新任閣臣王象乾神色凝重地站出來，向著龍椅之上的皇帝朱由校恭敬地請示道：“啟奏陛下，如今這國庫已然空虛不堪，兩廟陵寢尚未完工不說，就連宮中都還有數座宮殿亟待重修呢。在此種情形之下，戶部又哪裡能夠拿得出足夠的銀兩去修建那功德林呀？”
朱由校聽到這話，卻是微微一笑，然後不緊不慢地從龍案上拿起一份早就準備好的奏折，輕輕一抬手，將其遞給了麵前的閣臣。接著緩聲道：“朕特意讓工部營繕主事萬燝做了個預算，諸位愛卿不妨先看一看再說。”
閣臣們紛紛伸出雙手，小心翼翼地接過朱由校遞過來的折子，而後展開仔細閱讀起來。然而，待他們看完之後，卻一個個都像是被施了定身咒一般，沉默不語。
雖說這些閣臣對於工部所負責的那些工程項目了解得並不算太多，但以往哪一個大的工程不是動輒數十萬兩白銀，甚至上百萬兩之巨。可是現在，這萬燝呈上來的預算竟然僅僅隻有區區十萬兩而已。而且這其中居然還包含了要用十餘米高的昂貴大理石製成的碑石，如此一來，他們心中不禁暗自思忖著，這預算難道不會少得有些離譜嗎？
朱由校看著下方一眾默不作聲的閣臣，嘴角微微上揚，似乎早有預料般開口問道：“怎麼？眾卿莫非是覺得這預算給得實在過少了不成？實則不然呐！此次工部之所以能夠將預算控製在這般程度，主要還是因為他們用上了一種叫做‘水泥’的神奇之物。”
首輔葉向高一臉疑惑地詢問道：“陛下所言莫非是近日在京畿附近興辦起來的那家龍驤商會所屬的水泥廠？聽聞其主要原材料乃是石灰岩之物？”
朱由校微微頷首，表示肯定，回應道：“愛卿果然目光如炬，此廠正是利用石灰岩粉與其他多種材料精心攪拌融合之後，方才成功研製出這全新的建築材料——水泥。此種物品隻需配備充足的人力，每日便可產出數十石之多。無論是城內狹小的街道，亦或是波瀾壯闊的黃河堤壩，皆可廣泛應用。”
此言一出，在場眾人皆是麵露驚愕之色，心中暗自思忖。若當真如皇帝所言這般神奇，日後豈不是能夠大大減少水患之災禍？而且，倘若將來所有的城牆都采用這奇妙無比的水泥來修築，又還有誰敢輕易嘗試去攻破如此堅不可摧的城池呢？
更為重要的是，這水泥的價格竟然並不算高昂，每石僅需二兩銀子而已。即便是修建一座規模宏大的功德林，所需用量也不過兩千石罷了。當然，其價格之所以相對較高一些，主要原因還是在於大理石的獲取以及後續精細的打磨加工等環節耗費頗巨。
原來皇帝看似和徐光啟等西派官員在胡鬨，原來他們也是搗鼓出了一些新奇玩樣的，這讓幾位閣臣們對皇帝的感觀有了一個非常大的變化。
這時候顧秉謙再次提出了一個疑問：“陛下，東西雖好，可工部督造司那邊會用這東西嗎？”
這時候工科都給事中宋應星替皇帝回答了這個問題，他說：“回稟閣老，此項工程將有龍驤商會負責建造，工部隻需派出主管、工匠過來學習即可。我們軍機處的建議是，未來此類工程都將有工部發包，由龍驤商會承接工程，以目前商會在全國七省擁有的礦場，實現多地同時開工並不成問題。而工人的需求量各省完全可以解決，如此一來，未來全國就不會再度出現流民聚集鬨事的情況發生了。”
嘶！眾人不禁倒吸一口涼氣，心中暗自驚歎道：“軍機處竟然已經發展得如此強大了麼？究竟是誰想出了這樣絕妙的主意啊！”
遙想往昔，那時候的工部不僅要承擔起管理工程的重任，還要親自負責具體的施工操作。暫且不提其他方麵，單就貪汙腐敗現象而言，便已到了令人發指的地步。那些被督造出來的工程更是慘不忍睹，質量低劣得猶如豆腐渣一般，讓人根本無法正眼相看。單指黃河堤壩，年年修，年年塌，浪費了國家多少財政。
然而時至今日，情況卻發生了翻天覆地的變化。如今的工部隻需專注於製定預算、提供資金以及派遣監工即可，至於實際的工程項目，則全權交予了龍驤商會去執行，這種管辦分離的模式帶來的好處可謂不勝枚舉。
雖然有少數幾個人心裡也曾閃過一絲疑惑，不明白為何這項工程非得交給龍驤商會不可，但很快他們便不再深入思考這個問題了。畢竟，一方麵這個商會乃是由當今聖上親自牽頭組織成立的；另一方麵，放眼整個國家，也唯有他們能夠生產出價格如此低廉的水泥。麵對這般優勢，試問還有哪家機構或團體有能力承接下工部的工程呢？
此時，宋應星繼續說道：“此次工程，陛下已然決定交由英國公世子張之級、定國公世子徐允禎以及鎮遠侯世子顧肇跡這三位貴胄子弟共同負責。依陛下之意，既然這些勳貴子弟暫時無法親赴戰場奮勇殺敵，那麼不妨讓他們在其他領域為國家貢獻一份力量，如此一來，也算不辜負其祖輩世代相傳的爵位榮耀了。”
在上書房裡，突然傳來了一陣震耳欲聾的哈哈大笑聲，這笑聲仿佛能夠穿透牆壁，傳到宮廷內外的每一個角落。大臣們無一不對朱由校佩服得五體投地。
要知道，如今的勳貴們是什麼樣子，大家心裡都跟明鏡兒似的。那些紈絝子弟平日裡遊手好閒、不務正業，整日隻知與仕子、商賈在妓院等地爭風吃醋，惹出不少事端來。然而，經過皇帝這般巧妙的安排之後，情況卻有了天翻地覆的變化。
這些勳貴的繼承人，要麼被送去新軍接受嚴格的訓練，錘煉自己的體魄和意誌；要麼就得前往龍驤商會參與到具體的工作當中，親身體驗商業運作的艱辛與複雜。如此一來，他們哪裡還有閒暇時間去尋花問柳、招惹是非呢？
更重要的是，由於這些身份尊貴的勳貴親自出麵處理事務，各級衙門的官吏們自然不敢再有絲毫怠慢之心。畢竟，對於玩弄權力手段這一套，勳貴們可是行家，堪稱是官吏們的“祖宗”級人物。麵對這樣強大的壓力，誰敢從中作梗、互相推諉責任呢？
可以毫不誇張地說，雖然不能保證所有事情都能事半功倍，但至少那種效率低下、勞而無功的事倍功半之事肯定再也不會發生了。
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