太原城外，
一隊打著南朝旌節的人馬，正沿著官道迤邐而行，
使團規模不大，僅百餘人，護衛精悍，車馬簡樸，正是趙構朝廷派出的那個以“犒軍”為名，實為探聽虛實的非正式使團，
正使乃是禮部侍郎周胤，副使則為樞密院都承旨鄭懷仁，
兩人坐在馬車中，望著窗外景象，麵色複雜，
與他們想象中兵荒馬亂，民生凋敝的邊鎮不同，這河東之地，在鎮朔軍的控製下，竟顯得秩序井然，官道平整，田畝阡陌縱橫，
雖已是初冬，田間卻仍有農人忙碌，修繕水利，積肥備耕，沿途所經市鎮，雖不及江南繁華，卻也商鋪林立，人流不絕，百姓臉上並無太多惶恐之色，反而有種難得的安定，
“這……當真是那‘漢奸流寇’賀烽治下？”
周胤忍不住低聲疑惑：“觀此民生，倒有幾分治世景象，”
鄭懷仁冷哼一聲，他是堅定的主和派，對賀烽素無好感：
“不過是表麵文章，籠絡人心罷了！周侍郎切莫被其迷惑，賀烽與耶律大石勾結，屠戮士紳，遷民塞外，乃朝廷心腹大患！”
周胤默然，他並非迂腐之人，眼前所見與臨安流傳的種種妖魔化賀烽的言論，實在相差甚遠，
正思忖間，前方蹄聲如雷，煙塵揚起，
隻見一隊黑甲騎兵如旋風般馳至，約有百騎，軍容嚴整，殺氣凜然，在使團前方數十步外齊齊勒馬，動作整齊劃一，顯示出極高的訓練水準，
為首兩員大將，並未著全甲，隻穿箭袖武袍，外罩黑色大氅，一人麵容儒雅，目光沉靜，一人虯髯環眼，不怒自威，正是昔日大宋西軍名將，如今鎮朔軍麾下大將——種師道與種師中兄弟，
“來者可是使節？”
種師道聲音平和，卻自帶一股威嚴，
周胤連忙整理衣冠，與鄭懷仁下車，拱手道：
“本官大宋禮部侍郎周胤，這位是樞密院都承旨鄭懷仁，奉陛下之命，特來犒勞河東將士，不知二位將軍是？”
種師中聲如洪鐘：“我乃種師中，這位是家兄種師道，奉我家王爺之命，特在此迎候，”
種師道！種師中！
周胤和鄭懷仁心中俱是一震，此二人當年在西北對抗西夏，戰功赫赫，名滿天下，後來京城事變，他們二人帶西軍進京勤王……
再後來，鎮朔軍提兵進京之時，朝廷曾派這支西軍去阻截，卻不想隨鎮朔軍北去……
沒想到今日竟在此地相見，而且兩人儼然已成了賀烽麾下重將，
“原來是種家二位老將軍！”
周胤語氣不禁帶上了幾分敬意：
“久仰大名，不想在此相逢，”