老槐蟬鳴
入伏的頭天午後，日頭把青石板曬得發白，蘇家賬房的窗欞剛被新上的桐油浸得發亮，卻被一陣聒噪的蟬鳴撞得發顫。新來的賬房先生周明軒皺著眉，手裡的算盤珠子打得劈啪響，目光卻不由自主地瞟向那扇敞開的木窗。
“蘇東家，”他終於忍不住停了手，指尖在賬本邊緣蹭了蹭，“這蟬鳴也太鬨了，關窗吧？我帶了西洋的紗簾，擋得住蚊子，也能清靜些。”
坐在對麵的蘇文硯正用朱筆在賬冊上圈點，聞言抬了眼。他穿件月白竹布長衫，袖口挽到小臂，露出腕上塊磨得溫潤的墨玉。順著周明軒的目光望向窗外，那棵老槐樹的枝椏快探到窗台上了，濃密的綠影裡藏著成百上千隻蟬，聲浪裹著暑氣滾進來，倒把賬房裡的涼意衝得淡了些。
“不急。”蘇文硯放下筆，指尖在硯台上蘸了點清水，輕輕點在眉心，像是在壓下那股躁熱，“你看那樹。”
周明軒順著他的指尖望去。老槐樹的主乾得兩人合抱，樹皮皸裂得像老人手背的皺紋，枝椏卻伸展得恣意，把半個院子都罩在蔭涼裡。他剛到蘇家三個月，聽夥計們說這樹是蘇家老太爺親手栽的，算起來快有七十年了。
“我小時候，爺爺總在這樹下核賬。”蘇文硯的聲音慢下來，帶著點回憶的黏糊，“那時候賬房還在東廂房，爺爺嫌屋裡悶，搬張竹榻放在槐樹下，擺上賬本和算盤。我趴在他腳邊的涼席上，看他一邊撥算盤，一邊聽蟬鳴。”
周明軒沒接話。他是江南新式學堂出來的，學過西洋簿記，來蘇家前在洋行做過兩年，見慣了窗明幾淨的辦公室，總覺得這老院子的規矩透著股不合時宜的迂腐。就像此刻，明明可以關窗求個清靜，偏要扯出老太爺的舊事來。
“你聽這蟬叫得多歡。”蘇文硯忽然笑了，眼角的細紋裡盛著光，“爺爺說，蟬是靠喝樹汁活的，叫得越響，說明樹根紮得越深，土裡的水足。夏天蟬鳴早，秋天收成就好。做生意的，得順天應時，連蟬的性子都摸不透，還做什麼買賣？”
周明軒撇撇嘴，拿起算盤繼續對賬。他負責的是蘇家茶莊的往來賬目，最近一批從福建運來的新茶出了點岔子，賬麵上的斤兩和庫房實收的對不上，差了整整二十斤。他查了三天，翻遍了船運記錄和棧單，愣是沒找出問題在哪兒。
蟬鳴聲一陣高過一陣，像是在故意跟他的算盤較勁。周明軒的額角滲出細汗，順著鬢角往下滑，他煩躁地扯了扯領口，忽然聽見院門口傳來腳步聲，伴隨著夥計小王的大嗓門：“東家，福建的茶商陳老板來了，說要親自跟您回話。”
蘇文硯應了聲，起身時順手把窗扇又推得開些。“讓陳老板到花廳稍等，我這就過去。”他回頭看了眼周明軒，“賬先放放，你也來聽聽。”
周明軒愣了愣，趕緊跟上去。他不太明白，茶商來談生意，讓賬房先生跟著做什麼。
花廳裡擺著盆剛開的茉莉，香氣混著從窗外飄進來的槐葉味，倒比賬房裡涼快些。陳老板是個矮胖的中年人，穿件拷綢短褂，見了蘇文硯就作揖，臉上堆著笑，眼裡卻有點慌。
“蘇東家，實在對不住，這次的茶……”陳老板搓著手，話沒說完就被蘇文硯打斷了。
“先喝茶。”蘇文硯給他倒了杯本地的雨前龍井，“我這茶用的是井水湃過的，解暑。”
陳老板端起茶杯，手指卻在杯沿上打顫。周明軒站在旁邊，注意到他袖口沾著點黃褐色的粉末，看著像是茶末子。
“陳老板，這批水仙茶，在路上耽擱了三天？”蘇文硯慢悠悠地啜了口茶，目光落在窗外的槐樹上，蟬鳴順著敞開的窗縫鑽進來，把花廳裡的沉默襯得有些尷尬。
“是、是遇上了台風，船在港口多等了三天。”陳老板的喉結動了動，“不過我特意囑咐過船家，茶箱都用桐油布裹了三層，絕沒受潮。”
“我信你。”蘇文硯笑了笑，“當年我爺爺跟你父親打交道時，就說陳家的茶，哪怕泡在水裡，撈出來曬曬乾，都比彆家的香。”
陳老板的臉漲紅了，額頭冒出一層油汗。“東家抬舉了……這次的事，是我不對。”他突然把茶杯往桌上一放，聲音帶著點哽咽，“實不相瞞，這批茶在碼頭卸船時，被管事的偷偷扣了二十斤。他說、他說家裡婆娘生了急病，想拿點好茶去打點郎中……我也是剛才對賬才發現，這就趕緊過來給您賠罪。”
周明軒心裡咯噔一下。二十斤，正好跟賬麵上差的數目對上。他剛想開口說什麼，卻被蘇文硯用眼神製止了。
“那管事家裡，是出了難事？”蘇文硯問。
“是，難產，保大人還是保孩子，正犯愁呢。”陳老板歎了口氣，“我已經把他辭了，扣了他三個月工錢，這二十斤茶的錢，我照價賠給蘇家，不，加倍賠！”
蘇文硯搖搖頭，從懷裡掏出個小布包，推到陳老板麵前。“這是我讓賬房準備的五十塊銀元，你拿回去給那管事送去，讓他好好給婆娘治病。”
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