布，對蘇明遠說：“您看，這布是給城南張裁縫的，他要做件壽衣。多這半寸，縫在裡麵看不見，可穿的人心裡踏實。當年他爹走的時候，就是老掌櫃親自量的布，多放了一寸，說‘往生路上，得穿得寬鬆些’。這恩情，張裁縫記了三十年，每次來都隻認咱們家的布。”
蘇明遠愣住了。他在上海見慣了錙銖必較的生意場，覺得做生意就得精確到分厘，卻忘了老鋪子裡這些看不見的講究。
這時，洋布莊的掌櫃帶著個夥計從門口經過，故意提高了嗓門：“還是鋼尺好啊，一分不多一分不少，不像某些老鋪子，用那破木尺糊弄人，量多了是傻，量少了是奸。”
周伯像是沒聽見，隻是拿起木尺，在陽光下照了照。那象牙包漿的木尺，在光線下泛著柔和的光澤，尺身上那些被無數次摩挲過的痕跡，像是在訴說著一個個故事。
“咱們不跟他們比。”周伯把木尺輕輕放在櫃台上，聲音裡帶著笑意，“他們的尺子量的是布，咱們的尺子量的是人心。”
話音剛落，布莊的門被推開了，進來一群熟客，都是衝著蘇家的布來的。“周伯，給我扯塊紅布，嫁女兒用的！”“我要上次那種藍印花布，我家小孫子要做件新棉襖！”
周伯笑著應著，拿起木尺在布上比量著，手腕轉動間，又是恰到好處的半寸餘地。蘇明遠站在一旁看著，忽然覺得手裡的西洋圖紙，遠不如這根溫潤的木尺來得有分量。他悄悄把圖紙疊好收起來，拿起另一根木尺，學著周伯的樣子，給客人量起布來。