看著張啟山的背影，蘇半城的臉色漸漸沉了下來。他知道，張啟山不會善罷甘休，接下來的日子，怕是不會太平了。
果然，沒過幾日，太原知府就帶著一群衙役來了彙通錢莊，說是“例行查賬”。可這群人一進來，就直奔後宅的密室，若不是老周攔著，差點就闖了進去。
知府坐在客堂裡，手裡拿著賬本，卻根本不看，隻是時不時問一句：“蘇東家，聽說你最近得了一本舊賬冊？是關於左宗棠西征的？”
蘇半城心裡清楚，這是張啟山搬來的救兵，卻還是裝作茫然的樣子：“知府大人說笑了，我就是個開錢莊的，哪有什麼西征的舊賬冊？許是有人造謠，您可彆信。”
知府冷笑一聲：“蘇東家，彆跟我裝糊塗。張大人已經把事情都告訴我了，那賬冊關係到朝廷大事，你要是藏著不交，就是抗旨不遵！”
蘇半城臉色不變，依舊道：“知府大人，沒有的事，我怎麼交？您要是不信，可以隨便查，隻要不擾了錢莊的生意就行。”
衙役們查了一整天，翻遍了錢莊的所有賬房，也沒找到那本舊賬冊。知府沒辦法，隻好帶著人走了，臨走前還撂下一句：“蘇東家，你最好識相點，不然下次，我可就不是來查賬這麼簡單了。”
送走知府，老周擔憂道：“東家，官府這是盯上咱們了，怎麼辦？”
蘇半城沉吟片刻，道：“把原賬冊燒了。”
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老周一驚：“燒了？那要是以後用得上怎麼辦？”
“現在原賬冊就是個禍根，留著隻會讓官府有借口來查。”蘇半城語氣堅定，“咱們有竹簡就夠了，隻要竹簡在，就不怕他們。”
當晚，蘇半城就把原賬冊拿到後院，付之一炬。看著賬冊化為灰燼，他心裡反而踏實了許多——沒有了明麵上的證據，官府就算再懷疑，也抓不到實據。
可他沒想到，麻煩很快又找上門來。幾日後的一個清晨，蘇半城剛到錢莊，就見一個穿著短打的漢子在門口徘徊。那漢子見了蘇半城，立刻上前，遞上一封密信：“東家，這是張家口分號李掌櫃讓人送來的，說是急件。”
蘇半城心裡一緊，連忙拆開信。信上隻有寥寥幾句話：“少東家已安全抵達，竹簡已藏好。近日有不明身份之人在分號附近遊蕩，似在打探消息，望東家留意。”
看完信，蘇半城的臉色變得凝重起來。看來李鴻章的人不僅在太原盯著他，連張家口分號也盯上了。他立刻叫來老周：“你去給平遙老宅的老劉送封信，讓他加強戒備，多派幾個人在祖屋附近巡邏，千萬彆讓外人靠近。”
老周剛走，蘇半城又想起了晉祠的那根竹簡。晉祠是晉商的聖地，平日裡人來人往，若是有人在那裡動手腳，反而更容易得手。他決定親自去一趟晉祠，看看那裡的情況。
第二日一早，蘇半城借口去晉祠上香，帶著一個隨從，悄悄出了城。晉祠裡香火繚繞，聖母殿的匾額掛在殿門上方，古樸莊重。蘇半城先在聖母像前拜了拜，然後對守殿的老道士道：“道長，我想給聖母像添些香火錢，不知可否單獨在殿裡待一會兒？”
老道士見他誠心，又給了不少香火錢，便點了點頭，退了出去。蘇半城見老道士走了，立刻搬來一張凳子，站在上麵，伸手去摸匾額後麵的竹簡。竹簡用油紙裹著，還好好地藏在縫隙裡，他鬆了口氣，又仔細檢查了一遍，確保沒有被人動過的痕跡，才下來。
就在他準備離開時，忽然看到殿外有兩個穿著長衫的漢子在徘徊，眼神時不時往聖母殿這邊瞟。蘇半城心裡一動，故意放慢腳步，裝作欣賞殿內的壁畫，實則在觀察那兩個人。
那兩個漢子見蘇半城不走，也沒上前，隻是站在原地低聲交談了幾句，然後就轉身走了。蘇半城看著他們的背影，心裡明白，這肯定是李鴻章的人，他們已經查到晉祠來了。
回到錢莊，蘇半城立刻叫來幾個心腹夥計，道：“你們分頭去晉祠、平遙老宅和張家口分號附近盯著，若是發現有可疑之人，立刻回來稟報，切記不要打草驚蛇。”
夥計們領命而去，蘇半城卻還是坐立不安。他知道，李鴻章的耐心是有限的，若是一直拿不到賬冊，說不定會用更狠的手段。他必須想個辦法，既能保住竹簡，又能擺脫眼前的麻煩。
就在這時，老周匆匆跑了進來：“東家，張家口分號又送來一封信，說是胡雪岩大人派人送來的。”
蘇半城連忙接過信，拆開一看，信上隻有短短一句話：“左公已知賬冊事，囑君慎行，待時而動。”
看完信，蘇半城心裡忽然亮堂起來。左宗棠既然已經知道了賬冊的事，就不會坐視不管。這賬冊不僅關係到王文韶，更關係到西征軍需的清白，左宗棠為了自己，也會出手保住蘇家。
他立刻叫來隨從，道：“你去給京城的左宗棠大人寫一封信，就說我手裡有關於西征軍需的重要證據，若是有人對蘇家不利，證據恐難保全。”
隨從領命而去，蘇半城終於鬆了口氣。他知道，有了左宗棠這句話，李鴻章和王文韶就算再想動他，也得掂量掂量。
接下來的日子，果然平靜了許多。張啟山沒再來過，知府衙門也沒再派人來查賬，連那些在晉祠、平遙老宅附近遊蕩的可疑之人，也不見了蹤影。
光緒七年除夕，太原城飄著雪，街上掛著紅燈籠，到處都是過年的熱鬨景象。蘇半城站在錢莊的樓上，看著街上的行人，心裡卻沒多少年味。他摸了摸懷裡的鑰匙——那是張家口分號金庫的鑰匙，裡麵藏著第三份竹簡。
老周端著一盤餃子走了進來：“東家，過年了，吃點餃子吧。”
蘇半城接過餃子，卻沒胃口，隻是看著窗外的飛雪，道：“老周，你說這官商之間的迷局，什麼時候才能真正結束？”
老周歎了口氣：“東家，隻要有官場，有商場，這迷局就不會結束。咱們能做的，就是守住底線，留好後路，等著風平浪靜的那一天。”
蘇半城點點頭，拿起一個餃子放進嘴裡，味道雖好，卻總覺得少了點什麼。他知道，這平靜隻是暫時的，隻要那三根竹簡還在，麻煩就隨時可能找上門來。但他不後悔，為了蘇家的基業，為了晉商的名聲，他必須守住這最後的希望。
窗外的雪越下越大，把整個太原城都籠罩在一片白茫茫之中。蘇半城望著漫天飛雪，心裡暗暗發誓，不管未來有多少風雨，他都會守住這三根竹簡，守住蘇家的平安。
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