軍機處博弈
王文韶捏著傳訊兵遞來的紙條，指腹幾乎要將粗糙的麻紙戳破。“找到了？”他聲音發顫，連帶著垂在身側的朝珠都晃了晃——方才在驛館麵對蘇半城時的鎮定，此刻全被狂喜衝得煙消雲散。
“回大人，張家口分號賬房地板下，確是真竹簡！”傳訊兵單膝跪地，語氣裡滿是邀功的急切，“弟兄們已經用錦盒封好，快馬往京城趕了，估摸著三更天就能到軍機處。”
王文韶猛地一拍案幾，案上的茶盞震得叮當響。“好！好！”他連說兩個“好”字，先前被蘇半城拿捏的憋悶一掃而空，隻覺得胸腔裡的濁氣都順了。他瞥了眼驛館方向，那裡還關著蘇半城的妻女，原本覺得是燙手山芋，此刻倒成了牽製蘇半城的籌碼。“來人，把蘇半城父子從驛館押過來，直接帶往軍機處！”
侍衛領命而去時，王文韶仍在原地踱步。他指尖無意識摩挲著朝服上的盤扣，腦子裡已經開始盤算——竹簡一到，蘇半城沒了依仗，彙通錢莊這棵搖錢樹就該徹底姓王了。到時候先讓蘇明遠把錢莊的分號賬本交出來，再借著“整頓商市”的由頭，把平遙、張家口的鋪子都換成自己的人，往後朝堂上的打點、家裡的用度，哪裡還愁？
可沒等他笑出聲，又想起蘇半城方才的模樣——那老狐狸被押走時，眼裡竟沒有半分慌亂，反而帶著點若有若無的笑意。王文韶心裡咯噔一下，又強壓下去：“不過是虛張聲勢罷了，真竹簡到了我手裡，他還能翻出天去？”
三更天的梆子剛敲過，軍機處外就傳來馬蹄聲。王文韶早已候在門口，見侍衛捧著錦盒過來，三步並作兩步迎上去。錦盒上還沾著塞外的塵土，他卻顧不上擦拭，親手解開纏在盒外的紅綢，小心翼翼地取出裡麵的竹簡。
竹簡用深棕色的漆封著邊，刻字的地方填了炭黑，在燭火下泛著冷光。王文韶捏住竹簡兩端，緩緩展開——打頭的“光緒五年，戶部庫銀三千兩”幾個字，像針一樣紮進他眼裡。他越往後看，手指越抖，臉色從最初的潮紅，慢慢褪成青白，最後竟泛出幾分灰敗。
竹簡上記的，全是他當年在戶部當差時，借著“賑災”“修河”的名頭挪用公款的明細，連他給山西巡撫送的那兩箱金條、替湖廣總督掩蓋貪腐的舊事，都刻得一清二楚。每一筆都標著日期、經手人，甚至還有他當年親筆簽的假批文編號——這些都是他以為早就被銷毀的證據，竟被蘇半城偷偷刻在了竹簡上！
“好一個蘇半城……”王文韶咬著牙，指節因為用力而發白。他猛地合上竹簡，燭火被氣流帶得一晃，在牆上投出他扭曲的影子。先前的狂喜蕩然無存，隻剩下被人扼住喉嚨的窒息感——這竹簡若是落到旁人手裡，他輕則丟官罷職，重則抄家滅族！
就在這時，門外傳來腳步聲，侍衛押著蘇半城和蘇明遠走了進來。蘇明遠被綁著雙手，臉上還有未消的巴掌印，見到王文韶手裡的竹簡，眼神瞬間繃緊。蘇半城卻依舊鎮定，甚至還抬眼掃了圈軍機處的陳設，像是在看尋常的茶館。
王文韶見狀，心裡的慌亂又壓下去幾分。他故意把竹簡舉高，在父子倆麵前晃了晃，聲音裡帶著刻意的傲慢：“蘇半城，看看這是什麼？你費儘心機藏的東西，現在在我手裡。你說，你和你的家人，還有彙通錢莊，往後是不是都得聽我的？”
蘇明遠氣得渾身發抖，剛要開口，就被蘇半城用眼神製止了。老狐狸緩緩抬起頭，目光落在竹簡上，嘴角反而勾起一抹笑：“王大人，你以為拿到這卷竹簡，就贏了？”
王文韶一愣，隨即冷笑：“難不成你還有後手？”
“後手不敢說，但保命的法子，我還是有的。”蘇半城聲音不大，卻字字清晰，“這竹簡上的內容，我半年前就抄了一份，讓心腹藏在了平遙老宅的地窖裡。我跟他說好了，若是我和家人有半點閃失，那抄本第二天就會送到皇上的禦案前。”
這話像一道驚雷，炸得王文韶渾身一僵。他手裡的竹簡“啪”地掉在案上，臉色瞬間變得慘白。“你……你胡說！”他下意識地吼出聲，卻連自己都覺得底氣不足——蘇半城敢這麼說，必然是有恃無恐。
蘇明遠趁機開口，聲音帶著怒意：“我爹從不說空話！你要是敢動我們一根手指頭，我爹的心腹馬上就動身去京城！到時候你挪用公款、勾結官員的事，全天下都會知道！”
王文韶踉蹌著後退一步，撞在身後的書架上，幾本線裝書嘩啦啦掉下來。他看著蘇半城平靜的眼神，突然覺得自己像是掉進了對方布好的陷阱——從一開始，蘇半城就沒打算靠真竹簡保命，而是早就留了抄本當後手。
“你想要什麼？”王文韶深吸一口氣，終於放低了姿態。他知道，現在不是硬碰硬的時候，若是真把蘇半城逼急了，兩人隻會魚死網破。
蘇半城微微頷首，像是早料到他會這麼問：“很簡單。第一，放我和明遠走，不得再派人監視；第二，我夫人和女兒現在還在驛館，必須毫發無損地送回平遙；第三，彙通錢莊的所有分號，你不得再插手，之前派去張家口、平遙的人，立刻撤走。”
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“你倒是獅子大開口！”王文韶咬牙，心裡又恨又怕。放蘇半城走，就等於放虎歸山；可不放，自己又要麵臨抄家的風險。他盯著蘇半城，試圖從他臉上找到一絲妥協的痕跡，卻隻看到一片堅定。
“王大人，這不是條件，是底線。”蘇半城語氣加重，“我給你半個時辰考慮。若是半個時辰後，你還沒答複，我就當你選了魚死網破。到時候我就算在軍機處這裡拚了命，也會讓人把消息傳出去。”
王文韶捏緊拳頭，指腹深深嵌進掌心。他看向案上的竹簡，又看向門口守著的侍衛——那些人都是他的心腹，可真要對蘇半城動手，他又怕對方真的留有後手。半個時辰，說長不長，說短不短，卻足夠讓他把利弊在心裡翻來覆去地掂量。
蘇明遠站在父親身邊，雖然依舊緊張，卻也多了幾分底氣。他看著王文韶陰晴不定的臉色，突然明白父親為什麼一直那麼鎮定——越是危急的時候，越不能亂了陣腳，隻有抓住對方的軟肋，才能反敗為勝。
軍機處裡一片寂靜，隻有燭火燃燒的“劈啪”聲。王文韶繞著案幾走了一圈又一圈，腦子裡全是抄本送到皇上手裡的場景——皇上最恨官員貪腐，若是看到那些明細，必然會龍顏大怒，到時候他的烏紗帽、他的家產、他的家人，都會化為烏有。
“好，我答應你。”終於，王文韶停下腳步，聲音裡帶著一絲疲憊，“我現在就讓人去驛館接你夫人和女兒，再撤掉張家口、平遙的人。但你得保證，你心腹手裡的抄本，必須銷毀！”
蘇半城點頭：“隻要我和家人平安回到平遙，看到錢莊分號安然無恙，我自然會讓心腹把抄本燒了。到時候，我會讓人把燒剩下的灰燼送到京城，給你一個憑證。”
王文韶盯著他看了許久，最終還是揮了揮手：“來人，給蘇先生和蘇少東家鬆綁，再備兩匹快馬，送他們去驛館接人。”
侍衛們麵麵相覷，卻還是照做了。蘇明遠揉著被綁得發麻的手腕，看向父親，眼裡滿是劫後餘生的慶幸。蘇半城卻依舊沒放鬆，他撿起案上的竹簡，遞給王文韶：“這卷真竹簡，你留著吧。反正抄本還在，它對我來說，已經沒用了。”
王文韶接過竹簡，心裡五味雜陳。他看著蘇半城父子轉身離開的背影，突然覺得自己這一場爭鬥，像是白忙活了一場——不僅沒占到彙通錢莊的便宜，還差點把自己搭進去。
等蘇半城父子的身影消失在軍機處外，王文韶才頹然地坐在椅子上。他拿起案上的茶杯，卻發現茶水早已涼透。“蘇半城……”他喃喃自語，眼裡滿是不甘，“今日之事，我記下了。日後若是有機會，我必報此仇！”
而此刻，蘇半城和蘇明遠已經坐上了前往驛館的馬車。蘇明遠撩開車簾，看著外麵漆黑的街道，忍不住問：“爹，我們真的有抄本嗎？我怎麼從來沒聽說過？”
蘇半城笑了笑，從懷裡掏出一個油紙包，裡麵裹著一卷泛黃的紙：“當然有。半年前我察覺王文韶要對錢莊下手，就把這些證據抄了下來，讓心腹藏在了平遙。幸好當時多了個心眼，不然今天我們父子倆，恐怕真要栽在他手裡。”
蘇明遠接過油紙包，看著上麵密密麻麻的字跡，心裡一陣後怕。“那我們回到平遙後，真的要把抄本燒了嗎？”
“燒了？”蘇半城搖頭，眼神裡閃過一絲精明，“燒了一半，留一半。留著的那一半，就是我們日後對付王文韶的籌碼。隻要他還在朝堂上，我們就不能沒有自保的手段。”
馬車軲轆軲轆地往前跑，很快就到了驛館門口。蘇夫人和蘇小姐早已等在那裡，見到父子倆平安歸來，母女倆忍不住紅了眼眶。蘇半城上前握住妻子的手，輕聲道：“彆怕，我們現在就回平遙，以後再也不分開了。”
一行四人坐上馬車，朝著城外駛去。夜色中，馬車的影子漸漸消失在官道儘頭，而軍機處裡的王文韶，還在對著那卷竹簡，盤算著日後的對策。這場圍繞竹簡的博弈，看似以蘇半城的勝利告終，可誰也不知道，在朝堂與商海的漩渦裡，這樣的爭鬥，還會有多少場。
天快亮的時候，蘇半城的馬車已經出了京城。蘇明遠看著東方泛起的魚肚白，忍不住問：“爹，我們以後還會來京城嗎？”
蘇半城望著遠處的山巒，緩緩道：“會的。總有一天，我們會回來，讓王文韶為他今天的所作所為，付出代價。”
馬車繼續前行，車輪碾過路麵的石子，發出清脆的聲響，像是在為這場暫時的勝利，奏響一曲無聲的凱歌。而京城的軍機處裡，燭火終於燃儘，隻剩下滿室的寂靜，和王文韶那張寫滿不甘的臉。
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