楠竹秘局
蘇半城將胡雪岩回信的灰燼在茶碗裡攪得粉碎，茶湯泛起渾濁的黑沫，像極了眼下看不清的局勢。窗外的夜雨又淅淅瀝瀝下起來，打在青瓦上劈啪作響，老周站在一旁，看著東家指尖殘留的火星，終是沒忍住再勸了句：“東家，明日張啟山來，若是真帶了蓋印文書，咱們當真要交賬冊？”
“交？”蘇半城放下茶碗，指節在桌麵輕輕叩著，“他拿真文書，我便給‘真’賬冊。”老周愣了愣，才反應過來東家說的“真”賬冊是那三卷楠竹簡書。蘇半城起身走到書架前，抽出一本泛黃的《晉商票號彙要》，裡麵夾著張平遙老宅的地圖，他指尖落在“祖屋正廳”幾個字上：“老周，你今夜再跑一趟平遙，跟管家說，明日午時前，務必在祖屋地磚下挖好三尺深的坑，竹簡放進去後，用桐油拌石灰封死，上麵再鋪層新磚，彆留半點痕跡。”
老周躬身應下，剛要轉身，蘇半城又叫住他：“還有，讓少東家從張家口分號調二十個槍法好的護院過來，明早之前必須到太原。張啟山要是來硬的，咱們也得有底氣。”
這夜的太原城格外靜，隻有彙通錢莊後宅的燈亮到天明。天剛蒙蒙亮，少東家蘇明遠就帶著護院趕了回來，小夥子一身寒氣，進屋就遞上封信：“爹，張家口分號掌櫃說，最近有不少生麵孔在分號附近轉悠，像是在盯梢。”蘇半城接過信，眉頭皺得更緊——李鴻章的人果然已經動了手腳，連張家口那麼遠的地方都布了眼線。
辰時剛過，街上傳來馬蹄聲，張啟山的烏篷馬車停在錢莊門口。這次他沒像上次那樣急著進門，而是在馬車裡待了半炷香的時間，才慢悠悠走下來，手裡捧著個描金錦盒，臉上帶著誌在必得的笑。
“蘇東家，讓你久等了。”張啟山進了客堂，把錦盒往桌上一放，“這裡麵就是蓋了吏部官印的江南織造經營權文書，你看看，官印鮮紅，絕無半分假。”
蘇半城示意老周打開錦盒，文書展開的瞬間，他眼尖地瞥見文書邊角有處細微的折痕，墨跡在折痕處暈開一點，像是被人反複折疊過。他拿起文書，指尖在“江南織造”四個字上摩挲——這字的墨色比其他地方略深，筆鋒也有些滯澀，分明是後補上去的。
“張先生，這文書怕是有問題吧？”蘇半城把文書放在桌上，指著“江南織造”四字，“我前幾日托人打聽，江南織造局的經營權早在半年前就給了李中堂的遠房侄子，怎麼今日又成了我的？”
張啟山臉上的笑僵了，手不自覺地攥緊錦盒：“蘇東家彆聽外人瞎說，那都是謠言。這文書是吏部親自擬的，官印也是真的，還能有假？”
“官印是真的，可字是假的。”蘇半城拍了拍手，兩個護院抬著個木匣走進來，“張先生既然沒誠意，那這賬冊，我也不能輕易給你。”他打開木匣，裡麵放著卷泛黃的賬冊，正是那本讓各方覬覦的西征軍需賬冊——隻不過，這是他讓書吏仿造的假賬冊，裡麵關鍵的幾筆收支都做了篡改。
張啟山見了賬冊，眼睛都亮了，伸手就要去拿：“蘇東家既然有誠意，咱們現在就一手交文，一手交賬。”
“慢著。”蘇半城按住木匣，“我要先驗驗這文書的真假。我已經讓人去吏部打聽了，若是半個時辰內，吏部那邊確認文書是真的，這賬冊我雙手奉上；若是假的，張先生就請回吧。”
張啟山心裡發虛，他這文書本就是用舊文書改的，哪裡敢讓吏部確認？可話已說到這份上，他隻能硬著頭皮應下：“好，我等你消息。”
半個時辰過得像半個世紀，張啟山在客堂裡坐立難安，喝了三碗茶，手心全是汗。終於，去打聽的夥計回來了，在蘇半城耳邊低語了幾句。蘇半城點點頭，看向張啟山：“張先生，吏部那邊說了，最近根本沒有擬過江南織造經營權的文書，你這文書，是假的。”
張啟山臉色瞬間變得慘白，猛地站起身：“蘇承宗，你彆給臉不要臉！這賬冊你今天交也得交，不交也得交！”他話音剛落，門外就衝進來十幾個手持刀棍的壯漢，都是李鴻章派來的打手。
蘇半城早有準備，抬手示意，屋頂和門外頓時湧出來幾十個護院，手裡的長槍對準了那些壯漢。“張先生，我彙通錢莊在太原立足幾十年，不是任人拿捏的軟柿子。”蘇半城站起身，眼神冷得像冰，“你要是識相，就帶著你的人趕緊走，不然，這些護院的槍可不長眼。”
張啟山看著圍上來的護院，又看了看蘇半城冷厲的眼神，知道今天討不到好，隻能咬牙道：“蘇承宗，你給我等著！這事沒完！”說完，帶著人灰溜溜地走了。
等人走後，老周才鬆了口氣：“東家，還好您早有準備。”蘇半城卻沒放鬆，他把假賬冊放回木匣：“這隻是開始，李鴻章不會善罷甘休的。老周，你現在就去晉祠，告訴守殿的老道士，讓他多留意些，彆讓生人靠近聖母殿。”
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老周剛走，蘇明遠就湊過來：“爹，咱們把張啟山得罪了，他肯定會搬救兵來。要不要把竹簡轉移到彆的地方？”
“不用。”蘇半城搖搖頭，“晉祠、平遙、張家口這三處，都是咱們晉商的根基之地，李鴻章的人就算再大膽，也不敢在這些地方放肆。倒是你，明日就回張家口，盯著分號的金庫，彆讓竹簡出任何差錯。”
蘇明遠應下，心裡卻還是有些擔心：“爹，那您在太原怎麼辦？萬一李鴻章派官府的人來查怎麼辦？”
“官府的人？”蘇半城冷笑一聲，“太原知府是王文韶的人，他巴不得李鴻章和咱們鬥起來，好坐收漁翁之利。隻要咱們不主動惹事，他不會輕易動手。”
話雖這麼說，蘇半城心裡卻清楚，平靜隻是暫時的。他走到窗邊，看著街上往來的行人，手指無意識地摩挲著袖中的鑰匙——那是晉祠聖母殿匾額後的竹簡鑰匙。胡雪岩說左宗棠已知曉此事，可左宗棠遠在西北，就算想幫，也遠水難救近火。眼下，隻能靠自己。
第二日一早，太原知府果然派人來了，說是“奉上級之命，核查彙通錢莊的賬目”。來的衙役足有二十多個，進了錢莊就四處亂翻，尤其是後宅的密室，更是查了三遍。
帶隊的捕頭是知府的親信，見沒找到賬冊，就把蘇半城叫到客堂：“蘇東家，有人舉報你私藏朝廷要案的賬冊，你要是識相，就趕緊交出來，不然，咱們隻能把你帶回府衙問話了。”
蘇半城端著茶盞，慢悠悠道：“捕頭大人，我要是有賬冊，早就交了，何必讓你們在這兒白費功夫？倒是你們，翻了我錢莊這麼久，耽誤了不少生意，這筆損失，誰來賠？”
捕頭被噎了一下，臉色沉了下來：“蘇東家，你彆敬酒不吃吃罰酒！知府大人說了，要是你不配合，就封了你的錢莊！”
“封錢莊？”蘇半城放下茶盞，眼神陡然變得銳利，“捕頭大人可知道，我彙通錢莊的分號遍布全國，每天的流水就有十幾萬兩。你要是封了我的錢莊，太原城的商戶百姓取不到銀子，出了亂子，誰擔得起責任？”
捕頭愣了愣，他還真沒考慮到這點。彙通錢莊在太原的根基太深，若是真封了，恐怕會引起民憤。他猶豫了片刻，道：“蘇東家，我再給你三天時間，若是三天後你還不交賬冊，彆怪我們不客氣。”說完，帶著衙役走了。
等人走後，老周匆匆從外麵回來：“東家，我剛才在門口看到衙役的馬車裡坐著個生人，像是京城來的，怕是李鴻章派來的人盯著咱們呢。”
蘇半城點點頭，心裡有了主意：“老周，你去準備些銀兩，明日一早，咱們去拜訪太原知府。”
老周有些不解：“東家，知府明明是幫著王文韶的，咱們去拜訪他，有用嗎？”
“有用。”蘇半城笑了笑，“知府雖然是王文韶的人，但他更看重自己的烏紗帽。咱們隻要讓他知道，若是咱們出了問題，他也討不到好，他就不會再為難咱們。”
第二日一早，蘇半城帶著兩千兩銀票，去了知府衙門。知府見了他，態度冷淡：“蘇東家，你不在錢莊待著，來我這兒做什麼？”
蘇半城把銀票放在桌上：“大人，我知道您是奉命行事。可那賬冊，我是真沒有。倒是李鴻章派來的人，在太原城裡四處打探，怕是不隻是為了賬冊，更是為了您的位置。”
知府的眼神動了動，他早就知道李鴻章想把自己的人安插在太原，隻是一直沒找到機會。蘇半城這話，正好說到了他的心坎裡。
“蘇東家，你這話是什麼意思？”知府拿起銀票，又放了回去，“我可是朝廷命官，豈會怕李鴻章的人？”
“大人自然不怕，可架不住有人在背後使絆子。”蘇半城湊近了些，“我聽說，李鴻章的人已經在查您去年修黃河堤壩的賬目了，若是他們找到些把柄，在皇上麵前參您一本，您的烏紗帽，怕是保不住了。”