蘇半城·冷雨疑雲
冷雨到第四日仍沒歇。鉛灰色的雲壓得極低，把太原城裹在一片濕冷裡，連彙通錢莊天井裡那棵老槐樹，葉子都耷拉著，沾著的雨珠順著枝椏往下滴，在青石板上砸出細碎的聲響，像是誰在暗處輕輕敲著算盤，透著說不出的焦躁。
蘇半城坐在賬房的梨花木桌後，指尖捏著一枚銀毫，指腹反複摩挲著上麵的紋路。那銀毫是光緒初年的鑄幣，邊緣已有些磨損，卻仍泛著溫潤的光。他的目光落在麵前攤開的平遙分號月利賬上，賬本是昨日剛從平遙送來的，用的是晉商特有的麻紙，墨跡還帶著點潮意，一行行數字用小楷寫得規整清晰，連小數點都標得一絲不苟。可他卻總覺得心裡發沉，像是壓了塊浸了水的棉絮，連呼吸都帶著滯澀——自前日在密室翻出那本西征舊賬，他就沒睡過一個安穩覺，夜裡總夢見那行“軍機處王大人親提”的朱批，紅得像血，在燭火下晃來晃去，像根刺紮在心上，稍一琢磨就硌得慌。
“東家，水換好了。”
門口傳來小夥計怯生生的聲音，打斷了蘇半城的思緒。他抬頭，見小夥計端著個黃銅水盆，盆沿搭著塊乾淨的藍布巾，布角還繡著個小小的“彙”字——那是錢莊夥計專用的物件。小夥計的腳步虛浮得像踩在棉花上，褲腳沾著泥點，顯然是冒雨從後院過來的。剛跨進門檻，膝蓋就猛地撞在了桌腿上，發出“哐當”一聲悶響。水盆晃了晃，半盆溫水潑出來，濺在賬本邊角，立刻暈開一片水漬，把幾行數字泡得模糊不清。
“毛手毛腳的！”賬房先生老周正在旁邊撥算盤，清脆的“劈裡啪啦”聲突然頓住，他抬起頭，眉頭皺得能夾死蒼蠅，手指著賬本，聲音裡帶著急意，“這賬本是平遙分號的底子，每月要跟總號對賬的，浸了水怎麼算？要是數對不上，回頭又要費半天勁查！”
小夥計嚇得臉都白了，手裡的水盆差點脫手，慌忙放下盆就想去擦賬本，手指剛碰到濕紙，就被蘇半城抬手攔住了。蘇半城的目光落在小夥計蒼白的臉上——這小夥計叫栓子，是平遙鄉下的娃，去年剛進錢莊，因為手腳勤快、記性好，才被調到賬房打下手，平日裡連算盤都沒碰掉過一個，從沒出過這樣的差錯。此刻栓子眼下青黑，像是熬了好幾夜，嘴唇還泛著乾，嘴角起了個燎泡，顯然是沒休息好，連眼神都透著恍惚。
“慌什麼？”蘇半城的聲音很平和，沒有一絲責備，他拿起賬本，指尖在濕了的賬頁上輕輕拂過，麻紙的紋理蹭著指腹，帶著點粗糙的觸感，“麻紙耐潮，晾晾就好，實在看不清，讓平遙分號再補一份過來便是。你今兒怎麼了？魂不守舍的，是家裡出了急事？”
栓子猛地抬頭，眼裡瞬間就泛了紅，淚珠在眼眶裡打轉，卻強忍著沒掉下來，雙手攥著衣角，指節都泛了白。他支支吾吾了半天，聲音裡帶著哭腔，像是被雨水泡過的棉線，又細又顫：“東家……昨兒傍晚收到家裡捎的信，是我娘托人帶的……我爹……我爹在太原城裡幫人扛貨，就在南門外的貨棧，被巡街的差役打了，說是……說是‘衝撞了官轎’，現在還躺在床上起不來，連口熱粥都喝不下……”
蘇半城捏著銀毫的手頓了頓，心裡“咯噔”一下，像是有塊石頭突然落進了井裡。彙通錢莊的夥計大多是平遙同鄉，都是知根知底的人家，家境清白，平日裡規規矩矩，彆說衝撞官轎，就是見了穿官服的人都要繞著走。太原的差役雖有些蠻橫，愛占些小便宜，可也不會平白無故對一個扛貨的苦力動手——那苦力扛著百十來斤的貨，走路都得低著頭看路，怎麼可能衝撞官轎？這事透著蹊蹺，像是有人故意挑事，就等著栓子在錢莊露破綻。
他沒再多問，怕再勾起栓子的傷心事，從抽屜裡摸出一張二十兩的銀票。那銀票是彙通自家的票號，用的是特製的桑皮紙，上麵印著錢莊的朱紅印鑒，還蓋著蘇半城的私章，在昏暗的賬房裡格外顯眼。他順著桌麵把銀票推到栓子麵前，聲音依舊平和：“拿著，先帶你爹去城裡最好的回春堂看大夫，回春堂的李大夫治跌打損傷最拿手，就說是我蘇半城的人，讓他好好治。剩下的錢給家裡添些米糧，再買床新棉絮，這雨天冷，彆讓你娘也凍著，不夠再跟我說。”
栓子看著銀票，眼淚終於掉了下來，“撲通”一聲就想跪下謝恩，膝蓋剛要碰到地麵，就被蘇半城一把拉住了。蘇半城的手很有力，帶著常年握算盤的繭子，能給人莫名的安穩感：“快去吧，彆耽誤了治病。錢莊這邊我讓小馬替你盯會兒，你安心陪你爹，什麼時候好利索了再回來。”待栓子攥著銀票，千恩萬謝地走了，賬房裡隻剩下蘇半城和老周，空氣瞬間沉了下來，連窗外的雨聲都顯得格外清晰。
“東家，”老周壓低聲音，身體往蘇半城這邊湊了湊，手指在算盤上輕輕敲著，發出輕微的“嗒嗒”聲，像是在打暗號，“這事兒怕不是巧合吧？剛翻出那本舊賬，栓子家就出事，而且偏偏是栓子——他是平遙來的，知道分號的不少事，這分明是有人在探咱們的底，想從咱們身邊人下手！”
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蘇半城點點頭，目光望向窗外。雨還在下，細密的雨絲織成一張網，把整個太原城罩在裡麵，連遠處的鐘樓都變得模糊不清，隻有鐘樓上的銅鐘偶爾傳來一聲悶響，在雨霧裡飄得很遠。“你說得對，”他頓了頓，指尖在桌沿上輕輕敲著，節奏和老周的算盤聲漸漸合在一起，“軍機處的賬剛露了頭，平遙那邊就有動靜，這時間也太巧了，肯定是衝那本舊賬來的。他們不敢直接對咱們動手，就拿栓子家開刀，想看看咱們的反應，也想從栓子嘴裡套話——畢竟栓子在平遙分號待過，他們說不定以為栓子知道些什麼。”
他停了停，眼神沉了沉，繼續說道：“你去辦兩件事，都要悄悄辦，彆讓人察覺。第一，找咱們在府衙的眼線劉捕頭問問，昨天在南門外抬轎的是哪個官，轎子裡坐的是誰，動手的差役是哪個班頭的人，背後有沒有人指使。劉捕頭收了咱們不少好處，這點事他能查到。第二，讓平遙分號的張掌櫃盯緊那口榆木櫃的去向——就是咱們翻出舊賬的那口，彆讓人知道咱們動過它，更彆讓人查到太原這邊來。張掌櫃是老人了，做事穩妥，讓他把榆木櫃搬到分號的密室裡，鎖上三道鎖，鑰匙他自己保管，除了他，誰都不能碰。”
老周心裡一凜，連忙應下：“我這就去辦。劉捕頭那邊我讓夥計去傳信，平遙那邊我親自寫封信，用咱們晉商的密語，省得被人截了去。”說著就收拾好算盤，把賬本歸攏到一起，匆匆往外走，腳步比平時快了不少，褲腳沾著的泥點都顧不上擦。
賬房裡隻剩下蘇半城一人，他拿起那本被濺濕的平遙分號賬本，走到窗邊，把賬本攤在窗台上通風。風從窗外吹進來，帶著雨的涼意，拂過他的臉頰，讓他打了個輕顫。他望著窗外的雨簾，心裡反複琢磨著——栓子家的事，是王文韶那邊的人動的手，還是另有其人？王文韶是軍機大臣，要查賬大可直接派官來，犯不著用這種下三濫的手段；可如果不是王文韶，那又會是誰？難道是李鴻章那邊的人？他們一直跟左宗棠不對付，要是知道西征軍餉有問題，肯定不會放過這個機會。
他抬手摸了摸懷裡的鐵鑰匙——那是密室的鑰匙，用熟鐵打造的，上麵刻著複雜的花紋，是蘇家用了幾代的老物件。舊賬還鎖在密室的鐵匣裡，鐵匣上有三道鎖，鑰匙都在他身上。指尖觸到冰涼的鐵，他心裡才稍微穩了些。這賬冊是能捅破天的東西，一步都不能錯，否則彆說他蘇半城，整個晉商票號都可能被卷進去。晉商靠票號起家，講究的是“信”字，可一旦沾上官場的渾水，“信”字就不管用了，到時候刀光劍影，誰都保不住誰。
他想起十年前，左宗棠西征時，晉商票號為了幫朝廷墊資，幾乎掏空了一半的家底，當時平遙分號的老掌櫃還跟他說：“東家，咱們做商人的，跟官府打交道就像走鋼絲，走好了能賺大錢，走不好就會掉下去，粉身碎骨。”那時候他還沒太在意，覺得隻要守好本分，就不會出事，可現在看來，有些事不是你想躲就能躲開的。
雨還在下，淅淅瀝瀝，像是要把太原城的秘密都衝刷出來。蘇半城站在窗邊，望著遠處模糊的街巷，那些街巷裡藏著無數的商鋪、宅院，也藏著無數的人心、算計。他看到有巡街的差役舉著燈籠走過，燈籠的光在雨霧裡晃來晃去，像鬼火一樣；還看到有馬車匆匆駛過，車輪濺起的水花打在牆上，留下一道道泥痕。他的眼神一點點沉了下來，像是窗外的雨雲，越來越重——這場雨，怕是沒那麼快停，而這場圍繞著舊賬的風波，才剛剛開始。
他轉身回到桌前，拿起筆，在一張空白的紙上寫下“小心”兩個字，然後把紙折成小方塊，塞進貼身的衣袋裡。他知道，接下來的日子，每一步都要小心，每一個字都不能說錯，每一個人都不能信錯，否則等待他的，就是萬丈深淵。
窗外的雨還在敲打著窗欞，像是在提醒他，這場冷雨疑雲，才剛剛拉開序幕。
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