竹簡風雲
王文韶話音落時，指尖無意識叩了叩案幾，紅木案麵被敲出沉悶的聲響，像重錘砸在蘇半城心上。他目光掃過蘇半城緊繃的肩頭，那布料下凸起的肩胛骨繃得發直，顯然是藏了滿肚子的不安。王文韶嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，抬手喚來心腹侍衛，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的威嚴：“派兩隊人盯著蘇府，府中上下隻許進不許出，連隻鳥都彆讓飛出去。另外，速帶人手去晉祠、平遙、張家口三地，先把那三處地方圍起來，不許任何人靠近，等我消息再動手。”
侍衛躬身應下，腳步輕快地退了出去，靴底蹭過青磚地麵，沒留下半點多餘聲響。蘇半城聽得心頭一沉，指尖悄悄攥緊了袖中的絹帕，那絹帕是夫人親手繡的，此刻卻被他捏得皺成一團。他強裝鎮定，臉上擠出幾分笑意，聲音儘量放得平緩：“大人既已答應保我家人周全，又允我三日時間尋竹簡，何必急著派兵？這般動靜，反倒容易驚擾旁人，若是傳出去，怕是對大人的名聲不利。”
王文韶端起茶盞，蓋碗碰撞的聲音清脆悅耳，他慢條斯理地抿了口茶，滾燙的茶水滑過喉嚨，卻沒暖熱他眼底的冷光。“蘇掌櫃倒是會替我著想。”他放下茶盞，指腹摩挲著杯沿的青花紋路，“我保你家人平安，卻沒說不防著意外。你蘇半城在商界摸爬滾打這麼多年，心思有多深，我心裡清楚。萬一你暗地裡耍些手段，把竹簡藏去彆處，或是讓家人先走一步，我豈不是竹籃打水一場空？”
蘇半城的臉色微微一白，喉結動了動，還想再辯解幾句，卻被王文韶打斷。“你且在驛館住著，這驛館的條件不算差，吃穿用度都按上賓的規格來。”王文韶的語氣淡了幾分，卻帶著十足的壓迫感，“三日後我若見不到竹簡的影子，可就不敢保證之前的承諾還算數了。到時候，蘇府上下幾十口人的性命，還有你那彙通錢莊的百年基業，怕是都要毀在你手裡。”
說罷，他不等蘇半城再言，抬手揮了揮，門外立刻走進兩個侍衛，身形挺拔，眼神銳利，一看就是常年習武的好手。“把蘇掌櫃帶下去，好生‘照看’，彆讓他出了驛館的門。”王文韶的聲音冷得像冰，蘇半城看著那兩個侍衛，知道再反抗也無用，隻能咬著牙，跟著侍衛轉身離開。
驛館的房間陳設簡單，一張木床，一張書桌，還有一把圈椅，牆角的炭盆裡燃著幾塊木炭，卻驅不散空氣中的寒意。蘇半城坐在圈椅上，目光落在窗外，院子裡的幾棵老槐樹枝椏光禿禿的，被寒風刮得直晃。他心裡盤算著，王文韶派兵圍了晉祠、平遙和張家口，這三處都是他之前可能藏竹簡的地方，如今被堵了去路，隻能另想辦法。
他想起藏在張家口分號賬房地板下的真竹簡，那是他早就備好的後手，原本打算等風聲過了再做處理，可現在王文韶步步緊逼，怕是等不到那時候了。必須儘快把消息傳出去，讓兒子明遠去張家口取竹簡，再找機會把家人送出京城，否則一旦三日之期到了，王文韶肯定會對蘇府動手。
夜幕漸漸降臨，驛館裡點起了油燈，昏黃的燈光映在牆上，投下斑駁的影子。蘇半城躺在床上，耳朵卻時刻留意著門外的動靜，侍衛的腳步聲在走廊裡來回走動，規律得像鐘擺，每一步都踩在他的心尖上。直到三更天，走廊裡的腳步聲漸漸稀疏，他知道，侍衛們大多困了，正是動手的好時機。
他悄悄起身，從枕頭下摸出一枚刻著“彙通”二字的玉佩，這玉佩是彙通錢莊掌櫃的信物，平日裡他從不離身。他又從床板下抽出一張信紙，用炭筆在上麵快速寫了幾行字：“速去張家口分號，賬房地板下取竹簡，帶家人離京，勿念。”寫完後，他把信紙卷成細條，小心翼翼地塞進玉佩的夾層裡，又用蠟封好，確保不會掉出來。
做完這一切，他輕輕走到門邊，側耳聽了聽，門外隻有偶爾傳來的咳嗽聲。他清了清嗓子，故意提高聲音說：“來人，我要如廁。”片刻後，門外傳來侍衛的聲音：“蘇掌櫃稍等，我這就帶你去。”
侍衛打開門，手裡舉著一盞油燈，燈光照亮了他臉上的不耐煩。蘇半城跟著侍衛往茅房走，路過廚房時，正好看到送飯的老仆提著食盒出來。這老仆在蘇府待了三十多年，忠心耿耿，是他最信任的人。蘇半城心裡一動，趁著侍衛不注意，故意腳下一滑，身體往老仆那邊倒去。
老仆連忙伸手扶住他，嘴裡說著：“掌櫃的，您小心點。”就在這短暫的接觸中，蘇半城飛快地把玉佩塞進老仆的袖口，同時用隻有兩人能聽到的聲音說：“把這個交給少東家，讓他速去張家口分號，務必在官府的人之前取走竹簡，切記，此事不可讓任何人知道。”
老仆心裡一驚，眼底閃過一絲慌亂，卻很快鎮定下來，不動聲色地把玉佩往懷裡藏了藏，然後扶著蘇半城站穩，對著侍衛陪笑道：“勞煩官爺多照看我家掌櫃，他年紀大了，腿腳不太方便。”侍衛不耐煩地揮揮手：“趕緊走吧，彆耽誤時間。”
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蘇半城跟著侍衛去了茅房，回來後便一直待在房間裡，心裡七上八下的，既擔心老仆會被發現，又怕消息傳不到明遠手裡。他不知道的是，在他和老仆接觸的那一刻，屋頂上正趴著一個暗探，那人穿著夜行衣，臉上蒙著黑布，隻有一雙眼睛露在外麵，將剛才的一切看得清清楚楚。
老仆提著食盒，腳步匆匆地往驛館外走，心裡想著要儘快把玉佩交給少東家。他剛走出驛館大門，就感覺身後有人跟著，他不敢回頭，隻能加快腳步，往蘇府的方向走去。可沒走多遠，就拐進了一條僻靜的胡同，這條胡同平日裡很少有人走，是他回蘇府的近路。
就在這時，身後突然衝出兩個黑衣人影，速度快得像一陣風。老仆心裡咯噔一下，知道不好，轉身想跑，卻被其中一個黑衣人死死按住肩頭。那人力氣極大，老仆感覺自己的肩膀像是被鐵鉗夾住，疼得他齜牙咧嘴。
“蘇半城讓你帶了什麼？”黑衣人聲音沙啞，像是砂紙磨過木頭，手直接往老仆懷裡摸去。老仆拚死掙紮，雙手胡亂揮舞著，想要推開黑衣人，可他年紀大了，哪裡是這些常年習武之人的對手，沒一會兒就被按倒在地。
黑衣人從他懷裡搜出了那枚玉佩，掂量了一下，然後打開夾層，看到了裡麵的信紙。他展開信紙，借著月光看了看上麵的字，冷笑一聲：“原來竹簡在張家口，看來不用等三日後了。王大人要是知道了，定會重重賞我們。”
話音剛落，黑衣人手中刀光一閃，一道寒光劃過夜空。老仆隻覺得胸口一疼，鮮血瞬間湧了出來，他張了張嘴，想說什麼，卻發不出任何聲音，眼睛死死地盯著黑衣人手中的玉佩，最終頭一歪，沒了氣息。
兩個黑衣人處理掉痕跡，把老仆的屍體拖到胡同深處的柴草堆裡，然後翻身上馬，快馬加鞭往張家口趕去。胡同裡隻剩下一盞昏黃的燈籠，被夜風吹得左右搖晃，燈光忽明忽暗，映著地上的血跡，顯得格外詭異。
此時，蘇半城之子蘇明遠正在彙通錢莊京城分號對賬。他坐在書桌前，麵前攤著厚厚的賬本，手指在算盤上飛快地撥動著，發出清脆的聲響。可他心裡卻總覺得不安，像是有什麼不好的事情要發生。他想起父親被王文韶帶去驛館，已經兩天沒消息了，派人去驛館打聽，卻被侍衛攔在門外，說什麼也不讓見。
“少東家，您都對著賬本看了半個時辰了，是不是有什麼心事？”旁邊的夥計見他魂不守舍的，忍不住開口問道。蘇明遠搖搖頭，揉了揉太陽穴：“沒什麼，就是有點擔心我爹。對了，去驛館送飯的老叔呢？怎麼還沒回來？”
夥計愣了一下，說道：“老叔按理說早就該回來了，是不是路上出了什麼事？要不我派人去看看？”蘇明遠點點頭：“快去，讓他們沿著老叔回府的路找找，有消息立刻回報。”夥計應了一聲，轉身匆匆離開。
可沒等夥計派出的人回來，就見一個渾身是傷的驛館雜役跌跌撞撞地跑了進來，那人臉上滿是血汙，衣服也破了好幾處，看起來狼狽不堪。他一進門就撲通一聲跪倒在地，對著蘇明遠哭喊道：“少東家，不好了！老仆他……他在胡同裡被人殺了！”
蘇明遠心裡一緊，猛地站起身，快步走到雜役麵前，雙手抓住他的胳膊，急切地問道：“你說什麼？老叔被人殺了？到底是怎麼回事？你快說！”雜役被他抓得疼了，卻還是忍著痛說道：“我剛才路過那條胡同，看到老仆倒在地上，身上全是血，已經沒氣了。他臨死前，讓我把這個給您。”